Посол Латурии у Фуйи
А тем временем Заура, стуча зубами и вцепившись руками мёртвой хваткой в веер из перьев павлина, краем глаза смотрела в окно кареты. Внизу мелькали леса и луга. Напротив её, вжавшись в сиденье и обхватив руками пузатую бутылку с можжевеловым маслом, с огромными перепуганными глазами сидела её служанка Жуня. Птица крук плавно планировала над необъятными просторами королевств. Когда на горизонте показалось чёрное пятно болота, по краям которого возвышался частокол из вершин высохших деревьев, птица стала снижаться. Она, опустив карету на каменистый остров возле дворца Фуйи, взмыла высоко в небо. Заура с опаской выглянула из окна. Ей не понравилось в этом месте всё: и запах болота в пересмешку с ароматом горькой полыни на клумбах и непрерывное кваканье лягушек, и вид дворца, напоминавший огромную лачугу кикиморы. Она открыла дверцу кареты и попыталась выйти, опустив на землю ногу в изящной туфельке, но едва не потеряла равновесие, зашаталась. Из-под каблука, выскользнула серая жаба, противно квакнув. Заура взвизгнула так громко, что у Жуни зазвенело в ушах.
− Как эта Фуйя встречает послов! Нет ни стражи, ни вельмож, ни лакеев. Безобразие, − воскликнула она, ковыляя к огромному мраморному крыльцу по выложенной разноцветными камнями дорожке.
Вдруг они услышали не то вой, не то рёв. Принцесса непроизвольно обернулась. Но не увидела ничего подозрительного, кроме сучковатой коряги, торчащей в воде возле камышей. Неприятный звук, снова прозвучавший в тишине, заставил Зауру съёжиться, мурашки побежали у неё по спине. В этот момент коряга несуразно зашевелилась и опять заорала противным голосом.
− Тьфу! – плюнула с досады Жуня – Не бойтесь э Ваше Высочество это же цапля!
Заура посмотрела в небо, ища глазами нечто похожее на птицу крук. Если бы птица вернулась, то принцесса непременно немедленно покинула бы этот остров. Она подумала: − О, зачем я согласилась! Нужно было бежать из дворца в лачугу бедняка, чем попасть сюда.
Но в небе она увидела лишь ярких пёстрых маленьких птичек поднимающихся ввысь и резко пикирующих вниз, а затем зигзагообразно покачивающихся в воздухе. Послышались звуки похожие на блеяние барашка. Их хвостовое оперение, вибрирующее при полёте под напором воздуха издавало такой странный звук. Заура зажала на мгновенье руками уши.
− Фью! – свистнула служанка, словно была не девушкой, а опытным охотником. – Ваше Высочество, нет повода для беспокойства. Это бекасы. Безобидные птички. Вы часто ими лакомились во дворце.
Возле дверей дворца неподвижно стояли стражники с копьями, длинный серо-зелёный саван окутывал их с головы до ног, в складках которого сверкали пустые глазницы. А может это были просто муляжи? В чёрном гагатовом фонтане красные русалки до этого беззаботно резвившиеся вдруг стали кричать и так бурно нырять, что заплескали Зауру и Жуню водой.
− Не хочу, не хочу, не хочу!!! − закричала Заура, затопав ногами. − Не хочу туда идти.
Однако, постояв несколько минут и глубоко вздохнув, пошла дальше, ведь хочу или не хочу, карета без колёс сама не поедет, кругом болота, а птиц крук не видно на горизонте. Она огляделась вокруг. В двери хижин расположенных неподалёку выглядывали любопытные обитатели острова, подданные Фуйи. Уходящие лучи солнца делали пейзаж ещё загадочней и сумрачней, а чёрные тени от коряг и домиков будоражили воображение и казались зловещим предзнаменованием магических чар. Вдруг дверь резко отворилась, на пороге появилась немолодая женщина в зелёном атласном колпаке и ярко-изумрудном бархатном платье, в изящных туфлях из рыбьей кожи, довольно ухоженная и холёная, чтобы принять её за служанку. Заура прищурив глаза внимательно на неё посмотрела. Кого-то она ей напоминает. Но кого? И зелёный цвет одежды был приятен для принцессы, так как она обожала всё зелёное. На несколько секунд наступила тишина – дамы, по-видимому, собирались с мыслями. Фуйя всегда энергичная и активная женщина вдруг потеряла дар речи. Её растерянное выражение лица вселило в сердце Зауры уверенность и надежду. Принцесса, гордо подняв вверх голову, наконец, вымолвила: − Я принцесса Заура, посол королевства Латурия. Немедленно сообщите Фуйе о моём прибытии.
Фуйя расцвела от улыбки. Давно она так не была счастлива и рада такой гостье. Ведь Заура её внучка, как, оказалось, была точь в точь повторение её. Она будто вернулась на двадцать лет назад и увидела себя молодой.
− Добро пожаловать принцесса Заура. Я королева Фуйя и очень рада вашему визиту.
