Двери, ведущие в зал Совета, были сделаны из резного камня и украшены узором. Резные ветви с острозубчатыми листьями спускались с самого верха и обвивали герб Кириса. Ваяшни немного залюбовалась стрекозой на нём. Эти земли всегда славились частыми изменениями.
Войдя в главную залу, она отрывисто кивнула и прошла вперёд.
— Сегодня вы без своего спутника? Я думал, вы снова с ним будете здесь.
— Нет. Сегодня его нет со мной. Он помогает вашим солдатам.
Она обвела зал взглядом. Многие брали своих спутников и помощников с собой на собрания.
Время на собрании тянулось словно смола. Ваяшни сидела шестой по левому краю длинного стола. Глаза её следили за выступающим пятым советником.
— Итак, я предлагаю внести изменения в торговые пути между двумя основными частями нашего государства. Народ Кир, земли которого расположены на северо-западе Кириса, более приспособлены к горам, чем народ Иса. А вторые более приспособлены к водным пространствам, чем первые. Из-за того, что сейчас основные торговые узлы находятся ближе к северу, где расположена цепь гор, многие караваны не доходят до городов. Уже много торговцев подало жалобы по этому вопросу. Мы использовали в качестве крупнейших торговых постов местные рынки. Делалось это в знак уважения к обоим народам. Однако с момента объединения прошло уже четыре года, и эти узлы изжили себя, и торговля стала масштабнее в разы.
Многие, особенно молодые члены совета, начали тайком зевать и прикрывать глаза. Ваяшни тоже хотелось повторить за ними, но она держалась изо всех сил. Иногда ей приходилось щипать себя за руку. Иначе под этот монотонный гнусавый голос она бы точно уснула. Её правая рука потянулась к месту рядом с ней. Никого. Место пустовало.
Внутри казармы штабелями лежали стражники. Фидэ сидел у лежащего ближе к выходу и прощупывал пульс у одного из них. Где-то в углу кого-то тошнило. Лекарь повернул голову в сторону звуков и, увидев молодого парня, стоящего на четвереньках. Из его рта лилась рвота на деревянный пол.
Оставив лежащего на полу, мужчина шагнул к пареньку и, придерживая его за волосы своими цепкими пальцами, подставил под его голову деревянное ведро.
— Блюй сюда. Нечего полы пачкать. Когда закончишь, позови меня. Дам лекарства.
Похлопав паренька по плечу, Фидэ вернулся к больному у выхода. Он полностью раздел его, сбросив латы и всю его одежду в угол. Тело стражника покрылось сыпью и волдырями. Фидэ достал из своего ящика цветки календулы, ромашки и череды. Трав хватало на тонкий пучок. Он положил их на стол и начертил пальцами над ними круг и резко перечеркнул его. Пучок трав становился всё больше и больше до тех пор, пока он не стал с его руку толщиной.
Фидэ растолок небольшую часть в каменной ступке и залил чистой водой. Его пальцы провели по краю чаши, и он улыбнулся себе под нос. Эта чаша была одной из его любимых и часто используемых. Ваяшни подарила год назад эту чашу, тщательно подбирая материал и размер.
Она встала со своего места. Обвела всех присутствующих взглядом. Лица были уставшие и вялые.
— Я буду краткой. Предложение советника Кальпа о торговых узлах важно, но толковых идей по реализации услышано не было, — она резко повернулась к пятому советнику и ударила ладонью по столу. Громкий хлопок встряхнул уже засыпающую часть людей. — У вас была длинная речь. Однако ваше предложение по отмене бывших узлов скорее вызовет негативную реакцию.
— Вам стоит снизить тон!
— Пятый советник. Не вам говорить о моём тоне, и научитесь наконец выслушивать замечания!
Ваяшни расправила плечи ещё сильнее и смотрела на Кальпа сверху вниз. Её ноздри слегка подрагивали. Медленно выдохнув, она разжала кулаки. Если так дальше продолжится, мне наверняка откажут. Сегодня его нет со мной. Мне следует быть осторожнее в выражениях.
— Кроме того, я слышала, что многие из вас голосовали за то, чтобы я вышла из состава. Однако вам нужен человек, который отправится в поездку по стране с целью сбора мнений о постройке новых торговых узлов. Многие из вас не могут этого сделать в силу почтенного возраста, семей и личных предпочтений. Я с удовольствием соглашусь поехать и взять на себя ответственность за это дело.
— Ваяшни, мы понимаем ваше желание помочь, однако не обременены ли и вы своим спутником? — вмешался Сликар, третий советник, отвечающий за вопросы образования населения. — Вы с ним везде, боюсь, вы передумаете, если он откажется ехать с вами. Нам нужен кто-то надёжнее.
Её руки сжались в кулаки и тут же разжались. Она повернулась к нему и продолжила чётко и медленно говорить.
— Я понимаю ваше беспокойство. Однако хочу напомнить: Фидэ в первую очередь мой партнёр, а не хозяин. Либо он согласится поехать добровольно, либо я поеду одна, а он останется следить за домом, который оставили мои родители. Я спрошу его мнение, потому что люблю и уважаю этого человека. И по этой же причине приму его ответ.
