Дорога к Багадуру
− Скажи мне Лиям, Скоро ли рассвет? – спросил король Бертолдо лекаря, потягиваясь в кровати.
− Ваше Величество, утро давно наступило, уже полдень, − открывая портьеры на окнах, сказал Лиям.
− Не может быть! Впервые за долгие месяцы болезни ты нарушил мой режим бодрствования и покоя, − удивился Бертолдо и посмотрел на клепсидры – водяные часы украшенные золотым орнаментом. Фигурка мальчика указывала палочкой на циферблате двенадцать часов.
− Ваше Величество, отведав молодильные яблочки, Вы встали на путь выздоровления и Вам необходимы силы. А здоровый сон их вернёт быстрее, чем зарядка и водные процедуры.
− Да, Лиям ты прав. Я чувствую себя превосходно. Словно заново родился. Орхис делает чудеса. Его сила течёт в моих сосудах. Я снова здоров.
И король бодро поднялся с кровати. Он хлопнул в ладоши, чтобы слуги приступили к его одеванию. Но вдруг за дверью в зале для приёмов послышался шум и громкие крики. В спальню короля вошёл Вельможа Алоис. На его бледном лице отражалась целая гамма чувств от отчаяния до страха. Он сказал тихим шёпотом:
− Джакомо вернулся назад во дворец. Его принесла в карете птица крук. Принц немедленно желает видеть короля. Лакеи, как могут, удерживают его. Но ещё пару минут, и он отрубит им голову мечом и войдёт сюда.
Король Бертолдо и Лиям замерли от неожиданности на секунду, а потом лекарь шепнул:
− Ваше Величество ложитесь быстрее в кровать.
Лекарь кинулся к шкафу. А Алоис спрятался за портьерой. Король лёг на подушки, натянув на себя до подбородка покрывало. Лиям кисточкой умело припудрил лицо короля чёрной сажей, и едва он спрятал банку с кистью под кровать, как дверь распахнулась. На пороге стоял принц Джакомо с мечом в одной руке и шлемом в другой.
− Где отец? Почему меня не пускают к королю? Меня, наследника престола! Меня, сына Бертолдо! Или я здесь раб, или я не имею пава на трон?
− Тише Ваше Высочество, тише, – прошептал Лиям, утирая платочком слёзы, выступающие из его узких покрасневших глаз. − Король Бертолдо при смерти, посмотрите, каким чёрным стало его лицо. Он едва дышит.
Джакомо увидев короля Бертолдо без движения, лежащего на ложе с запрокинутой головой, открытым ртом и закрытыми глазами, повеселел. Он, едва сдерживая улыбку, потоптался на месте и сказал: − Дурно пахнет здесь. Откройте настежь окна. Завтра я навещу короля. А тебя Лиям ждёт наказание, трепещи. Ты не смог вылечить государя и за это ответишь.
Лиям с перепуганным лицом низко поклонился принцу.
− Поздно, всё поздно, − надменно глянув на лекаря, сказал Джакомо и вышел из спальни, громко хлопнув дверью.
Король Бертолдо сел в кровати скинув с себя покрывало. Лиям подал ему полотенце, смоченное оливковым маслом. Оттирая с лица сажу, Бертолдо сказал: − Через несколько дней войска должны стоять у стен города.
− Я уже приготовил с собой провизию. Кони ждут нас в конюшне. Как только стемнеет, мы покинем дворец, − ответил лекарь.
− Да, но что я скажу Багадуру? Что Гуерино пропал, Джакомо хочет лишить меня головы и власти? Что он обо мне подумает? Я король Бертолдо страдаю от козней родного сына? Если я не могу навести порядок в своей семье, как мне будут доверять соседи?
Алоис, выйдя из-за портьеры поглаживая бороду сказал: − Ваше Величество, используйте двусмысленность. Королю Багадуру не обязательно знать правду. Нужно лишь заставить его дать Вам отборный отряд кавалерии.
− Я не знаю, что сказать ему, − грустно ответил король Бертолдо.
− Скажите ему, что вы вернулись из долгих странствий и собираетесь устроить роскошные игры, богатые раздачи толпе, но ваши воины устали в походе и не могут учувствовать в поединках.
− Но Багадур не поймёт, почему я прокрался к нему ночью как вор, а не приехал в окружении свиты днём.
− Разрешите, Ваше Величество, я скажу Вам на ушко, что нужно сказать вашему другу Багадуру, − сказал вельможа и подошёл к королю.
