Майский день. Конец учебного года. На улице светило по-летнему яркое и тёплое солнце. В такие дни совсем не хотелось учиться. И пусть на носу были выпускные экзамены — а ЕГЭ ещё никто не отменял, — они могли подождать. Головы старшеклассников были забиты совсем другими заботами. Ведь это так прекрасно: гулять по весенним улицам с друзьями и вдыхать сладкий, пьянящий запах свободы. Вокруг наперебой пели птицы, а вместе с ними пела и душа. Казалось, вся жизнь ещё впереди и все дороги открыты.
После уроков подростки подолгу стояли около школы, весело обсуждая планы на сегодняшний вечер и далёкое будущее. У кого-то намечалось первое свидание, кто-то изо всех сил пытался привлечь внимание понравившегося мальчика. Шумный школьный двор то и дело взрывался звонким девичьим смехом.
Мимо этой весёлой стайки быстрым шагом проходила девчонка невысокого роста. На её лице не было ни капли косметики, длинные русые волосы были стянуты в тугой, простенький хвостик копеечной резинкой, а блёклый воротник застиранной кофты стыдливо прятался под тонкими лямками дешёвого рюкзака. Лиля шла, глядя строго вперёд, но боковым зрением видела всё: и эти новые джинсы одноклассниц, и их беззаботные, холёные лица. Она хотела бы к ним подойти и так же посмеяться со всеми над какой-нибудь ерундой. Хотела бы быть такой же беззаботной: приходить домой, есть приготовленную мамой вкусную еду, спокойно делать уроки и идти развлекаться.
Лиля смотрела на сверстников с грустью и даже завистью. Она часто сдерживала слезы, успокаивая себя мыслью, что у неё в жизни всё обязательно получится. Всё будет хорошо. Будут и верные друзья, и любящая семья и деньги. Нужно только сильно постараться и наступит день, когда уже они будут ей завидовать. Где-то в журнале она вычитала, что если постоянно повторять про себя позитивные мысли, то так оно и выйдет.
Отношения с одноклассниками разладились еще в пятом классе, когда в её семье начались серьёзные проблемы. Тогда отец начал сильно пить. Во время пьянок он совершенно терял над собой контроль: кричал, распускал руки. Он уходил в глухие запои на несколько недель и выносил из дома всё мало-мальски ценное. Маленькая Лиля не спала по несколько дней от постоянных криков и ругани родителей. Мама, работавшая продавцом в продуктовом магазине, в одиночку пыталась прокормить и одеть дочку, чтобы у той всё было не хуже, чем у других. Но отец тут же крал и продавал новые вещи в обмен на очередную бутылку. Как результат, Лиля ходила в школу в сильно поношенных чужих вещах, которые зачастую были ей сильно малы или велики. Вскоре из-за накопившихся долгов денег стало не хватать даже на самую простую еду.
Полуголодная, вечно невыспавшаяся десятилетняя девочка изо дня в день ходила в школу, делала уроки, как могла помогала маме и молча терпела жестокие насмешки одноклассников. При всём этом адском давлении она умудрялась хорошо учиться и дополнительно читать много книг. Чтобы реже бывать дома и не слышать пьяных криков, Лиля часто до позднего вечера задерживалась в местной библиотеке.
В классе о ней вспоминали только когда нужно было списать домашнюю работу или решить сложный вариант контрольной. Сразу после полученной помощи чужая доброта мгновенно заканчивалась. А Лиле так искренне хотелось завести настоящих друзей и наконец почувствовать что она не одна в этом огромном, холодном мире. Она каждый раз верила им, а потом наступало очередное горькое разочарование.
Дети — очень жестокие существа. Этим милым мальчикам и девочкам в силу возраста просто не приходило в голову задуматься, почему человек рядом с ними выглядит и ведёт себя именно так. Да что говорить, это и многим взрослым не дано. Не такой, как все — значит, чужой. Чужая доверчивость, доброта и вынужденная замкнутость воспринимались ими как слабость и прямой призыв к действию: обидеть, унизить, посмеяться.
С тех пор в душе у Лили поселилась гнетущая пустота, которую нечем было заполнить. Поэтому она усердно училась. Но обида, желание стать лучшей, быть наконец-то любимой и востребованной укоренялось в ней все больше и больше. Это чувство росло с каждым днем и проникало в каждую клеточку ее израненой души.
Когда отца не стало, ситуация в доме немного улучшилась и казалось, что теперь-то все должно наконец наладиться. Но вскоре серьезно заболела мама. Теперь она не могла работать за двоих, а то и троих, как раньше. Подросшая Лиля стала ей помогать, хватаясь за любую подработку: санитаркой в больнице, ночными сменами на автомойке, продавщицей в том же продуктовом магазине.
Поэтому сразу после школьных уроков Лиля отправлялась на работу, где впахивала до позднего вечера. Затем дома на скорую руку готовила еду, и лишь глубокой ночью, засыпая на ходу, садилась за уроки.
Все чаще ей казалось, что ее жизнь на бешеной скорости катится в бездну, из которой ей никогда не выбраться. Эта безысходность сводила ее с ума.
— Не хочу, не могу так! — рыдала она по ночам, утыкаясь лицом в старую подушку, чтобы не тревожить больную маму. — Вот закончу школу, и всё наладится. Я обязательно отучусь, найду хорошую работу. Скоро, совсем скоро наступит моё светлое завтра…