Столик в итальянском ресторане был накрыт на двоих. Белоснежная скатерть, изящные бокалы, тихая музыка — всё выглядело идеально. За исключением одного. Сегодняшний «классный знакомый» Рэйчел, с которым у Амели было свидание, уже битых полчаса говорил о том, как важно следить за своим питанием.
— И вот я решил, что если перейти на сыроедение, то я смогу прожить до ста двадцати лет, — вещал парень с таким видом, будто открыл теорию относительности. — Кстати, ты знаешь, что в брокколи содержится...
Амели слушала его вполуха. Она уже давно потеряла нить разговора и просто, как болванчик, кивала в ответ на его слова, украдкой поглядывая на часы. Наконец у него зазвонил телефон, и он отвлёкся на разговор. Она быстро-быстро открыла чат с Рэйчел и набрала короткое сообщение:
«Если ты не позвонишь мне через минуту и не скажешь, что у тебя прорвало трубу, я тебя убью».
Мужчина закончил телефонный разговор, приготовившись продолжить свой рассказ о нутрициологии. У Амели дёрнулся глаз. Однако, словно по волшебству, зазвонил её собственный телефон.
— Извини, я отвечу, — она приложила трубку к уху. — Да, Рэйчел?
Парень недовольно поджал губы, явно раздосадованный, что его прервали.
— Боже, что ты говоришь? — Амели округлила глаза, изображая ужас. — Трубу прорвало?
Парень замер с вилкой в руке, непонимающе глядя на неё. Казалось, он пытался понять, как прорыв трубы может быть важнее пользы брокколи.
— Не переживай, я уже бегу! — Амели торопливо закончила разговор и, схватив сумочку, начала подниматься. — Боже, извините, срочно нужно бежать.
— А... Мы... — парень растерянно моргнул, его лекция о здоровом образе жизни так и осталась неоконченной.
Амели подскочила со стула, достала пару купюр, положила их на столик и, коротко бросив прощание, убежала из ресторана.
— Ты слишком придирчива! — Рэйчел поставила перед ней чашку с чаем. — Он же интеллигентный, не пьет, не курит. Что тебе не так?
— Он полчаса рассказывал мне о сыроедении, — Амели откинулась на спинку стула, чувствуя, как от смеха начинают болеть мышцы живота. — А до этого был парень, который ковырялся в зубах вилкой прямо в ресторане! А еще раньше — тот, кто спросил, не могу ли я оплатить его такси, потому что «он же потратил на меня свое драгоценное время»! А до этого тот, с залысинами, пытался продать мне курс о том, как быть женственной.
Рэйчел нахмурилась, думая о том, что ей следует тщательнее фильтровать свой круг общения.
— Ну, хорошо, эти были не очень. Но у меня есть еще один знакомый! Он работает в сфере маркетинга. Тебе он точно понравится.
Амели уже открыла рот, чтобы пошутить про то, что Рэйчел, наверное, держит базу данных всех холостяков города, когда её телефон завибрировал. Она взглянула на экран. Там было сообщение от Трэвиса.
«Амели, нам срочно нужно встретиться. У меня есть важная информация. Приходи по этому адресу».
— Ладно, ладно, — усмехнувшись, она согласилась со словами подруги и поднялась со стула. — Однако прямо сейчас у меня появились дела. — Она накинула на плечи плащ и выскользнула за дверь.
До места она добралась на такси за пятнадцать минут. Адрес, который прислал Трэвис, привел её к старой городской библиотеке. Внутри пахло пылью, старой бумагой и типографской краской. Было непривычно тихо после шумного ресторана и болтовни Рэйчел. Боясь, что заплутает, она быстро написала Трэвису, чтобы узнать, куда именно ей идти. Ответ не заставил себя долго ждать. Получив номер секции, Амели прошла мимо высоких стеллажей, направляясь вглубь библиотеки.
В дальнем углу она обнаружила Трэвиса, сидящего за столом. Он выглядел ужасно. Волосы были взъерошены, галстук валялся на груде книг, верхняя пуговица рубашки расстегнута, а рукава закатаны до локтя. Под глазами красовались тёмные круги, а цвет лица посерел. Казалось, он не спал уже пару дней.
