Нил. Покушение
Я стоял посередине комнаты и смотрел на Нину взглядом, который может убить на месте. Надутые губки, глупые глазки без единой мысли, короткая розовая юбочка и мерзкий запах духов.
Ты не знаешь, кто я. Ты не играешь мою девушку и забываешь дорогу в этот кабинет.- прорычал я сквозь стиснутые зубы и бросил в девушку толстую стопку купюр.
Ловко поймав её и запрятав в корсет, Нина поклонилась мне как преподавателю и, приложив два пальца к щеке, вышла.
Постояв минуту неподвижно, я тяжело вздохнул и выбежал следом за ней.
Ловко маневрируя в толпе, я стал пробираться к выходу, решив вместо одинокой старой лестницы в левом крыле Школы воспользоваться дверью для слуг, ютившейся у подножья древней, поросшей мхом Северной башни, чтобы попасть в комнату Пенелопы.
Какой же я дурак! Ну, конечно же! Она считает, что я помолвлен с Ниной, она считает, что я предал её.- проносились в моей голове мрачные мысли, вырывающие из моей груди нервный смех.
Внезапно моё внимание привлекло движение почти у самой Северной башни. На фоне серых кирпичей в тумане моросящего дождя стоял незнакомец в чёрном и... готовился кинуть что-то в открытое окно.
Я узнал его моментально. Страх, осторожность, худые бледные пальцы, казалось, состоящие из одних костей... Его видел я на ночной дороге накануне.
Одним резким движением я оказался рядом со злоумышленником и выбил из его рук предмет, в котором я узнал дымовую шашку с ядовитым газом; производство таких шашек преследовалось по закону.
Использовав короткое промедление с моей стороны, ловкий незнакомец скрылся в дебрях леса, примыкающего к левому крылу Школы, не дав мне даже разглядеть в пелене дождя его лицо.
Осознав, что преследование бесполезно, я ворвался в служебную дверь и, задыхаясь от злости, побежал вверх по винтовой лестнице, перескакивая через две ступени.
Убить мою девочку. Он хотел убить её.
С ноги распахнув дверь комнаты, я отметил, что Мэгги в комнате не было, лишь Пенелопа испуганно смотрела на меня своими прекрасными голубыми глазами. Захлопнув окно, я опустился на кровать рядом с девушкой и, чуть не плача, сгрёб её в объятья.
Тебя хотели убить. Незнакомец. Дымовая шашка с ядом. Окно.- произнёс я на одном дыхании, с надеждой глядя Пенелопе в глаза и не имея возможности связать все эти слова в единое предложение.
На мою жизнь покушались пять раз, это обычный день для меня. Ты смог разглядеть его лицо?- спокойно поинтересовалась Пенелопа, сочувственно гладя меня по спине.
Нет, но он не местный. Вчера я видел, как он шёл в Школу из деревни.
Хм. Мне повезло. Спасибо, но... Может, всё же отпустишь меня?
Стой! Послушай, невеста...
Нина, да, я знаю, я...
Какая, чёрт возьми, Нина! Нина - актриса, я попросил её сыграть мою девушку за внушительную сумму.
Тогда кто?
Ты!
В комнате повисла почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь сбивчивым дыханием отпрянувшей от меня Пенелопы. Она не верила мне, заглядывала в глаза в поисках подвоха, но видела лишь правду, без тени лжи.
Внезапно по её щеке покатилась слеза, затем ещё одна, и девушка зарыдала, судорожно хватая ртом воздух.
Я... Я... Райан — актёр... Я... Не верю.- пробормотала Пенелопа, но я не удостоил этих слов внимания, я и так знал обо всём, что она говорила.
Осторожно, боясь спугнуть испуганную пташку, я приник к её губам. Боги... Столько недель с пустотой в груди, чтобы вновь ощутить этот вкус. Неуверенно открылись мне навстречу её губки, позволяя углубить поцелуй, а затем негромкий стон вырвался из груди Пенелопы, отдавшись приятной волной дрожи в моём теле.
