— Амели! — грубый мужской окрик застал моющую посуду девушку врасплох. Она вздрогнула так, что из рук выскользнула тарелка, с глухим стуком приземлившись в пенную воду. Сердце забилось быстрее, когда она повернулась на звук тяжёлых, гулких шагов, доносившихся из гостиной.
Из дверного проёма, будто заполняя собой всё пространство, показался Майкл. Его атлетичное тело было напряжено до дрожи, кулаки сжаты. Голубые глаза горели гневом. При виде его стремительно приближавшейся фигуры Амели инстинктивно отступила назад и вжалась в холодную, мокрую кухонную раковину спиной. Мужчина остановился напротив неё, подойдя почти вплотную. От страха она опустила голову. Но он не дал ей отвести взгляд, с силой схватил её за подбородок, заставив посмотреть прямо в глаза.
— Почему кредитка не работает? — в его голосе звучала сталь. Это сложно было назвать речью, скорее рыком дикого зверя.
Сжав челюсти, Амели постаралась унять дрожь в голосе и презрительно фыркнула:
— А сам не догадываешься?
От колкости в его адрес на скулах мужчины заиграли жевательные мышцы. Он отбросил лицо женщины и чуть отошёл назад, словно давая себе секунду, чтобы не сорваться сразу. Уперев руки в бока, он тяжело вздохнул, кратко взглянув на потолок, усмехнулся и тут же метнул полный ненависти взгляд на жену.
— Ты, сука, издеваешься надо мной? — он отчеканил каждое слово. Таким злым она не видела его давно.
Стараясь не трястись всем телом, она с силой вытолкнула из себя слова:
— Откуда мне знать, — уперевшись руками в край раковины, чтобы не упасть на трясущихся ногах, Амели внимательно смотрела на мужа, стараясь держаться уверенно. — Это карта твоих родителей, вот с них и спра…
— Не держи меня за идиота! — мужчина с силой ударил ладонью о барную стойку. Гулкий удар прокатился по кухне, заставив задребезжать и прыгнуть на блюдце чашку. Амели, как и чашка, подпрыгнула на месте. Зажмурившись, она втянула голову в плечи. В комнате на мгновение повисла тишина. Девушка открыла глаза и посмотрела на мужа. Его тяжёлый взгляд выжидающе впился в неё. Амели сглотнула вязкий комок в горле.
— Я не знаю, — чётко проговорила она, глядя в безжалостные глаза мужа.
В ту же секунду в них вспыхнула обжигающая ярость. За считаные секунды он оказался рядом, занёс руку над ней и со звонким хлопком опустил её.
Голову мотнуло. Колени подкосились, и, хватаясь за раковину, она повалилась на пол. В глазах заплясали искры. Амели даже не сразу поняла, что произошло, но уже спустя мгновение щёку обдало жаром. Она дрожащей рукой дотронулась до удара и медленно подняла на него затравленный взгляд.
Майкл тяжело дышал и исступлённо взирал на неё сверху вниз. Кажется, в его взгляде мелькнуло удивление — или ей просто показалось.
— Я…
Он собирался что-то сказать, но не успел. Амели, словно заводная, подскочила на ноги и пронеслась мимо него. Схватив телефон, сумочку и первое, что попалось под руку, девушка выбежала из дома. Словно в бреду она набрала короткое сообщение: «Рэй, можно я поживу у тебя немного?»
Холодный вечерний воздух обжигал лёгкие, но Амели не замечала этого. Не разбирая дороги, она неслась вперёд, глядя в экран телефона невидящим взглядом. Очертания домов превратились в размытые пятна из-за слёз, а на щеке пульсировала глухая, ноющая боль. Единственным желанием было сбежать. Куда угодно, прочь от Майкла.
Она не заметила, как на её пути возникла преграда. С силой налетев на кого-то, Амели пошатнулась назад, но незнакомец удержал её за локоть. Не поднимая головы, она сбивчиво забормотала извинения, пытаясь высвободить руку.
— Амели?
Звук этого голоса заставил её резко вскинуть голову. Трэвис. Перед ней стоял младший брат её мужа. Адреналин схлынул, оставив после себя ватную слабость, и слёзы, которые она так отчаянно сдерживала, хлынули наружу.
Трэвис на секунду растерялся, но уже через мгновение его ладони осторожно легли на её плечи. Забыв обо всём, Амели вцепилась в его куртку, уткнулась лицом в грудь и беззвучно заплакала, вздрагивая всем телом.
Успокоившись, девушка мягко высвободилась из лёгких объятий Трэвиса, вытирая мокрые глаза.
