(6) я счастлива

Больше я не совершала ошибок. На поверхность поднималась исключительно на рассвете и закате, наблюдая за небом.
Если же видела приближающийся корабль, тут же ныряла и уплывала на самое дно. К берегу не приближалась и вовсе. Хочешь выжить – научись думать головой. Я так и делала, изучая невиданный доселе мир. Первым делом я отправилась в столицу. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти ее.
Все-таки корабль Веймара был совершенно в другой стороне. По дороге мне встречались разные поселения океанид. Местные жители были приветливы и дружелюбны, но ради собственной безопасности я старалась надолго не задерживаться, особенно у сумасшедших мамаш, пытающихся выдать меня замуж за своих сыночков.
Этих бедолаг уже давно никто не выбирал, вот они и продолжали нежиться в мамкиных руках и отращивать пузо. Целыми днями такие красавцы лежали на полках, не в силах сдвинуться с места. Это же ужас. Такими темпами они водорослями порастут, а мышцы хвоста атрофируются, если океаниды не будут хоть как-то шевелить ими.
И все же мне нравилась моя свобода, любая пещера для меня была пленом, поэтому я так старалась убраться из городов поскорее.
Наконец, я прибыла в столицу. Первым же делом отправилась к ведьме, но ее не было. Пещера была абсолютно пуста и безжизненна, словно здесь никто и никогда не селился. Проплыв по всем комнатам, я так и не обнаружила свою Хранительницу. Может, я что-то перепутала? Ошиблась пещерой?
Внезапно потускневший шар, расположенный прямо в центре, вспыхнул ярким фиолетовым цветом и показал изображение ведьмы:
- Здравствуй, Лимера. Прости, что не могу встретить тебя, как полагается. Надеюсь, ты в порядке и в полном здравии. Мне очень хотелось бы встретиться с тобой, поговорить и даже ответить на некоторые твои вопросы. Например, почему я даровала тебе волшебный голос? Или тебе любопытно узнать, что стало с твоими нареченными сестрами? Я с радостью расскажу обо всем, но не здесь. Я буду ждать тебя во дворце султана Томбакии. Как до него добраться, ты узнаешь из карты, что храниться во дворце нашей столицы. Надеюсь, тот флакон, что я дала тебе, еще при с тобой? С помощью него ты превратишься в человека и сможешь путешествовать по земле. Я не просто так зову тебя к себе. Знай, что твой дар был дан тебе не случайно, также как и другим девушкам. Вы должны объединить свою магию и спасти этот мир, а как именно я расскажу всем вам, когда вы соберетесь здесь. А пока твоя задача проникнуть во дворец, найти карту, стать человеком и добраться до столицы Томбакии. Это будет последнее твое испытание перед решающим выбором. Я буду ждать тебя здесь, дитя мое. Там, где когда-то началась твоя история.
На этих словах шар потух, снова став молчаливым и мрачным. Я тяжело вздохнула. Вот тебе и новости. Я должна спасти мир? Отчего? Кто ему угрожает?
И что я могу?
Да и нужно ли мне все это? Хмыкнув, я тряхнула головой и выплыла из пещеры в направлении столицы. Город сиял кристаллами и поражал воображение. Здесь не было прямых углов и жестких линий, город будто вырос вместе с рифом. Дома являлись большими полыми раковинами и полостями в кораллах, расширенные и обустроенные.
Входы в них были завешаны длинными водорослями, слегка колышущимися. Улицы выглядели как естественные проходы между скалами, подсвеченными мягким светом люминесцентных губок и маленьких медуз в стеклянных фонарях. На перекрестках росли сады из разноцветных водорослей: их высадили так, чтобы течения несли питательные вещества прямо к листьям.
В центре города была большая естественная пещера, которую использовали, как рынок: там много света, потому что сверху было отверстие к поверхности, и вода переливалась золотистыми бликами. Все здесь казалось частью океана: даже мебель вырезали из кораллов и отполировывали волнами, а светильники – стеклянные колбы с живыми светящимися бактериями. Сегодня на рынке было людно, не протолкнуться.
Столько шума я не слышала никогда в жизни.
Кто-то покупал, кто-то продавал, кто-то воровал, кто-то ловил. Задержавшись у прилавка с браслетами, я услышала разговор двух дамочек:
- С этим праздником столько мороки.
