Друиды
В светлое время суток передвигаться было опасно. И Гуерино отдохнув в шалаше день, решил ночью отправиться в можжевеловые леса к предводителям Матасию и Лонхату.
− Их армия достойна уважения. Возможно, они дадут мне несколько сотен воинов для достижения моей цели, − думал он.
Проехав на коне ночь и достигнув ранним утром горного массива, он решил спрятаться в расселине скалы от палящего солнца, отпустив стреноженного Паоло пастись на зелёную траву ещё не успевшую завянуть от зноя. Он поднял голову вверх и увиденное его поразило. Там почти на самом пике скалы стоял великан, зажатый с двух сторон камнями. Его кожа, почерневшая от загара и белые выгоревшие волосы, слипшиеся от пота, говорили о том, что стоит он там не один день. Огромные
18Короставник ( лат. Knautia arvensis) − используется с древних времён благодаря способности быстро справляться с кожными патологиями, отсюда название: короста – короставник
глыбы полевого шпата сжали тело гиганта так сильно, что он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Он повернул голову, посмотрел на Гуерино и потрескавшимися губами произнёс на непонятном языке: − Помоги.
Гуерино и так понял, что нужно помочь этому бедняге.
− Я знаю, как тяжела эта участь. Я знаю, что такое жажда. Сейчас я тебе помогу бедолага.
Конь, тряхнув шелковистой белой гривой встревоженно заржал, будто увидел тигра и нервно забил копытом о землю. Гуерино подошёл к скале поближе, высматривая выступы по которым можно подняться наверх. Но гигант пошевелил мускулами, чтобы освободиться и на Гуерино посыпался камнепад. Едва успев увернуться от увесистых кусков породы, он прошёл немного вперёд. Оказалось, что наверх ведёт козья тропа поросшая якорцами с мелкими жёлтыми цветками. Он решил, что если ему не удастся освободить несчастного, то он хотя бы поможет ему утолить жажду. Принц взял с собой кожаный мешок наполненный водой. Поднимая клубы пыли Гуерино побежал наверх. Восходящие лучи солнца освещали горы, синие тени от скал падали на неровную каменную поверхность искажая и без того исчерченный рельеф. Добравшись до великана, юноша остановился. Снизу он показался Гуерино не таким уж огромным, как оказалось на самом деле. На громадных руках исполина выпирали сильные мускулы. На лице, опалённом солнцем, шевелились желваки. Его грозный взгляд карих глаз наполненных ненавистью и устремлённый вдаль вызвал у принца непонятное чувство беспокойства.
− Такой громила может удержать на плечах коня. Наверно не рассчитал свои силы и застрял в этой западне, − подумал Гуерино и протянул ко рту великана кожаный мешок, нечаянно задев его об острый каменный выступ. В образовавшуюся дыру, вода хлынула на юношу вымочив и без того мокрую от пота рубаху.
− Вот досада! – с негодованием воскликнул он.
− Сейчас я попробую слегка отодвинуть камень. Ты освободишь руки и тогда сам отсюда выберешься, сила то у тебя ещё есть.
Гуерино надавил одной рукой на глыбу, а второй попытался засунуть остриё ножа в щель, но лезвие ножа будто сделано оно было не из металла, а из стекла, хрустнув, развалилось на части. Тогда юноша, нажимая, что есть силы спиной на камень стал его раскачивать, всё сильнее и сильнее и вот уже великан шумно вздохнул полной грудью, вот он уже пошевелил рукой, еще чуть-чуть и Гуерино его освободит. Но одно неверное движение, чуть не стоило юноше жизни, он, наступив на скользкий, мокрый камень, оступился и кубарем покатился вниз. Напрасно он пытался хвататься за камни и сухие кустарники, тормозить кожаными башмаками о насыпь. Он летел вниз, будто неведомая сила как магнитом притягивала его к себе. Впереди зияла чёрная дыра ущелья.