Мне будет этого достаточно, чтобы ещё месяц провести в страданиях. Если ещё раз сделаешь так, я могу не сдержаться.- тихо произнёс я, отстраняясь, но девушка схватила меня за воротник и притянула к себе.
Не смей уходить.- прошептала она мне на ухо.
Если бы она только представляла, что делает со мной! Мой разум отключался от одного её запаха, а её слово и вовсе действовало на меня как приказ, ослушаться который невозможно.
Путём титанических усилий я всё же отстранился и, ласково погладив девушку по волосам, кивком указал на дверь.
Ты же слышишь шаги. Если директриса узнает — твои родители лишатся премии.- проговорил я, обводя взглядом комнату в попытке отвлечься.
Мэгги можно доверять.- возразила Пенелопа, и я кинул на неё короткий, оценивающий взгляд.
«Девочка не врёт мне, но она не уверена. Ей движут скорее чувства, чем разум. Чувства... Какие? Она воистину великая актриса, даже я не могу читать по её глазам. Я готов довериться ей, но липкое предчувствие чего-то недоброго не отступает.»
Вздохнув, я поднялся на ноги и подошёл к служебному выходу.
Ради чего?- был задан мне в спину холодный вопрос.
Медленно обернувшись, я упёрся в холодный, насмешливый взгляд. Пенелопа никогда не позволяет себе проигрывать и придаваться простой, человеческой грусти.
Что из всего, что я совершил?- ответил я вопросом на вопрос.
Моё спасение и эта ложь.
Ты считаешь, что я лгу по поводу Нины?
Я не уверена в роли Нины в твоей игре, но твоя цель мне ясна.
Цель... Все в этой Школе говорят о цели. Но вы упускаете один крайне важный факт: безумец лишён здравого смысла. Того, кто действует импульсивно, невозможно понять, основываясь на логике; можно лишь по его окружению и внутреннему миру выстроить возможную картину образов, рождаемых его сердцем.
Считаешь себя безумцем?
С недавних пор да.
Как самокритично.- фыркнула Пенелопа.
Расскажи мне о моей цели, Госпожа, если она известна тебе.
Твои родители, основываясь на общей информации, достигшей ушей журналистов, хотят передать свой бизнес, как трон, лишь сыну, связанному выгодными узами брака. А фраза «выгодный брак» – синоним имени Пенелопа Шанталь.
Напомню, что в начале игры мы не знали имён друг друга.
Это ты сказал, что не знаешь, кто я, но на самом деле мог знать. Не думаю, что любящие родители отправили своего сынишку на охоту без фотографии цели.
Ты никогда не видела Алвара Нила, хоть имя это весьма известно, я также мог не видеть тебя.
Алвар Нил, в отличие от Пенелопы Шанталь, жил безвылазно, как истинный отшельник, в родовом поместье где-то на юге Шотландии и пас овечек.
Именно поэтому он, не интересуясь внешним миром, мог не знать ни одного знаменитого лица, а получив письмо от отца, которого он не желал видеть лично, запомнить лишь имя.
Предположим. Но, если тебе не было известно, кто я, зачем было вступать в игру?
Игру? Пенелопа! Я минуту назад целовал тебя! О какой игре речь?
О твоей. Ты думаешь, что сможешь обвести вокруг пальца самую искусную обманщицу в истории?
Так, может, это игра в одну сторону? Может быть, это я был твоей целью, и потому ты решила не оставить мне ни единого шанса на отступление.
Шанса?
Госпожа, я, конечно, великолепный актёр, но не настолько талантливый, чтобы играть любовь. Если ты провела тот месяц на Мальдивских островах, я поздравляю тебя с этим, но спешу сообщить, что я с трудом пережил его в Саду, больше желая умереть, чем продолжать жить в муках.
Но ты бежишь.
И о чём это говорит? Если бы мне нужен был бизнес, я продолжил бы этот раунд.
Я тебе противна.
Какой интересный оборот принимают, казалось, самые простые вещи...
Я права?
Пенелопа... Чёрт с тобой. Всё всё равно будет так, как ты скажешь.- вздохнул я и вышел из комнаты на винтовую лестницу, захлопнув за собой дверь. Слова девочки причинили мне слишком сильную боль.