Вокруг него громоздились стопки книг по квантовой физике, эзотерике и религии. Заметив девушку, он подозвал её к себе.
— Что случилось? — прошептала Амели, садясь напротив. — Ты выглядишь так, будто...
Трэвис не дал ей закончить. Словно одержимый, он начал листать свой блокнот.
— Я провел небольшое исследование, и выяснилось, что один ученый, изучающий квантовую физику, проводил эксперимент на мышах, — быстро зашептал он. — Он изучал противоположные энергетические поля живых существ в условиях, близких к смерти. Он помещал двух мышей с противоположным поведением в условия, где они одновременно оказывались на грани жизни и смерти. Их энергетические поля сталкивались, и... их поведение менялось. Одна мышь начинала бояться того, чего боялась другая, и наоборот. Их сознание... менялось местами.
Амели внимательно смотрела на Трэвиса. В голове гудело от усталости и избытка информации. Это больше нельзя было так оставлять. Она поднялась со стула, доставая из сумки свой телефон.
— Трэвис, прости меня, конечно, но я звоню твоей матери. Мне кажется, что у тебя не всё в порядке с головой.
— Нет! — резко подскочив со стула и выхватив телефон из рук девушки, он сердито на неё посмотрел. Стул с громким скрипом отъехал назад, заставив пожилую библиотекаршу в другом конце зала неодобрительно поднять голову. — Я говорю абсолютно серьёзно! — уже тише, но с нажимом добавил он.
— Трэвис, я только-только решила расстаться с Майклом и начать новую жизнь! — не выдержав, она чуть повысила голос, но тотчас же, успокоившись, вновь перешла на шёпот. — Мне бы очень хотелось верить, что моего Майкла можно вернуть. Что однажды он всё вспомнит, но то, что говоришь ты, звучит как бред умалишённого!
Он внимательно посмотрел на неё, однако отступать был не намерен.
— Тот Майкл, с которым ты была последние девять лет, — не мой брат, — в его взгляде не было ни намёка на шутку. — И я хочу верить, что он где-то есть.
Амели тяжело вздохнула. Она устало потерла виски, чувствуя, как от накопившегося стресса начинает раскалываться голова. Ей всегда было сложно противостоять Трэвису, мальчишке, который был на три года младше неё. Она опустилась обратно на стул, и Трэвис последовал её примеру.
— Хорошо, предположим, ты прав. Тогда почему же Майкл ни разу к нам не пришёл? Почему не дал знать, что он сейчас в другом теле?
Трэвис задумался, казалось, этот вопрос терзал и его самого. К тому же, если бы Майкл был где-то рядом, то он бы почувствовал его энергию. Но за девять лет он так и не ощутил присутствия брата.
— Сам не знаю, но, возможно, что он... — Трэвис задумался на секунду, а после продолжил: — не может. В смысле, физически не может.
Они оба замолчали, в голову лезли плохие мысли, но каждый из них старательно гнал их прочь.
— Он жив, — неожиданно, и для самого себя, выпалил Трэвис. — Думаю, нам нужно поискать человека, который в тот день мог получить травму головы в нашем районе.
— Найти иголку в стоге сена и то проще, — тяжело выдохнула Амели. — Как-никак прошло девять лет.
Они оба замолчали. Перед ними выросла непреодолимая стена, через которую так просто было не перебраться.
В этот момент на телефон Амели пришло сообщение от Рэйчел. Подруга просила зайти в круглосуточный магазин у дома и купить вина. Амели смотрела на дурацкий смайлик в конце сообщения, и вдруг её словно ударило током. Рэйчел! Ну конечно!
Её подруга была очень сообразительной и весьма юркой дамой. К тому же обладала большим кругом знакомств. Она знала чуть ли не весь город.
— Знаю! — воскликнула Амели, отчего Трэвис, погружённый в размышления, вздрогнул. — Обратимся за помощью к Рэйчел!