- И не говори. Ужас. Ничего не успеваю.
- Я тоже. С утра поесть приготовила, так сейчас опять придется на праздничный стол накрывать. Еще и подарки детям купить. Дочь украшения хочет, сын морского конька. Вот где я возьму, на какие кристаллы?
- Ой, как я тебя понимаю. А говорят, что сегодня на площади состязание будет, развлечения разные, ты бы сводила детишек туда, глядишь и без подарков бы обошлись.
- Да если бы. Как увидят, тут же начнут канючить.
- Мои такие же.
- А на праздник и правда хочется. Развеяться бы. Говорят, что сегодня все обитатели дворца соберутся, чтобы явить себя народу.
- Ой, до чего же интересно.
Все соберутся? Значит, дворец будет пустовать во время праздника? И карту будет легче взять.
О чем я только думаю. Не уже ли и правда собралась на землю? Нет, поплыву лучше на площадь, посмотрю, что там за гуляния. Выплыв из пещеры, я свернула за угол и сразу очутилась в нужном месте. Площадь была идеально круглой и вымощена перламутровыми пуговицами. Зачем только? Мы же плаваем, а не ходим.
Здесь, и правда, глаза разбегались. И сладости продавали, и танцы устраивали, и даже борьбу. Все больше и больше народу прибывало, чтобы от души повеселиться, а у меня все никак не шли из головы слова о пустом дворце и карте. Вздохнув, я уплыла с площади и не спеша приблизилась к нему. И зачем я только это делаю? Но ведь и просто плавать бесцельно всю жизнь тоже нельзя. Должно же у меня быть хоть какое-то предназначение. Тем более такое масштабное, как описала Хранительница. Я могу сейчас оставить эту затею, вернуться на площадь и продолжить веселиться, затем отправиться в очередной город, потом в другой, третий, четвертый и так далее.
Но знаю, что меня постоянно будет поедать совесть, что я так и не узнала своего предназначения. Тяжело вздохнув, я посмотрела в сторону дворца. Карта, значит. Затем вернуться и забрать флакон, а там новые земли, новая я. Так тому и быть. Внимательно осмотрев пространство, я быстро подплыла ко входу во дворец и скрылась внутри, тут же столкнувшись нос к носу со стражником.
- Ты кто такая?
- Покажи мне карту мира, - приказала я.
Взгляд мужчины изменился, зрачки расширились, он склонил голову и поплыл в нужном направлении. Я рванула следом, через некоторое время мы очутились в небольшой комнате, подсвеченной небольшими кристаллами. На стене висело, сплетенное из светлых водорослей, изображение нашего мира, как у Веймара в каюте.
Как он там? Вспоминает обо мне? Столько дней с ним не виделись.
Да что там дней, пару месяцев уже. Сейчас не о нем, нельзя отвлекаться. Забрав у безучастного стражника небольшую сумку, висевшую на поясе, я сорвала карту со стены, свернула и спрятала внутрь. Сумку перекинула на себя.
- Помоги выбраться незамеченной из дворца, - последовал следующий приказ.
Парень все также, молча подчинился и исполнил все в точности. Когда я была на пороге, то напоследок бросила:
- Забудь обо мне.
Стражник развернулся и уплыл вглубь дворца, стерев сегодняшние воспоминания.
Теперь пора линять из столицы. Зная, что сейчас полно народу в центре, я покинула город по его окраинам, а дальше знакомым маршрутом направилась в свою старую пещерку, в которой когда-то жила, встречаясь с Зорданом.
На этот раз я так сильно не спешила, не к кому. Хотя если бы меня ждал Веймар, я бы не плыла, а летела, как его корабль по всем волнам. Почему же я так часто вспоминаю его? Не уже ли ему удалось так сильно засесть в моем сердце? Он ведь человек, да поступил благородно, да отпустил меня, да мне нравились его объятия по ночам, да я любила рассматривать его сосредоточенное выражение лица, когда он сидел за столом, да… я влюбилась. Опять, но может в этот раз в хорошего человека.
