Поединок
Ветер с силой и свистом врывался в слуховое окно на чердаке главной башни, в которое Джекомо просунув подзорную трубу, наблюдая за окрестностями города Латур. Отсюда хорошо была видна граница королевства. За полями и редким лесом на другом берегу реки начинались просторы короля Багадура. Ветер приносил принцу Джекомо не только запахи с королевской кухни и конюшни примыкающей с этой стороны к стенам дворца, но и крики людей. Сначала он не мог разобрать их. То ли споры на рассвете затеяли конюхи, то ли слуги устроили склоки. Но вдруг он отчётливо услышал: − Бертолдо, Бертолдо, − скандировала хором толпа.
Джекомо наклонил чуть подзорную трубу, направив её на поле перед городскими воротами и до боли закусил губу.
− Бунт!!! Где же обещанное Эпихорой войско Багадура?
Он внимательно стал рассматривать народ собравшийся поддержать своего короля. Там стояли вооружённые кто чем: гончары с лопатами, кузнецы с молотками, подмастерья с кольями, лесорубы с топорами, пекари с ухватами.
− Мои церберы не смогут справиться с такими разъярёнными оборванцами. Что мне делать? Осада города? Но горожане могут восстать! Нужно приказать Виттару охранять городские ворота и открывать их только по моему приказу.
Он ещё раз посмотрел в подзорную трубу на берег реки и его руки задрожали от восторга. Там переходил вброд большой конный отряд. Их синие плащи и гривы коней трепал ветер.
− Эпихора всё устроила! Я спасён! − крикнул Джакомо и, швырнув на пол подзорную трубу, широким шагом отправился к наёмникам с намерением отдать приказ немедленно выступать навстречу войскам посланным Багадуром.
Ворота со скрипом отворились. Толпа ремесленников закричала: − Бертолдо, Бертолдо, Бертолдо!!!
В её центре, завёрнутые в серые плащи из кенафа с нахлобученными на голову просторными капюшонами, стояли два человека. Они пристально смотрели на выезжающего за ворота на вороном коне принца Джакомо. Он, в доспехах с мечом в руке, в шлеме с султаном из чёрного конского волоса в пурпурной накидке колыхающейся при каждом шаге его коня, был не то хмур, не то весел, но явно чувствовал своё превосходство и силу перед простолюдинами. За ним шагом шли конные воины в полной боевой экипировке. Их чёрные плащи скрывали доспехи. Сгущающийся туман не давал возможности рассмотреть отчётливо, что происходит вдали на большой дороге. Видно было лишь, что по ней идёт войско. Но кто его ведёт? И кто они? Эти вопросы терзали толпу бунтовщиков, но ещё больше это беспокоило двух особ, стоявших за их спинами и прячущие свои лица под капюшонами плащей. Это были вельможа Алоис и Мелисса. Они всю ночь ходили по селениям, собирая народ на восстание. Бунтовщики, подняв вверх топоры и колья, прошли к городским воротам, загораживая наёмникам путь назад. Войско приближалось, из тумана показались первые ряды всадников. Среди воинов выделялся один в красной накидке и на белом коне. В его руке блестел меч. Джекомо сначала подумал, что это видение созданное клубами утреннего тумана, но потом понял, что глаза его не обманули. К нему приближался Гуерино живой и невредимый. Джекомо не знал, как поступить. Спасаться бегством? Но куда? Его малочисленное войско наёмников не в силах противостоять хорошо обученным воинам Багадура количеством в несколько раз превышающее его отряд. Бежать? Чтобы стать посмешищем? Но удастся ли, ведь все пути отступления перекрыты. Войско Багадура, словно синее море остановилось. Но вдруг посреди поля появился старец в белой одежде, будто спустившийся с неба, он, подняв вверх правую руку, сказал тихо, но так, что голос его был услышан всеми даже в дальних рядах войска.
− Не стоит проливать кровь сотен людей. Пусть этот поединок решит, кто должен править Латурией. Пусть Джакомо и Гуерино сразятся один на один. А войско того кто будет сражён без колебания покинет это королевство.
Король Бертолдо, сидя в карете возле Багадура, был хмур. Его душу раздирали противоречивые чувства. Теперь он знал, что Джакомо не его сын, но он вырастил его и привык к мысли, что он его родная кровь. Кто победит Гуерино или Джакомо? Смерть или увечья одного из них принесут ему страдания.
