Аудиенция у короля
Мелисса стояла перед зеркалом принцессы Зауры, рассматривая бирюзовое платье с глухим воротом и длинными широкими рукавами, в которое она была одета. Её аккуратно уложенные волосы благоухали ароматом масла розмарина. Она думала:
− Почему Заура покинула дворец? Не похоже, что она вышла замуж. Она ушла, в чём была, все наряды и украшения и даже золото в тайнике остались здесь в её апартаментах. Случилось, видимо, что то мистическое, раз это произошло.
В покои через потайную дверь вошёл вельможа Алоис. Он, тихо ступая кожаными башмаками по шёлковым коврам на ходу запахивая полы синего парчового халата сказал:
− Доброе утро дитя, как тебе спалось?
− Доброе утро! Я чувствую себя превосходно.
− Вот и чудненько. Его Величество король Бертолдо ждёт тебя Мелисса, − с улыбкой поглаживая бороду, сказал вельможа и открыл дверь в стене, приглашая девушку последовать за ним в секретный коридор.
Мелисса шла по узкому тёмному коридору, освещенному огарком свечи который нёс в руке вельможа и думала: − Где мой Гуерино? Сегодня ночью мартин показал мне его. Он стоял один безоружный посреди белого поля. Вокруг была равнина засыпанная снегом или белым песком. Значит, он далеко отсюда и когда он вернётся неизвестно.
Алоис пошарил рукой по стене, надавив на рычаг, открыл маленькую узкую дверь. Они вошли в янтарную комнату освещённую лучами утреннего солнца. Ширма, обтянутая зелёным шёлком, расписанным изящными узорами из павлиньих перьев перегородила им путь. Из-за неё выглянул Лиям, хитро с прищуром улыбаясь.
− Мы пришли, − громко сказал Алоис и, взяв Мелиссу за руку, провёл её дальше в спальню прямо к ложу, где обложенный мягкими подушками полулежал больной король Бертолдо. Мелиса почтительно поклонилась государю. Король Бертолдо устремил взгляд своих карих глаз на неё. Он понял, что она из тех девушек, что вдохновляют на подвиги и бередят сердца. Внешне она была красива, но и внутренняя душевная красота оставляла на её милом личике отпечаток, придавая ему неповторимое очарование.
− Я рад тебя видеть Мелиса, − сказал Бертолдо, − расскажи мне о себе. Почему ты спасла моего сына?
− Я Мелисса из Ведругии. Знаю травы, могу любую хворь вылечить. Гуерино я нашла в лесу недалеко от нашей избушки. Он лежал едва живой со стрелой в груди. Мы с бабушкой вылечили его. Когда я узнала, что Гуерино заточён в подземелье, отправилась к нему на помощь.
Король знал, что Мелисса не простая смертная. Ведь только человеку, обладающему уникальными способностями, было под силу спасти его сына. Поэтому он не задавал лишние вопросы.
− Ты смелая девушка. Какую награду ты желаешь получить? Я исполню любое твоё желание.
Мелисса немного подумала и сказала: − Самое дорогое на свете для человека это его здоровье и жизнь. А для счастья должен быть рядом любимый человек. Лучшей наградой для меня будет возвращение Гуерино. Я прошу разрешения у Вашего Величества подождать его здесь, во дворце.
Бертолдо подумал:
– Мелисса любит Гуерино только за то, что он живёт на этом белом свете, а не за золото и привилегии. Это чувствует моё отцовское сердце.
А вслух сказал:
− Мне нравится твоя уверенность, что Гуерино вернётся. Ты подарила мне надежду. Значит, впереди нас ждёт удача. Отныне Мелисса из Ведругии мне как дочь и может пользоваться всеми привилегиями наравне с королевскими особами.
− Благодарю Вас Ваше Величество, − низко поклонилась девушка.
− Ваше Величество, разрешите мне преподнести Вам маленький подарок, − она достала из сумочки мешочек с ятрышником. − Эти клубни салепа сделают Вас, снова здоровым.
Лиям принял подарок Мелиссы. Он развязал ленточку и открыл холщовый мешочек, понюхав содержимое, удивлённо вытаращил глаза. Лекарь высыпал на ладонь круглые белые клубни.
− Мне знакомо это растение! − воскликнул он, − Это же орхис. О, сколько времени мы его искали!
Король Бертолдо вопросительно посмотрел на лекаря, не понимая, чему он так радуется.
– Ваше Величество! Это же молодильные яблочки. Теперь вы будете здоровы и молоды. Сейчас я приготовлю Вам из них чудодейственный эликсир. Сила орхиса вернёт Вам, Ваше Величество король Бертолдо, здоровье.
В спальню короля вошёл, почтительно поклонившись, лакей с подносом в руках. По комнате разлились гастрономические ароматы. Несколько служанок в голубых платьях засуетились, накрывая круглый стол белоснежной скатертью.
− Мелисса, я приглашаю вас отведать со мной эти яства, − предложил король.
Девушка приветливо поклонилась: − Благодарю.
Вслед за лакеем вошёл в комнату конюх. Он, ломая в руках суконный колпак, сказал:
− Ваше Величество, у меня дело государственной важности.
Алоис подошёл к конюху и подставил ухо, чтобы тот шепнул ему тайну. Ведь в таких тяжёлых условиях, в которых оказалось государство и король не до этикета и церемоний. Услышав новость, вельможа победно улыбнулся и сказал вслух, чтобы слышали все:
− Джакомо исчез, а птицы крук сегодня утром покинули дворец. Наёмники побросали доспехи и играют в кости в тронном зале.
− Это очень хорошая новость, − обрадовался Бертолдо. − Я не ошибся! С появлением Мелиссы к нам летят добрые вести. Теперь осталось дело за малым, вернуть мне потерянное здоровье и силы. Скоро я наведу порядок в Латурии.