Голос женщины, несмотря на её спокойный тон, иногда повышался. Ваяшни оперлась ладонями на стол и подалась вперёд. По залу прошлись шепотки. Женщины шептались между собой и своими мужьями, посматривая на неё.
— Ваяшни, вы не единственная женщина-рыцарь и не единственная женщина-рыцарь, имеющая возлюбленного. Почему нам надо отправить вас? — главный советник, седой мужчина в шитой золотом одежде. — Ведь можно выбрать кого угодно.
— Потому что я желаю доказать свою пользу народу. — Её голос стал более натянутым. И закрепить место в совете этим путешествием.— Если у вас есть кто-то другой...—она нахмурила брови.
Фидэ работал не покладая рук: раздавал указания стражникам, которых не подкосили палящее солнце и холодный климат. Говорил он не слишком громко, чтобы не потревожить больных.
— Переверни его на бок и подложи бревно под шею. Разотри травы и смешай их с водой. Не прижимай тряпку слишком сильно, — он мягко направлял своего помощника.
— Понял, — молодой паренёк с веснушками на лице, следуя указаниям, протирал спину больного, — какие огромные волдыри, — пробормотал он.
Около двери сидел ещё один в широких наплечниках с кисточками. Эти кисточки опускались ему на плечи и выдавали в нём начальника стражи. Он курил трубку, придерживая спиной дверь. Стражник смотрел на лекаря и часто покашливал сквозь сжатые губы.
— Слушай, кха-кха, может, кхм, останешься у нас ещё? Наш лекарь всё равно в вечных разъездах, — он снова закашлялся, — редко у нас бывает.
— Я здесь не останусь. У меня есть и другие дела. Отберите из своих пару-тройку самых смышлёных, и я обучу их базовым вещам.
— Аааа, та рыцарша да? — стражник хрипло засмеялся, обнажив пожелтевшие зубы. — Ну ладно. Возьми вон того, что спину сейчас протирает, и того, которого за водой отправил. Я смотрю, любишь ты её да.
— Люблю. — Фидэ мягко кивнул и серьёзно посмотрел на стражника около двери. — А вам стоило бы меньше курить в вашем-то возрасте.
— Оно видно. Я свою жену тоже люблю. Она хоть и не в блестящих доспехах щеголяет, а в торговле ей равных нет. Видел бы ты, как она торгуется.
— На данный момент лишь пять человек изъявили своё желание поехать в эту поездку. Чтобы всё было честно, мы решим, кто поедет через жребий. Тот, кому выпадет белый камень, отправится в поездку в течение пяти дней. — Голос главного советника гремел под сводом.
Ваяшни сидела на своём месте. Хоть бы повезло. Мне нужна эта поездка. Услышав просьбу подойти к смотрителю, отрывисто кивнув, она вышла из-за стола. Подошли ещё пара мужчин и ещё две женщины. Смотритель поднял кувшин и поочерёдно опустил в него четыре чёрных и один белый камень. Звук перемешивания камней показался Ваяшни чересчур громким. Смотритель поставил кувшин на пол и начертил в воздухе над кувшином треугольник, начиная с верхнего угла.
— Теперь одновременно опустите свои руки в кувшин и достаньте камни. После этого покажите свой на открытой ладони.
Она опустила свою руку и, нащупав камень, ухватилась за него. Участники почти одновременно повернулись к совету и раскрыли ладони. Все пять камней оказались чёрными. Смотритель снова начертил треугольник. С левого угла. И камень в руке Ваяшни начал белеть.
Да! Да! Удача на моей стороне. Останется сообщить радостную новость Фидэ и поговорить с ним о дальнейших планах. Её лицо сохранило спокойствие, и она обратилась к главному советнику.
— Я отправлюсь в путь в ближайшие пять дней, как вы и сказали. А теперь, поскольку всё уже решено, я покину вас.
— Заберите необходимые документы. Вам передадут их внизу.
Выйдя из здания Совета и забравшись на своего Тилькапа, она направилась к своей тётушке. Заеду сначала туда и оставлю часть вещей, а потом поеду к Фидэ.
Лекарь размолол травы и заварил их. Отвар он отдал курящему.
— Снимет отёк. — Он повернулся к сидящим на полу «ученикам». — Для снятия отёка часто используется ромашка. Следует собирать её в чистых местах... Интересно, как там Ваяшни и что сказал совет? Надо хорошо обучить этих людей... Использовать тёплую воду. И советую записать.
Все три ученика записывали его слова, сосредоточенно хмурясь. Большая часть больных понемногу начала приходить в себя и, открыв глаза, тоже слушала. За окном солнце уже почти скрылось из виду, и стражники зажгли свечи.
— Завтра я обучу вас простейшим знакам, помогающим увеличивать запасы лекарственных трав и усиливать их действия. А сейчас тем, у кого нет работы, я советую лечь спать.
Фидэ растянулся на мешках, выделенных ему в качестве постели. Главный стражник, глядя на него, потряс головой.
— Не боишься, что приедет, а ты тут спишь?
— Если приедет, то проснусь. Отказываться от сна плохо для здоровья.
Он закрыл глаза и через несколько минут полностью уснул.