Питон
− Ды, ды, ды, − вцепившись зубами и обеими руками в поля соломенной шляпы, дрожал траслик.
− Ды, ды, ды, − отпусти меня, − выдавил он из себя и опять вцепился зубами в шляпу, чтобы не слышать, как щёлкают его зубы от страха.
К нему всё ближе и ближе приближалась морда огромного питона. Вот уже его раздвоенный язык, то и дело мелькавший из закрытого рта, коснулся лица Ятона. Он зажмурил глаза, дёрнулся в сторону, но тщетно. Хвост питона, обвив ноги в деревянных башмаках, крепко держал его, затягивая в небольшое озерцо в котором вода так плескалась, словно кипела, перекатываясь по кольцам тела питона.
− Я просил тебя её привести? Просил? – шипел питон. – Где она?
− Не могу, не могу. Она сделала всех наших женщин красивыми, − сдавленным голосом прошептал Ятон.
− Тогда я тебя сейчас сделаю некрасивым. Я сдеру с тебя кожу, − прошипел змей и открыл пасть с двумя огромными блестящими зубами загнутыми внутрь.
− Она Фея. Я её боюсь, − пропищал траслик, вытаращив от испуга глаза.
− А меня ты не боишься? – спросил питон и посмотрел жёлтыми, словно два солнца очами в глаза Ятона.
− Иди и приведи её сюда в полнолуние. Иначе я сам приползу к тебе в твой дом, и ты знаешь, что будет дальше.
− Ятон, Ятон, − позвала траслика Мелисса. − Где ты Ятон? Помоги мне нести корзину.
Питон освободил ноги траслика и, зашипев, сказал: − Иди и запомни. Ночью в полнолуние я жду тебя с ней здесь.
Траслик на четвереньках отполз от озера и шаткой походкой пошёл в сторону, туда, откуда звала его девушка. Мелисса стояла под большим деревом чёрной бузины.
− Что с тобой Ятон? На тебе лица нет, − спросила она. − Ты, что встретил медведя?
Ятон молчал, будто проглотил язык. Его соломенная шляпка с изодранными полями натянутая на лоб уродовала и без того перекошенное от страха лицо. Мелисса поняла, что ответа она не дождётся. Видимо случилось, что то очень неприятное и она, чтобы его отвлечь, показала на дерево с крупными резными листьями и гроздями мелких чёрных спелых ягод.
− Это древесная чёрная бузина. Я набрала полную корзину ягод бузины. Помоги мне её донести.
Ятон будто не слышал девушку. Он, громко топая деревянными башмаками, побежал по тропинке в деревню. Мелисса пошла по лесной тропе одна. Она думала:
− В песочных часах осталось совсем немного песка, значит скоро придёт Карпус. Я собрала ему девяносто девять трав по его списку. Не хватает только ятрышника. Но где его найти? Сейчас лето, его стебли и листья уже высохли. Но даже если и удастся найти и выкопать клубень, он уже потерял свои лекарственные свойства, стал горьким. Только весной собранные клубни салепа имеют лечебную силу. В моей сумочке лежит целый мешочек ятрышника, но она осталась во дворце. Значит нужно идти к бабушке в Залесье за кукушкиными слёзками, иначе Карпусу не приготовить напиток мудрости.
А в это время, возле мельницы, стоя на чурбаке и размахивая руками Ятон кричал:
− Он огромный, он страшный!
Вокруг него стояли траслики с перепуганными глазами.
− Змей проглотит нас как мышей, − стараясь перекричать звук падающей воды с вращающегося колеса мельницы, кричал Ятон. Траслики закрыли ладонями лицо и заплакали.
− Мы должны её ему отдать, − крикнул Ятон хриплым сорванным голосом.
Старый, седой траслик ему возразил: − А как же наши женщины? Вдруг они опять станут некрасивыми?
− А как же наша жизнь? В желудке питона не так уютно как в тёплой постельке, − крикнул молодой траслик в чёрном кожаном фартуке.
− Давайте её обхитрим и отдадим ему на ужин. Она большая ему хватит надолго, − сказал с рыжими всклокоченными волосами траслик.
− Да, да, − закричали траслики хором. − Мы маленькие и слабые, что мы можем сделать с этим чудовищем.
Когда Мелисса с корзиной полной ягод бузины и мешочком с травами подошла к пещере она увидела, что все жители деревеньки стоят на коленях и вытирают капающие слёзы кулаками.
− Что произошло? − спросила она.
− Мы бедные, несчастные, истерзанные. Спаси нас, − запели они тихим голосом.
− Что произошло? – ещё раз спросила Мелисса.
− Сегодня в полнолуние мы все уснём и больше никогда не проснёмся, − завизжала молодая миловидная женщина с пышными чёрными волосами.