Гуерино вышел на середину поля и приготовился к поединку. В этот момент в толпе восставших распихивая локтями ремесленников вперёд пробирались Мелисса и Алоис. Они встали в первом ряду, сбросив с голов капюшоны, чтобы лучше видеть, что будет происходить на поле боя. Ветер поднимал с сухой земли клубы пыли и щедро осыпал ею всех присутствующих. Гуерино напряг свои мускулы и собрал волю в кулак. Он пристально смотрел, не замечая окружающих, на Джакомо, который слез с коня и тяжёлым шагом приближался к нему. Журавль внимательно смотрел на толпу бунтовщиков, стоявшую напротив и стучавшую о землю орудиями труда для устрашения неприятеля. Они кричали: − Гуерино! Гуерино! Гуерино!
Его взгляд остановился на светловолосой девушке. Её розовое, изящное личико, выделялось на фоне загорелых, неказистых, почерневших от загара мужских лиц.
− Это же Мелисcа! Как же долго я её искал! – обрадованно воскликнул Журавль и подбежал к ней. Вельможа Алоис сжал рукоять нефритового ножа спрятанного в рукаве, чтобы прийти Мелиссе на помощь. Он не знал кто этот неизвестный воин с луком в руках и колчаном за спиной?
− Мелисcа, ты меня помнишь? – спросил её Журавль, когда она невольно повернула голову в его сторону, краем глаза заметив, что кто-то приближается к ней со стороны войска Багадура.
− Да, ты Журавль из Залесья!
− Мелисса! Я, наконец, то тебя нашёл. Как только ты ушла, я отправился на твои поиски.
− Что-то случилось с моей бабушкой? – с беспокойством в голосе спросила она.
− С бабушкой всё в порядке. Это она сказала мне, где тебя искать.
− Зачем ты меня искал?
− Мелисса, я люблю тебя с самого детства. Когда ты ушла, я потерял покой. И солнечный день мне казался пасмурным и лунная ночь сумрачной. Как этот туман закрывает всё вокруг от нашего взора, так и жизнь моя стала, словно в тумане. Я не вижу без тебя ничего светлого и доброго. Ничего меня не радует без тебя. Теперь мы всегда будем вместе. Я не отпущу тебя больше.
Он чувствовал, как сильно бьётся его сердце, как горит его грудь.
− Журавль, я желаю тебе счастья. Но не могу быть с тобой рядом. Моё сердце принадлежит другому человеку.
− Кто он? Я его знаю? – спросил Журавль. В его голубых глазах блеснули слёзы.
− Кто он я сейчас не могу тебе сказать. Но это достойный человек.
Журавль понуро наклонил голову. Толпа закричала снова: − Гуерино! Гуерино! Гуерино!
Карпус махнул рукой, подавая знак начала поединка. Лицо Мелиссы отразило множество эмоций: от страха, сострадания, до любви. Журавль посмотрел на девушку и всё понял: − Она отдала своё сердце Его Высочеству принцу Гуерино.
Гуерино знал, что шанс остаться живым в этом бою мизерный. Хотя не единожды был победителем в поединках с Джакомо, но всё же в этот раз у брата было наибольшее преимущество. Он в доспехах и шлеме, с мечом и щитом. У Гуерино для защиты есть лишь только меч. Единственное, что могло его спасти: это лёгкость и свобода передвижения. Джакомо же на своих могучих плечах нес груз доспехов и поэтому был неуклюж и не поворотлив. Оба принца приготовились к бою. Их мечи в мускулистых руках застыли в воздухе. Карпус хлопнул в ладоши. Оба королевских отпрыска бросились в атаку. Джакомо рычал как разъярённый зверь, рубил мечом воздух, стараясь расколоть голову Гуерино. Но тот так ловко изворачивался и стремительно менял позицию, будто за его спиной крылья, и он на самом деле не уязвим. Гуерино сделал выпад вперёд. Как молния его меч со свистом мелькнул перед лицом Джакомо. Это был умелый удар, и лишь чудо спасло Джекомо от смерти. Он сумел слегка отпрянуть от острия меча и Гуерино лишь рассёк кожу на его щеке. Перепачканный кровью Джакомо, словно озверел. Он с неукротимой силой бросился на Гуерино, но тот, прыгая из стороны в сторону, изматывал противника всё сильнее. Но вдруг удача оставила Гуерино. Он, пытаясь уйти от удара, споткнулся о камень и навзничь упал на сухую землю, поднимая облако пыли. Одним ударом Джакомо выбил меч из его руки, поранив ему кисть. Он наклонился над ним и занёс свой огромный меч над его головой и с остервенением воткнул его в юношу. Но Гуерино ловко увернулся от оружия. Джакомо с трудом вытащил звенящее лезвие из почвы и снова занёс его над своим братом. Гуерино кувыркнулся и попытался встать на ноги, но Джекомо яростно бросился на него и всем телом придавил его к земле. Гуерино схватил его за запястья, не давая мечу, обрушится на свою голову, но его противник был физически сильнее и больше в два раза. Эта гора мускул в доспехах пыталась закончить этот бой последним взмахом меча. От невероятных усилий у Гуерино задрожали руки ещё мгновение и силы оставят его. Вдруг он почувствовал, что напор ослаб. Джакомо вспыхнул, как факел и исчез. Лишь тонкой струйкой ещё висел, какое то время, дымок. На Гуерино со скрежетом и грохотом упали доспехи, шлем, меч и щит. Затем наступила гробовая тишина. Гуерино встал, он посмотрел на всадников. Сначала, войско Багадура стояло, как завороженное не шевелясь, а потом крик радости раздался в стане воинов.