Жаль, что уже не встречу. Даже когда сама стану человеком. Интересно, как бы он отреагировал на это? Понравилась бы я ему будучи земной девушкой или нет? А если бы он стал океанидом? Воображение тут же нарисовало его загорелый торс, подкаченные мышцы и темный, гибкий хвост. Его синие глаза идеально бы подходили к морю. Вот в таких мыслях прошла неделя, пока я спокойно плыла к знакомому берегу.
Очутившись на поверхности, я решила разглядеть его издалека. Слишком больно было смотреть на этот песок, на эти камни, на эту акулью хижину, выглядящей заброшенной. Я несмело подплыла поближе. Никого. Только серые тучи над головой, и ветер какой-то слишком холодный. Да и волны неспокойные. Ну да ладно, не за этим сюда прибыла.
Я спустилась на дно и доплыла до своей пещеры. Флакон, как я и думала, лежал на месте. Я положила его в сумку, вместе с картой и поплыла обратно. Очутившись наверху, я увидела, что море совсем взбунтовалось. Волны с каждым разом становились все больше, ветер неистово ревел, срывая деревья. Надо найти укрытие, переждать непогоду, а заодно подумать, где провести перевоплощение.
В порту могут заметить, здесь – Зордан, не хочу с ним пересекаться, а других мест я не знаю. Пока я размышляла, не заметила, как огромная волна оказалась позади, самое время нырнуть, но в этот миг прямо передо мной оказался огромный корабль. Его мотало из стороны в сторону, люди на палубе метались в безумии, стараясь спрятаться от шторма.
Я собиралась уплыть на глубине, но увидела знакомое изображение океаниды на носу. Это же корабль Веймара. К борту приблизились люди, неся в руках что-то очень тяжелое. Они приподняли это и свесили через край. Яркая молния осветила все вокруг и в том числе неподъемный груз – Веймар. Он был связан по рукам и ногам, а снизу еще добавлен огромный булыжник.
Что они делают? Он же так утонет! Капитан смотрел на свою команду безразличным взором, но при этом было видно, что он прощался с жизнью. Поднатужившись, парни скинули его с корабля. Капитан одной секундой скрылся под толщей воды.
Не медля, я рванула за ним. Света не было, поэтому ориентировалась исключительно по направлению дна корабля, но ведь его могло отнести течение, или же откинуть волной.
В панике я металась из стороны в сторону в попытках рассмотреть хоть что-то похожее на человеческий силуэт. Подай же знак, любой! Прошу, я не хочу тебя потерять.
Темнота сгущалась, давя со всех сторон. Я даже хвост не видела, что уж говорить об остальном.
Грудь сковало страхом: я не знала – сколько прошло времени, и как долго он может продержаться под водой. Если я не найду его в ближайшие секунды, он погибнет. Боги, молю, не дайте этому случиться. Сбоку что-то промелькнуло, какой-то слабый свет.
Даже не свет, а маленькая точка, как далекая звездочка, только нежного сиреневого цвета. Это же моя ракушка! В самой глубокой темноте она иногда начинала светиться, как собственно и сейчас. А если вспомнить, где я ее видела в последний раз, а точнее на ком, то ее уменьшающийся с каждой секундой размер говорил о падающем теле Веймара. Ориентируясь на украшение, я поплыла со всей скоростью, на которую была способна.
Вот она уже совсем близко, даже могу различить ее неровные линии, а также кожу человека. Подхватив, я поняла, что переоценила свои способности. Пират был весьма увесистым и крупным, так просто мне его не поднять.
Я старалась всплыть на поверхность, но его тело постоянно тянуло вниз. У него же еще и груз в ногах! Мне ни за что его не вытащить. Подплыв к его лицу, так чтобы можно было различить дрожащие ресницы, я поняла, что не оставлю его, не смогу. Но и видеть, как из него вытекает жизнь – невозможно. Моих сил не хватит, чтобы поднять Веймара, и веревки развязать времени нет.
Остается лишь опуститься вместе с ним на дно, я ведь даже проститься с ним не смогу. Слезы катились крупными каплями по щекам, на душе становилось пусто, как в какой-нибудь… Пещера! Та, в которой я жила. Она недалеко, и доплыть с Веймаром у меня получиться, а там затащу его по камням. Схватив его за плечи, я заработала хвостом, напрягая каждую его мышцу. Потерпи, прошу, еще немного.