− Сегодня должно сбыться пророчество, − затараторил Ятон. – Именно сегодня ночью настанет тот час, когда взойдёт полная луна. И только Вы госпожа Фея сможете нас спасти.
Мелисса в душе усмехнулась. Она не сильно верила всяким пророчествам. Единственное, что она знала точно, что некоторые травы в полнолуние имеют наибольшее лекарственное действие.
− Что я должна сделать?
− Вы должны отправиться со мной в полночь на озеро и зачерпнуть в нём воды. Лунной воды и принести её нам, − сказал дрожащим голосом Ятон.
− Да. Мы её выпьем и не уснём и чары не коснутся нас, − поддакнул рыжеволосый траслик.
Мелисса ничуть не удивилась просьбе трасликов. Ей очень хотелось, чтобы они стали лучше, доброжелательнее, отзывчивее. Чтобы все их страхи и предрассудки исчезли, и они научились любоваться природой. Чтобы они испытывали удовлетворение, помогая всем страждущим.
− Хорошо, сегодня я принесу вам воды из озера в лесу. Мне как раз нужно собрать кое какую траву, она имеет силу только в полнолуние, − сказала весело девушка и зашла в пещеру, закрыв за собой дверь.
Траслики встали с колен и быстро убежали.
Мелисса не ложилась спать. Она не испытывала чувства беспокойства и была уверенна, что поступает правильно. На всякий случай она приготовила длинную палку из кизила, чтобы ночью не спотыкаться на тропинке. Озеро было в двадцати шагах от чёрных скал. Заблудиться было не возможно, тем более, если идти туда при свете луны. Берега у него были песчаные, так что увязнуть, как в болоте не грозило. В полночь, когда в дверную щель проник лунный свет, Мелисса отворила дверь и вышла на лужайку. Огромное тёмное бревно, перегораживающее ей путь, зашевелилось, а потом будто гигантский извивающийся столб поднялось вверх и спустилось, окружив девушку со всех сторон так, что она оказалась внутри колец громадного монстра. Мелисса поняла, что это питон. Его чешуйчатая кожа блестела искрами от лунного света. Кольца сжимались, всё ближе и ближе приближалось к девушке его тело. Мелисса посмотрела наверх, там, на фоне полной луны она увидела громадную голову змея с раскрытой пастью и тонким раздвоенным языком. Она посмотрела вниз, возле её туфелек извивался хвост. Девушка быстро нагнулась и схватила хвост питона двумя руками. Она знала, что если держать его крепко, то питон не сможет сжать свои кольца и задушить её, а это значит, что есть шанс выскользнуть из его объятий. Змей наклонив к Мелиссе голову зашипел: − Отпусти хвост.
− Отпусти меня, − ответила Мелисса, ничуть не удивившись, что змей говорит как человек.
− Отпусти хвост, − ещё ближе приблизив к лицу девушки морду с раздвоенным языком прошипел змей.
− Никогда, − ответила она.
Свёрнутое в спираль тело питона упало на землю и покатилось по склону в сторону реки. Мелисса была, словно в бочке и благодаря тому, что держалась за толстый хвост и упиралась туфельками в кольца, она смогла сохранить равновесие и не сильно ударяться о тело питона. Змей, докатившись до реки, покатился дальше в воду, а девушка достаточно нахлебавшись воды, всё равно не выпустила скользкий хвост из рук. Питон выкатился на другой берег реки и остановился. Мелисса лежала ни живая, ни мертвая от стремительности происходящего. Она слышала топот копыт и фырканье лошадей.
− Отдай её! – сказал властно мужской голос показавшийся Мелиссе знакомым.
− Это же стражник из дворца короля Бертолдо, − вспомнила она.
− Нет, сначала, как был уговор алмазы, − прошипел змей.
Мелисса услышала, как возле змея упал, звякнув, большой мешок с камнями.
− Забирай, − прошипел питон и, расправив кольца, пополз в реку, оставляя на мокром песке глубокую борозду от своего тяжёлого тела. Мелисса несколько мгновений не отпускала из рук хвост, но потом поняла, что ей лучше остаться на берегу среди конной стражи, чем следовать за питоном.
Она встала на ноги, отряхнув от песка балахон. Перед ней стояли конные воины − наёмники в чёрных плащах. В темноте не было видно их лиц, лишь доспехи и копья сверкали в лунном свете. Два всадника накинули на Мелиссу широкий полотняной мешок из волокон крапивы, а поверх его обвязали её толстой пеньковой верёвкой так, что она не могла шевелить руками. Один из них посадил девушку в седло гнедой лошади, и процессия медленно пошла в сторону Лётура.