− Ура-а-а!
− Ура-а-а! – гремели как гром возгласы народа.
Ура – это значит победа. Ура − это значит да здравствует Солнце.
Багадур был ошеломлён этим зрелищем, которое он наблюдал в окно кареты. Он остолбенел и потерял на время дар речи. Его лицо измученное душевными и физическими страданиями уже не способно было запечатлеть то, что он думал. Лицо было словно маска паяца. Выпученные глаза и перекошенная улыбка, это всё что могли увидеть его попутчики. Лиям, щуря колючие чёрные глаза, наклонился к Багадуру. Тот откинулся назад на мягкую спинку сиденья и, хватая воздух ртом, сделал вид, что задыхается. Ох, как бы он сейчас вцепился в шею этого колдуна Лияма, если бы знал, что это будет безнаказанно. Лиям, расстегнув у короля ворот рубахи, засунул ему за пазуху ледяные ладони, ища змею, которая была, не менее холодна и стала шевелиться ещё сильнее. Багадур дёрнулся от неприятных ощущений, его забила такая дрожь, что сотряслись одновременно его конечности и голова. Лиям вынул змею и поднёс её к лицу короля Багадура.
− А вот и она. Не правда ли, она хороша? – сказал весело Лиям.
Багадур облегчённо вздохнул и замахал руками, мыча, что то несуразное. А потом сник от бессилия. Лиям, погладил змеюку. Сунул её в рукав, и незаметно высунув в окно кареты руку, опустил животное на зелёную траву. Он подумал: − Глупец. Ты так далёк от природы, что не можешь отличить змею от ящерицы веретеницы. Это безобидное создание ни когда не причинила бы тебе вреда.
− Прощай, Багадур, − сказал Бертолдо и они вместе с Лиямом вышли из кареты.
Гуерино обступила толпа рудокопов и ремесленников. К нему подошёл король Бертолдо, лекарь, друид, Мелиса и вельможа Алоис.
− Я так счастлив, оказаться здесь, среди вас! Я так вам рад, − сказал Гуерино и взглядом полным любви посмотрел на Мелиссу. Она стала ещё красивее, на её ресницах блестели слёзы. Принц обнял свою возлюбленную и, взяв её левую ладонь, поднял свою и её руки вверх.
− Это моя супруга подаренная мне судьбой. Это ваша принцесса Мелисса! – крикнул он громко, чтобы слышали все собравшиеся.
−Ура-а-а! – закричал народ.
Бертолдо широко улыбаясь, сказал: − Мой сын сделал правильный выбор. Нужно слушать только своё сердце. Я благословляю ваш союз.
А Карпус добавил: − Сильные и смелые духом стремитесь вести уравновешенную и гармоничную жизнь. Осмыслите своё предназначение на Земле и своё место во Вселенной. Посвятите жизнь любви к другим людям и красоте.
− Благодарю тебя Карпус, − поклонился друиду принц. – Твоя помощь бесценна. Без тебя я бы многое не понял и никогда не встретился с Мелиссой.
Карпус улыбнулся и его лицо испещрённое морщинами засияло. Он продолжил свою речь: − Хорошо, что вы поняли сколь высока нравственная ценность семьи и сколь важно разделить земное время с другим человеком, и выбрать спутника на всю жизнь.
− Спасибо Карпус за доброе напутствие, − ответил Гуерино.
А Мелисса поклонилась и протянула друиду холщовый мешочек полный клубней ятрышника.
− Я собрала все девяносто девять трав по списку. Они высушены и находятся в пещере. Не хватает лишь ятрышника.
Бертолдо воскликнул: − Перитус, оставайтесь в Латурии. Я сделаю Вас главным мудрецом.
− Нет, − ответил Карпус, принимая мешочек из рук Мелисы. − Меня ждут великие дела. Время скоротечно. Я должен всё успеть. Прощайте.
И он, опустив мешочек с клубнями орхиса в свою потёртую кожаную сумку, смешался с толпой и исчез.
Наёмники Джакомо воспользовавшись суматохой, медленным шагом направили коней на большую дорогу. Их предстоящий путь домой был не весел.