Пожар
Джакомо сложив руки на груди, стоял у открытого настежь окна. Он смотрел вдаль, туда, где за городскими стенами, за озером и полями колыхались от ветра вершины деревьев смешанного леса. Там за причудливо извивающейся рекой возле чёрных скал живёт его любовь Мелисса. Она топчет зелёную траву своими маленькими туфельками, слушает журчанье воды и пение птиц. Но почему он сейчас не с ней? А здесь в этом ненавистном дворце, где нет ничего, что его бы радовало, и нет никого, кто его бы ценил. Нет даже золота, а значит, нет развлечений, а есть только скука и тяжёлые думы. Джакомо услышал стук, он оглянулся. В тронный зал вошёл Витарр, толкая перед собой человека в пыльном мешке, надетом ему до пят.
− Мой повелитель, я выполнил Ваш приказ. Эта пленница Ваша, − и он умело сдёрнул с Мелиссы мешок.
После конной прогулки и купания в реке, она выглядела не очень привлекательно. Её длинные мокрые косы, потерявшие дивный блеск, висели, словно пеньковые верёвки по бокам вдоль рукавов, касаясь пола. Бледное лицо, испачканное дорожной пылью, уставшее и грустное казалось невзрачным. Серый балахон, подвязанный шнурком, делал её похожей на простолюдинку каких много на городских узких улочках. Джакомо скривил рот, рассматривая девушку. Её образ не вязался с его воспоминаниями и желаниями.
− Кто это? Мелисса? – удивлённо произнёс он и почесал свой бритый затылок.
В этот момент дверь распахнулась и в тронный зал, словно ветер влетел вельможа Алоис. Поняв вверх руки, он закричал: − Пожар! Пожар! Замок горит! Принц Джакомо, спасайтесь!
Джакомо и Витарр выпучив глаза, бросились в коридор, откуда уже валил едкий дым. Им было понятно, что из тронного зала расположенного высоко в главной башне другим способом выйти не удастся. Мелисса не смогла сразу понять, что случилось. Всё произошло так мгновенно, словно смена узоров в калейдоскопе. Алоис живо захлопнул дверь и, схватив за руку Мелиссу, силой повёл её к стене. Пошарив рукой по красноватым узорам, он щёлкнул кулаком по какому то незримому рычагу. Резко словно на пружине от стены отскочила плита. В открывшемся проёме Мелисса увидела лестницу.
− Бежим, − шепнул Алоис и увлёк за собой девушку. Как только за ними закрылась каменная дверь, они услышали топот и крики принца.
− Она исчезла! Где она? Кто это подстроил?
А Алоис показав жестом, что нужно идти за ним, шёпотом сказал Мелиссе: − Не бойся дитя. Этот пожар сымитировал Лиям. Я отведу тебя к королю.
Старец бодро зашагал по крутой лестнице вниз, держа масляную лампу у себя над головой. Но её фитиль едва светил и было трудно различать всё вокруг. Спустившись вниз, они пошли по такому узкому коридору, где мог пройти только худой и невысокий человек. Мелисса, бесшумно ступая по тёмному помещению думала: − Наверно это тайный лабиринт. Убийства, предательство, самые скверные преступления таятся в чреве этого дворца.
Алоис остановился. Поводя руками по стене, он осторожно повернул ручку и открыл дверь. Они вошли в комнату со стенами обтянутыми розовым шёлком и роскошной кроватью с балдахином из тончайшей прозрачной голубой ткани. Мелисса огляделась. В комнате кроме них никого не было. Свечи не горели в канделябрах, стоявших на маленьких бронзовых столиках с тремя ножками, и только из раскрытых окон лился слабый свет. Уже вечерело.
− Это покои принцессы Зауры, − сказал Алоис, поглаживая свою бороду подвязанную лентой, чтобы она не мешала ему при ходьбе.
− Ты можешь здесь жить сколько пожелаешь. Уже поздно. Приведи себя в порядок, а утром у тебя аудиенция у короля.
Мелисса удивлённо на него посмотрела. Алоис понял и без слов её немой вопрос.
− Её Высочество принцесса Заура улетела к Фуйе. Его Высочество принц Джакомо не догадается тебя здесь искать. Дитя, ты здесь в безопасности.