Я должна успеть! Вот уже знакомые кристаллы освещают подводный вход в нее. Я выжимала из своих способностей все, что было. Никогда еще так отчаянно я не сопротивлялась океану и его мощи. Заплыв в узкий проход, я протолкнула Веймара впереди себя, продолжая поддерживать его снизу. Зубами вцепилась в веревки, опутавшие его ноги.
Острые клыки работали на совесть, но не так быстро, как мне хотелось бы. Но благодаря камням, зажимающим нас в тиски, мужчина мог теперь находиться лишь наполовину в воде. Наконец, последнее волокно было прокушено, и тяжелый груз сполз на дно. Я начала пропихивать Веймара все дальше, врезаясь в него своим телом. Было бы намного легче, если бы он помогал на той стороне руками, но человек был без сознания, хоть бы живой. Мне удалось протолкнуть большую часть тела, на ноги уже налегала руками. Вот и все.
Громко вздохнув, я вынырнула следом, но тело Веймара мешало вылезти целиком. Я дергалась и извивалась, цепляясь руками за камни. Хоть бы он обратно не плюхнулся. Когда я оказалась на уровне его груди, то от сильного давления, его рот открылся, и на меня полилась соленая вода.
Отмахнувшись, я смогла выбраться окончательно и потянуть кашляющего Веймара к себе. Теперь он лежал на спине, касаясь головой моего хвоста. Постепенно его кашель перешел в хрип, и он смог открыть глаза. Пока он приходил в чувство, я положила его полностью на камни и перегрызла оставшиеся веревки, а затем рухнула рядом без сил. Осмотревшись, он заметил измотанную меня, старающуюся выровнять дыхание.
- Лимера? – удивился он. – Ты меня спасла?
- Да, - слабым голосом ответила я.
- Но как ты оказалась там?
- Случайно. А может судьба решила нас вновь свести, - улыбнулась я.
Веймар продолжал рассматривать меня, как что-то неизведанное, но при этом восхитительное. Под его взглядом я засмущалась и попыталась отвернуться, но он подполз ко мне и нежно ухватил пальцами за подбородок.
- Рыбка моя, как же я счастлив снова увидеть тебя.
- Я тоже, - тихо ответила я, смотря в его большие синие глаза.
Он чуть склонил голову и едва ощутимо коснулся моих губ своими. Это даже нельзя было назвать поцелуем, скорее вопрос: разрешу ли я – быть со мной. Я не разрешила, а обхватила его шею руками и сама притянула к себе. Опешив от моей реакции, Веймар еле удержался, ища опору рукам. Одной он ухватился за стену пещеры, а второй притянул меня к себе. Вот теперь был настоящий поцелуй: терпкий, как его запах; нежный, как мои прикосновения; и с привкусом соли на губах. Веймар не позволял себе ничего лишнего или грубого, он лишь не сильно сжимал меня рукой за талию, словно боялся отпустить. Что делала я?
Наслаждалась им, растворялась в нем, понимая, что отдаю сердце в его владение. В пещере сразу стало как-то жарче, невозможно было дышать. Мы еле оторвались друг от друга, смотря в глаза, как влюбленные дураки.
- Это значит, что ты согласна осчастливить меня, став моей и только моей рыбкой?
- Согласна, капитан Бриз.
Он слабо улыбнулся, разглядывая меня:
- Я знаю, что тебе пришлось пройти через многое, связавшись с людьми, но я клянусь, я не предам.
- Я верю.
Видя, что он сидит из последних сил, я тронула волосы и легонько потянула его за рубашку вниз.
- Ты был на грани жизни и смерти, поспи. Тебе нужно отдохнуть.
- Я боюсь, что ты мой сон. И наутро исчезнешь навсегда.
- Как ты поклялся мне в верности, так и я клянусь, что буду надоедать тебе всю жизнь. И никуда не денусь.
- Ты мне никогда не надоешь, рыбка. Разрешишь?
Он указал пальцем на мой хвост и слегка прилег головой. В ответ я погладила его по волосам, укладывая его по удобней.
- Спи, давай. В этот раз я буду тебя обнимать.
Он нежно взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев, так и погрузившись в сон. Может, я опять ошибаюсь, может, меня опять предадут, но как же мне сейчас легко и хорошо. И, кажется, я даже счастлива.