Заура, ожидавшая увидеть кого угодно в образе Фуйи, но только не её, просто обомлела.
− Эта приятная дама злодейка Фуйя? Это она предмет ненависти и вражды? Это она не даёт спокойно жить и процветать Латурии?
Заура с Жуней вошли в зал из белоснежного мрамора. Свечи в канделябрах, потрескивая, горели ярко. В воздухе витал аромат лаванды. Фуйя пригласила их в небольшую комнату роскошно обставленную мебелью из красного дерева с позолотой, и усадив их на мягкий диванчик хлопнула в ладоши. В ту же секунду в дверях появился паж с подносом в руках, на котором аппетитно красовались румяные крендели и золотые кубки. Отведав ароматного чая из веточек смородины и цветков ромашки Заура кашлянула в кулачок и показав глазами на Жуню дала понять Фуйе, что она не может начать разговор в присутствии служанки. Жуня сидела с ошарашенным видом, вцепившись двумя руками в пузатую бутылку с можжевеловым маслом и казалось, от страха вот-вот упадёт в обморок. Фуйя позвонила в колокольчик. Вошла полная женщина с добрейшей улыбкой на лице и поклонившись Зауре и Фуйе посмотрев на Жуню сказала:
− Пойдёмте со мной, дитя.
Жуня плохо понимая, что происходит, поставила бутылку на столик и вышла со служанкой из комнаты. Заура нахмурилась, сделав важный вид сказала:
− Я посол короля Бертолдо. Я требую, чтобы Вы избавили моё королевство от птиц крук и змей.
Фуйя округлила глаза.
− Бертолдо ещё жив? О нём уже давно нет ни слуху, ни духу.
Заура повторила:
−Я требую от имени короля Бертолдо, чтобы Вы забрали назад птиц крук и змей.
− Птицы крук? Это сложный вопрос, − усмехнулась королева.− Но к змеям, я не имею ни какого отношения. Я не понимаю, о чём Вы говорите.
Заура не смогла совладать со своими эмоциями и вскочив с дивана и сжав кулачки, что есть силы закричала:
− Немедленно заберите Ваших змей назад. Иначе…
− Змей? – не на шутку рассердилась Фуйя. − Каких змей? Откуда змей?
− Они ползают у меня в покоях!
− Уверяю Вас, моя принцесса, я не отправляла Вам змей. Из Вашего королевства купцов не было…
Фуйя задумалась: − Если точно я могу посмотреть записи в книгах. Ну, очень давно.
− Как же так? − расстроенным голосом сказала принцесса и вдруг вскрикнула: − Да это же Лиям! Это он! Это негодяй Лиям всё подстроил.
− Не нужно так расстраиваться, − тихо сказала Фуйя. – Пойдёмте, моя дорогая, я провожу Вас в спальню отдохнуть с дороги.
− Нет, я не могу в это поверить. Они меня обманули! – не унималась Заура.
− Лиям тот ещё проказник, − сказала, хитро улыбаясь Фуйя. − Когда я была молодая и очень хорошенькая, он не сводил с меня глаз, был очарован моей красотой.
Фуйя прикрыв лицо ладонью хихикнула.
− Я потом расскажу тебе эту историю
− Мне? Я недолго здесь задержусь. Давайте обсудим, когда и на каких условиях Вы заберёте птиц крук.
− Всё зависит от Джакомо. Если в ближайшее время он не привезёт мне мешок золотых, птиц крук он больше не увидит.
А сама подумала: − Раз ты теперь здесь, зачем мне этот Джакомо?
− Джакомо? – принцесса в изнеможении упала на диван. – Это что? Заговор? Вам платит Джакомо, чтобы птицы крук разоряли Латурию?
− У каждого свои интересы. Когда намерения людей ведут к общей цели, одинаково полезной для них, они становятся друзьями. А когда один человек хочет власти и другой её хочет тоже, и поделить её поровну не удаётся, тогда они становятся врагами. Такова жизнь, − сказала королева присев на диван рядом с Заурой.
− Тебе нужно отдохнуть дитя моё! Вечером перед ужином мы продолжим разговор. Сегодня ты попробуешь жареную рыбу, пойманную в болоте моими рыбаками: змееголовов и щук. А на десерт будет лягушачья икра с мёдом, − сказала Фуйя, сняв с головы свой зелёный колпак, от чего её волосы встали дыбом.
− Чувствуй себя как дома детка.
Заура была возмущена до глубины души: − Как она смеет обращаться к ней детка, к принцессе, послу и даме из высшего общества. Что это за манеры? Я, что её дочь? Попить чай, лечь поспать, чувствовать себя как дома. Она, что со всеми так разговаривает? Если так, то какая же она королева! Никаких манер и этикета.
Но вслух выразить своё недовольство Заура не решилась. Вдруг Фуйя разозлится и птица крук не отнесёт их карету в Латурию. Эта мысль, что она может остаться на этом острове среди болот навсегда, словно стрела сразила её и принцесса притихла как мышь перед кошкой Фуйей.