− Почему Вы мне помогаете? – наконец собравшись с мыслями, спросила Мелисса.
− Завтра Его Величество король Бертолдо тебе всё объяснит. Он знает, что ты спасла Гуерино. Он желает видеть спасительницу своего сына.
Вельможа ушёл в ту же дверь, в которую они вошли.
− Как много здесь загадок и тайн. Жаль, что у меня нет моей льняной сумочки с травами, − подумала девушка и прошла в другие комнаты. В апартаментах Зауры было тихо лишь за дверью в коридор, стуча доспехами, топали стражники.
− Я здесь инкогнито, значит зажигать свечи не стоит, − решила девушка и прошла в ванную комнату. Круглая ванна, вырезанная из цельного куска белого нефрита, была полна прозрачной воды. Но Мелисса воспользовалась лишь проточной водой. В каменной тумбе по желобу медленно текла тонкая струйка и, бурля, уходила в отверстие в центре. Девушка зачерпнула воду и умылась. Расплела пыльные косы и смыв с волос грязь и песок отправилась в гардеробную, где на вешалках из древесины ореха висели наряды принцессы. Мелисса долго выбирала платье. Сумерки не давали ей рассмотреть одежду, и ей пришлось почти на ощупь взять себе скромное платье без узоров и вышивки золотыми нитями. Девушка быстро переоделась и вздохнула с облегчением. Она только теперь поняла, как устала от этой серой, грубой и некрасивой одежды. Мелисса была уверена, что красота спасёт мир. Поэтому всегда стремилась, чтобы всё, что её окружает, было приятно глазу. Она легла на диван, где сидела Заура в тот день, когда её впервые привели к ней. Девушка попробовала немного вздремнуть. Однако забыться полностью ей не удалось, она погрузилась в состояние полусна-полубодрствования. Тело её оцепенело, но ум напряжённо работал. Она вспоминала все события последних дней. Перед её глазами мелькали лица и предметы, но у неё не хватало сил сделать выводы. Лишь одна мысль чётко билась у неё в голове:
− Если бы у меня была моя сумочка! Где моя сумочка? Где сумочка?
Она, наконец, уснула, зажав в кулачке додекаэдр, висевший на тонком шнурке на её шее. Ей снилась спальня, обтянутые шёлком стены переливались от лучей восходящего солнца. Она видела изголовье кровати, вот со стены падает изящный вязаный коврик. Под ним оказывается замаскированная дверца, которая медленно открывается. И словно из музыкальной шкатулки льётся нежная мелодия. В открывшемся шкафчике Мелисса видит на куче золотых монет свою льняную сумочку. Она открыла глаза. Брезжил рассвет. В открытые окна дул прохладный ветерок. Она словно во сне прошла в спальню, подошла к изголовью кровати украшенной узорной накладкой из серебра, сняла со стены изящный вязаный шерстяной коврик с изображением белых лилий на зелёной сочной траве, поводив ладонью по стене, обнаружила выпуклость. Едва она её коснулась, дверца открылась. Мелисса не поверила своим глазам. На куче золотых монет она увидела свою льняную сумочку. Девушка бережно вытащила её из тайника и проверила все ли снадобья на месте. Она обнаружила, что всё хорошо сохранилось. В стенном шкафчике было сухо, темно и прохладно, именно то, что и требуется для хранения сухих растений. В углу спальни, что то зашуршало. Мелисса оглянулась. Из чёрной дыры в углу на неё смотрела чёрная крыса. Она, подняв вверх нос, принюхивалась, видимо учуяв аромат трав. Мелисса топнула ногой о пол, чтобы спугнуть незваную гостью и подумала:
− В первые дни пребывания в замке я пожалела этих неугомонных созданий. Но сегодня я их жалеть не буду. Пусть идут в лес и поле и ищут там себе корм и развлечения. Слишком много их развелось во дворце. И она, достав из сумочки порошок из коры красной бузины19, насыпала его на пол во всех комнатах.
– Теперь крысы навсегда покинут дворец. Они не выносят запах красной бузины, − решила девушка.
19Бузина красная (лат. Sambucus racemoza) листопадный кустарник или дерево. Культивируется как декоративное садовое растение