Как только стемнело Лиям с двумя мешками на плечах и король Бертолдо в полной амуниции, доспехах, шлеме, вооружённый мечом, вошли в узкий потайной коридор, ведущий в конюшню. Осторожно передвигаясь при свете огнива, которое нёс впереди себя Лиям на вытянутой руке, они медленно шли, чтобы не звякнуть металлом и не обнаружить себя. В конюшне их ждал конюх с двумя осёдланными конями. Лекарь и король осторожно вывели коней за городские стены через огромный лаз в стене разобранной накануне слугами. Бертолдо и Лиям вскочили на скакунов и те помчались во весь опор в сторону черневшего вдалеке леса. Вскоре земли Латурии закончились, и они попали на территорию королевства Багадура. Стоило пересечь границу как окружающая обстановка резко переменилась. С горизонта исчезли силуэты далёких синих гор. Вместо них на пути показались деревеньки утопающие в садах, окружённые холмами и кучами сверкающей при лунном свете руды. Уже была глубокая ночь, когда они подъехали к окрестностям города. С прозрачного ночного неба на него лился слабый синеватый свет. Было тихо. С одной стороны к дороге примыкали городские стены с квадратными увенчанными зубцами башнями, с другой – скопление лачуг с черепичными крышами. Багадур и Лиям остановили коней. Лекарь воткнул в мешок, висевший позади седла, нож. Сделав в нём не большую дырочку, чтобы в неё могло просыпаться его содержимое.
− Этот порошок из малабарской ягоды21 отпугнёт собак и собьёт их со следа, если вдруг они за нами увяжутся, − сказал он.
− Ты хорошо придумал, − похвалил король. − У Багадура несколько овчарен и его псы рыскают день и ночь по окрестностям города.
− В путь. Попробуем подъехать к городским стенам со стороны леса, чтобы не привлекать внимание. Там в зарослях в стене есть потайной лаз, я подкупил охранника, он проведёт нас к Багадуру незамеченными, – сказал лекарь и пришпорил коня.
21Малабарская ягода (лат. Piper nigrum) – пряность, чёрный перец используют в кулинарии.
− Да, скоро рассвет, – задумчиво произнёс Бертолдо и, натянув узду, пустил коня галопом.
Они свернули с дороги в смешанный лес и, проехав ещё немного, выехали на опушку. В полумраке возле одиноко стоявшей сосны они увидели, словно выросшего из-под земли белого коня, он медленно шёл шагом.
− Мне кажется, что на коне сидит всадник. Его узда висит в воздухе, будто держит её незримая рука. Или это разыгралось моё воображение? – прошептал лекарь.
− Да, Лиям я чувствую присутствие кого то и чей то взгляд. И конь мне знаком. Это Паоло конь Гуерино.
− Да, да, если всадник невидим, то мы ему видны как на ладони. Нужно остановиться, – прошептал Лиям.
Король и лекарь остановили коней и прислушались. Паоло фыркал и шумно втягивал воздух ноздрями, бил копытом о землю. Вдруг он развернулся и поскакал в сторону Бертолдо и Лияма, державших наготове мечи. Белый конь в нескольких шагах от них резко остановился, они услышали, как топнули тяжёлые сапоги о землю и хруст сухих веток под ногами невидимого незнакомца. Король приготовился к бою и сказал: − Стой, где стоишь неведомый, иначе я не ручаюсь за последствия.
Так же как и конь, как будто ниоткуда, перед ними появился старец с белыми длинными волосами и белой рубахе до пят. В одной руке он держал меч, в другой кизиловый посох.
− Я не причиню вам вреда, если вы выслушаете меня.
При свете луны старец с худым лицом с впавшими щеками, ввалившимися глазами был похож скорее на привидение чем на живого человека, но голос его был спокоен и твёрд, что вселяло надежду на праведность его намерений.
− Я друид Перитус. Могу Вам, Ваше Величество, помочь.
− Друид? – удивился король. – Я никогда не слышал о существовании друидов.
− Если Вы, Ваше Величество, король Бертолдо, чего то не знаете, это не значит, что этого нет на свете.
− Кто же ты такой Перитус? Откуда ты меня знаешь? – спросил Бертолдо.
− Такие как я почти все вымерли. Тысячелетиями мы передавали знания из уст в уста. А нынешнее племя добывает мудрость кровью и потом. Все недоразвиты, не могут запомнить всё, что слышат и видят на всю жизнь. Лишь не многим удаётся постичь тайны науки, да и то, если они упорны и трудолюбивы и жаждут знаний как воздуха. Только они и склоняют головы над древними книгами не жалея времени. Но этого мало, они не могут мыслить как мы и понять сущность космоса.
− Перитус, ты говоришь загадками. Но я понял тебя. Я узнал коня. Это Паоло конь Гуерино. Ты можешь мне сказать, где мой старший сын?
− Гуерино здоров и невредим. В скором времени Вы встретитесь.
− Благодарю тебя за благие вести. Что ты хочешь получить за помощь мне?
− У меня есть счёты с одним человеком, который причинил мне вред. Вы поможете мне его одолеть, − сказал тихо друид.
− Но кто он?− удивлённо спросил Бертолдо.
− Кто он Вы узнаете позже. Сейчас не время об этом говорить. Идёмте за мной. Я по тайному ходу проведу вас к стенам дворца.
И друид направился к небольшому холму, поросшему молодыми соснами.