− Это всего лишь страшный сон, − подумал он и почувствовал, как летит вниз. Холодное дыхание бездны и темнота наводили ужас. Он не помнил, когда оказался на мокрых, слизких камнях в сырой пещере, своды которой поблёскивали от тусклого света. Он лежал, словно спал, но где то далеко слышал голоса. Сначала он не понимал их смысла, и речь ему казалась не знакомой, но потом, постепенно приходя в себя, понял, что незнакомые люди обсуждают его судьбу. Гуерино сел, встал и, качаясь, подошёл к освещённому проёму. Он увидел просторную галерею с нависавшими со свода сотнями сталактитов. Стены пещеры сверкали от корралитовых и галактитовых «цветов» и каменных водопадов. В центре горел костёр. Вокруг него, на плоских камнях и деревянных чурбаках, сидели старцы. Все они одетые кто в белые, кто в чёрные одежды были как один седые с длинными ниспадающими на плечи волосами. Их длинные белые бороды от ярких всполохов костра казались то красными, то голубыми. Один из них бросал в костёр порошок, после чего огонь ярко вспыхивал, зелёные языки пламени устремлялись вверх, выбрасывая столб пляшущих разноцветных искр. Сладковатый запах дыма наполнял пространство пещеры. Пошевелив в костре длинной палкой угли, старец в белой одежде сказал: − Подойди юноша, мы ждём тебя.
Гуерино вздрогнул от неожиданности, он предполагал, что будет наблюдать за ними незамеченным.
− Подойди ближе, − строго и властно сказал ему другой старец, ударив своим посохом о пол.
Юноша почувствовал, как неведомая сила сковывает его и он лишь может шевелить ногами и медленно идти. Он подошёл ближе к костру и пристальные недобрые взгляды старцев устремились на него.
− Зачем ты хотел освободить Урхуса?
Гуерино понял, что речь идёт о великане и ответил: − Я не мог пройти мимо человека попавшего в беду.
− Однако он рассуждает как несмышлёный ребёнок, − хриплым голосом сказал один из старцев.
− Ты разве первый день живёшь на свете или вырос в поле среди цветов и не ведаешь законы? – спросил другой.
Гуерино молчал, он не понимал к чему весь это разговор. Совесть его чиста, ведь он хотел сделать доброе дело.
− Станешь ты спасать льва, зная, что он тебя разорвёт, − грозно спросил старик в чёрном одеянии.
− Человек должен помогать человеку, − возразил юноша.
− Урхус человек? – усмехнулся старец в чёрной накидке и, негодуя, стукнул посохом о пол.
− Урхус убивал детей и стариков, уродовал женщин. Решением высшего совета друидов он приговорён к сожжению на солнце. Он высохнет как лягушка, лишённая воды. Кто дал тебе право вмешиваться в то, в чём ты не смыслишь? Разве тебя не учили с детства, что помощь нужно оказывать, если ты уверен, что человек или зверь не наказан свыше? Разве ты не знаешь, что будешь наказан за такую помощь?
Гуерино не предвидя такого поворота событий ответил: − Я не слышал про такие законы.
− Незнание законов друидов не освобождает от ответственности, − сказал старец в белой одежде, подняв вверх указательный палец правой руки.
− Решайте, что мы будем делать. Этот проступок очень серьёзен, − сказал хриплым голосом старец в чёрном балахоне.
− Да сколько сил и времени было потрачено, чтобы наказать Урхуса! Поэтому наказание для него будет страшным, − ткнув в сторону юноши посохом, сказал друид.
− Решайте друиды, времени у нас мало, скоро ночь.
Гуерино стоял как скованный, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Он чувствовал себя птицей попавшей в силок.
− Нет ничего страшнее беспомощности и бессилия, − подумал он.
Каждый из друидов высказал свой способ наказания, один был страшнее и изощрённее другого. Но старцы всё выбирали и выбирали ему достойную медленную смерть, пока один из них укутанный в чёрный плащ не сказал: − А не отправить ли нам его в долину Солёных песков?
Гуерино посмотрел на друида и обомлел. Это был Карпус. Юноша не знал, радоваться ему или нет этой встрече. Он подумал:
− В этом мире всё сложно, пока поймёшь, кто друг, а кто враг уходит драгоценное время. Могу ли я поприветствовать Карпуса, показав всем, что с ним знаком? И всё же наверняка Карпус меня узнал. Пусть течение времени меня как щепку вынесет к счастливому берегу.
Все друиды закивали головой в знак согласия.
− Мы выносим наш приговор. Приговор высшего совета друидов. Сослать принца Гуерино сына Бертолдо за помощь нашему врагу в долину Солёных песков! – сказал басом старец в белой одежде, стоя у полыхающего костра и подняв вверх руки.