Но стоило ей отстраниться, как его взгляд мгновенно зацепился за алеющее пятно на её щеке. Черты лица парня резко заострились, а в серо-голубых глазах вспыхнула нехорошая догадка.
Он резко схватил её за плечи, вглядываясь в лицо.
— Это он тебя ударил? — выдохнул парень, и его лицо мгновенно помрачнело.
От этого тона у Амели по спине пробежал холодок. Она поморщилась от боли в плече. Видимо, Трэвис сжал его слишком сильно, а может, она ударилась им, когда упала на кухне.
Амели мягко, но настойчиво убрала его руки.
— Всё в порядке, Трэвис, — она попыталась выдавить жалкое подобие улыбки. — Правда. Это просто... недоразумение.
Она отвела взгляд, машинально потирая ноющее плечо. Её главная проблема заключалась в том, что она слишком сильно любила этого ублюдка. Или она любила лишь воспоминания о том, прежнем Майкле?
По-своему истолковав её молчание, Трэвис метнул взгляд в направлении их дома и процедил сквозь зубы:
— Я убью этого подонка.
Он обошёл Амели и решительным шагом направился в сторону дома. Глаза девушки расширились от испуга, и она со всей силы схватила парня за руку, не давая ему идти дальше.
— Амели, — настойчиво потребовал Трэвис, однако девушка стояла на своём.
— У тебя слабое здоровье, и Майкл намного сильнее. Что, если ты пострадаешь?
Он посмотрел на её пальцы, вцепившиеся в его рукав, затем перевел взгляд на её испуганное лицо. Его челюсти сжались, а из груди вырвался тяжелый выдох. Спустя пару секунд он сдался:
— Ладно.
Девушка облегченно выдохнула и, убедившись, что Трэвис и правда сдался, отпустила его руку.
Они молча стояли некоторое время. Трэвис тяжело вздохнул, словно решаясь на что-то, и предложил:
— Может быть, выпьем по чашечке кофе?
Амели благодарно улыбнулась ему и кивнула.
Горячий кофе больно обжег разбитую губу. Девушка аккуратно поставила чашку и внимательно посмотрела на младшего брата своего мужа. Откинувшись на спинку стула, Трэвис задумчиво водил пальцем по кромке кружки своего нетронутого латте.
Амели молча ждала, когда Трэвис настроится и решится сказать. Он явно оказался в их квартале не просто так. Тишина затягивалась. Наконец, Трэвис перестал водить пальцем по чашке, поднял на неё глаза и твердо, хоть и негромко, произнес:
— Амели, ты должна с ним развестись.
Девушка устало потерла лицо рукой. Наверное, чего-то подобного она и ожидала.
— Трэвис, мы уже обсуждали это. Врачи говорят, что скоро всё придёт в норму, и...
— Нет. Не придёт, — жёстко перебил её парень. — И ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо другой, — глухо сказал он, отводя взгляд, и мягче добавил: — Он тебя изводит. Я вижу, как ты потухаешь рядом с ним. Ты заслуживаешь лучшего.
Слова Трэвиса заставили девушку против воли погрузиться в воспоминания.
Четыре года назад, за несколько дней до их с Майклом свадьбы.
Мама Майкла и Трэвиса поправляла оборки свадебного платья Амели. Была финальная примерка. Отчего-то девушке показалось, что женщина сегодня выглядит чересчур уставшей. Не успела она спросить, что случилось, как та обрушила мучавшие её мысли на Амели.
— Милая, — начала Грейс. — Ты можешь расстаться с Майклом.
Слова будущей свекрови больно резанули по сердцу. Амели резко обернулась и внимательно посмотрела на женщину. Грейс продолжила:
— Уже прошло пять лет, Амели, я не уверена, что...
— Я верю, что всё придёт в норму! — выпалила Амели, и её голос дрогнул. — Я люблю его.
Из воспоминаний её выдернул голос официантки, принесшей их десерты. Амели коротко кивнула, поблагодарив девушку, а после перевела взгляд на Трэвиса. В его серо-голубых глазах она вдруг увидела ту же усталость и жалость, что были у его матери четыре года назад.
— А что, если память вернётся? — умоляюще спросила Амели. — Майкл, мой Майкл вернётся, просто нужно немного подождать...
— Нет, — твёрдо отрезал Трэвис. — Не вернётся он. Я... — он запнулся, подбирая слова, и его взгляд стал тяжелым. — Я кое-что знаю.
Амели внимательно смотрела на парня. Словно борясь с чем-то внутри, он набрал в лёгкие побольше воздуха и выпалил:
— В теле Майкла больше нет Майкла!