Грант
Кондиционер в офисе ФБР в Квантико выл на одной ноте, перегоняя по кругу сухой, пыльный воздух. Грант чувствовал, как эта офисная пыль оседает у него в легких. Он вторые сутки сидел перед интерактивной панелью, и карта побережья начала ему сниться. Телефон снова за звонил.
— Грант, — голос аналитика из динамика звучал стерильно. — У нас «Призрак». Уильям Икс.
Грант с силой потер переносицу. Человек, который 2 года назад запер семью из четырех человек в их же доме в Айдахо, плеснул бензина под дверь и чиркнул зажигалкой. Он прыгнул в свой пикап и растворился.
— Он снова объявился на заправке на подъезде к Стиксмуту. Залил бак, купил кофе. Выехал на шоссе. И исчез. Пикап до сих пор числится в угоне.
— Стиксмут, — процедил Грант. — Опять.
— Опять, — подтвердил аналитик. — Четвертый раз за два года. Все указывают на этот город как на конечную точку. Стиксмут, Мэн. Население около трех, а может и трех споловиной тысяч. Туризм, рыболовство. Город для достойной пенсиию.
В этот момент дверь кабинета с грохотом ударилась о стену. На пороге стоял Дэкс. Он швырнул на стол Гранта распечатку.
— Хватит играть в гляделки с монитором, — голос начальника был лишен привычной усталости, в нем звенел металл. — Я даю тебе неделю. Если через неделю Джеймс Рот всё еще будет на свободе, то тебе придется снова стать патрульным в полиции. Ты меня понял? Иди и закрой это дело.
Грант посмотрел на распечатку. Джеймс Рот. Пять убийств. Удушение проволокой. Почерк садиста, который наслаждается процессом. Рот сел на автобус в Портленде четыре часа назад. Билет до Стиксмут. Сигнал его старого кнопочного телефона пропал сразу после высадки.
Дорога в Стиксмут пахла хвоей и солью. Грант опустил стекло. После пыльной духоты Квантико влажный морской воздух ударил в лицо, как пощечина. Сосновые леса сменялись скалистыми обрывами, с которых открывался вид на бескрайний, дышащий океан. Солнце пробивалось сквозь легкую дымку. Это было место для жизни, для медового месяца, для того, чтобы забыть о прошлом.
Он ехал в ад, но этот ад выглядел как рай. Грант почувствовал, как напряжение впервые за месяц начинает отпускать плечи. Он ехал ловить чудовище, но чудовище выбрало для своего побега самую красивую открытку в Америке.
Он въехал в город. Стиксмут оказался именно таким, как на фото — аккуратные белые домики, черепичные крыши, старая церковь с красной крышей. Никакой разрухи. Только спокойное достоинство людей, которые давно смирились с тем, что их город — край земли.
Отель «Traveler's Stop» стоял на небольшом холме. Это было не типичное бетонное уродство. Двухэтажное здание из белого кирпича, с побелеными деревянными ставнями и широкой верандой, увитой плющом. Начало двадцатого века, классика. От него пахло старым деревом, хвоей и чем-то сладким — корицей и яблочным пирогом. Весь фасад был оплетен дикой виноградной лозой, создавая густую, прохладную тень.
Грант припарковал свой пыльный седан рядом с фургоном отеля. Он вошел внутрь.
Холл встретил его тишиной и прохладой. На полу — темное дерево, на стенах — пейзажи местных художников в тяжелых рамах. На журнальном столике стояла ваза с пионами и нарциссами. Это место пахло не преступлением. Оно пахло выпечкой и уютом.
Грант замер, снимая солнцезащитные очки. За стойкой ресепшена стояла девушка. Не высокая, но из-за идеальной осанки казалась выше. У нее нет пышных форм, но фигура производить обманчивое впечатление хрупкости. Она стояла абсолютно неподвижно как призрак леса, положив ладони на гладкое дерево.
Её волосы — густые, каштановые, с медными бликами — тяжелой волной лежали чуть ниже лопаток. Лицо было... правильным. Высокие скулы, прямой нос. Но главным были глаза. Ярко-зеленые, цвета старого стекла. В них не было ни страха, ни угодливости. Только абсолютное, пугающее спокойствие.
Мия плавно, как кошка, повернула голову в его сторону. Улыбка на её лице стала чуть шире, чуть теплее, но глаза остались такими же холодными.
— Добрый день, — её голос был низким, обволакивающим. — Вы, должно быть, мистер...?
— Кроули, — Грант положил на стойку свои права на чужое имя. Он старался
говорить небрежно, пытаясь копировать её тон, но, скорее всего, получалось просто устало. — Дэвид Кроули. Мне нужен номер на пару ночей.
— С видом на море или на сад? — она взяла карту-ключ. Её пальцы были длинными, с коротко стриженными ногтями, без лака.
— Всё равно, — Грант облокотился о стойку, намеренно нарушая её личное пространство. — Главное, чтобы соседи были тихими. Я немного вымотан дорогой.
Она подняла на него свои зеленые глаза.
— В «Traveler's Stop» все очень тихие, мистер Кроули. Мы здесь ценим покой.
Она протянула ему ключ. Номер 204. Второй этаж.
— Выпечка на кухне внизу, если проголодаетесь, — добавила она. — Я испекла пирог с яблоками.
Она медленно перевела взгляд на Гранта и улыбнулась.
Колокольчик звякнул.
В холл вошел сутулый мужчина в дешевой ветровке. Джеймс Рот. Он стряхнул с плеч невидимую пыль и шагнул внутрь. Грант оторопело отходит в сторону наблюдая со своего нового места.
Рот подошел к стойке. Он что-то пробурчал. Мия кивнула. Она взяла ключ с тяжелым латунным брелоком, положила его на стойку. Рот взял ключ. Их пальцы на секунду соприкоснулись.
Мия не отдернула руку. Она продолжала улыбаться, провожая его взглядом, пока он не скрылся в коридоре.
Грант почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Это был Рот. Никаких сомнений. Аналитики не ошиблись.
Но арестовывать его здесь и сейчас было бы глупо. Во-первых, нужно подтверждение. Во-вторых, Уильям Икс всё еще где-то здесь. Грант подошел к стойке.
— Спасибо, — Грант наконец-то взял ключ.
Он чувствовал, как адреналин начинает стучать в висках.
Он приехал искать беглецов. А нашел идеальный, утопающий в яблочном аромате отель, которым управляет девушка с глазами призрака из самой скрытой чащи леса.
Он развернулся и пошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Ему нужно было подняться в номер, достать сканер частот и проверить, о чем говорят их телефоны. Но прежде чем сделать шаг на первую ступеньку, он обернулся.
Мия всё так же стояла за стойкой. Она больше не улыбалась. Она смотрела на закрытую дверь служебного помещения и медленно, методично вытирала и без того чистую поверхность стойки.