Глава 1. О некоторых последствиях чтения плохой литературы

Меня зовут Элин Пирс, мне тридцать семь лет, и я попаданка.
Да-да, понимаю, как это звучит. Поверьте, я и сама не в восторге от подобной формулировки. Ещё совсем недавно, услышав нечто подобное от совершенно незнакомой женщины, я бы посоветовала ей обратиться к хорошему психиатру. Причём не откладывая и желательно в тот же день.
К сожалению, теперь я вынуждена признать, что в мире существуют вещи, которые не поддаются разумному объяснению. И это открытие меня совершенно не радует.
Но обо всём по порядку.
До недавнего времени моя жизнь была вполне обычной. Я работала государственным налоговым аудитором, специализировалась на проверках крупных предприятий, имела собственную квартиру и автомобиль. Мужа у меня не было, детей тоже, зато имелись хорошая медицинская страховка, внушительный пенсионный счёт и несколько надоедливых родственников, считающих, что мне срочно нужно выйти замуж, пока я ещё не совсем постарела.
Если не считать родственников, жаловаться мне было не на что. Конечно, иногда хотелось разнообразия, но под этим словом я подразумевала отпуск не на морском побережье, а на горнолыжном курорте. И ни в коем случае не путешествия между мирами с последующим участием в брачных играх существ, способных превращаться в волков и обнюхивать друг друга. Ох, ладно, об этом позже.
Всё началось с командировки.
Мой непосредственный руководитель, Ричард Беннет, человек во всех отношениях неприятный, но исключительно талантливый в вопросах перекладывания собственных обязанностей на подчинённых, однажды вызвал меня в кабинет и сообщил, что мне предстоит провести внеплановую проверку крупного промышленного предприятия.
Завод находился в небольшом городке Блэк-Крик, настолько удалённом от цивилизации, что навигатор несколько раз выдавал ошибку, прежде чем мне удалось проложить маршрут до этого злополучного места.
Ричард уверял, что командировка займёт не больше пяти дней.
Я работала с ним достаточно долго, чтобы понимать: пять дней, по его словам, могли превратиться в три недели.
— Там прекрасная природа, Элин, — сообщил он, протягивая мне папку с документами. — Леса, горы, свежий воздух. Тебе понравится.
Я посмотрела на него поверх очков. Мой взгляд не выражал ничего, кроме презрения.
— Ричард, я еду проверять финансовую отчётность металлургического завода, а не отдыхать.
— Вот видишь! Именно поэтому я тебя и отправляю. У тебя исключительно серьёзный подход к работе.
Мне захотелось ударить его чем-нибудь потяжелее.
Разумеется, физически я этого не сделала. Но никто ведь не запрещал мне пофантазировать?
Спустя два дня я прибыла в Блэк-Крик.
Блэк-Крик оказался совсем не таким, как я его представляла. Я надеялась увидеть милый городишко, затерянный в горах, а получила одну главную улицу, потрёпанную забегаловку и коптящий вдали завод, совершенно не вписывавшийся в эту картину.
Единственный мотель, расположенный тут, назывался «Уютное гнёздышко».
Человек, придумавший это название, весьма специфически представлял себе понятие уюта. Потому что номер встретил меня запахом сырости, кроватью, заправленной покрывалом с огромным пятном, происхождение которого я предпочла бы не знать, и тараканом, беззастенчиво прогуливавшимся по тумбочке.
Моё появление его, кажется, совершенно не волновало. Я некоторое время смотрела на насекомое, а оно — на меня. После непродолжительного противостояния взглядами таракан, шевеля длинными усами, удалился за шкаф. Мне же оставалось только выйти из номера и отправиться на ресепшен, чтобы выяснить, можно ли получить номер без посторонних жильцов. Как оказалось, нет.
Администратор, женщина неопределённого возраста с сигаретой за ухом, заверила меня, что тараканов у них нет, никогда не было и вообще я, вероятно, перепутала насекомое с каким-нибудь безобидным местным жуком. В результате мне пришлось вернуться.
Следующий час я посвятила уборке: протёрла все поверхности привезёнными с собой антибактериальными салфетками, застелила кровать собственной простынёй и отдельно проверила матрас на наличие клопов.
После душа, во время которого старалась не прикасаться ни к чему, включая собственную тень, я наконец устроилась в постели.
Именно тогда выяснилось, что телевизор не работает.
Мобильная связь тоже оставляла желать лучшего; интернет появлялся исключительно возле окна, и то если держать телефон над головой под определённым углом. Простояв так несколько минут и почувствовав, как затекла рука, я решила, что никакой интернет не стоит ампутированных конечностей.
Спать мне не хотелось, поэтому, отчаявшись, я осмотрела комнату в поисках хоть какого-нибудь развлечения и обнаружила на нижней полке тумбочки книгу.
Обложка представляла собой нечто, что моя племянница назвала бы не иначе как деревенским сумасшествием.
На переднем плане красовалась юная девушка с наивными глазами, роскошной грудью и талией, которая, с медицинской точки зрения, едва ли могла вместить внутренние органы. За её спиной возвышался мужчина с обнажённым торсом, длинными чёрными волосами и таким количеством мышц, что мне стало интересно, способен ли он самостоятельно поднять руки над головой и почесать себе спину.
Название гласило: «Невинная омега для жестокого владыки. Десятая жена альфы».
Я внимательно прочитала его дважды и, перевернув книгу, обнаружила аннотацию, согласно которой восемнадцатилетняя невинная красавица Элиана становилась объектом страстного желания сразу трёх могущественных альф. Каждый из них был готов сражаться за её сердце, тело и право назвать своей истинной. В конце истории обещалось счастье, о котором прочие омеги могли только мечтать.
Вздохнув, я прикрыла на секунду глаза.
— Господи, Элин, тебе тридцать семь лет, ты действительно собралась это читать? — спросила я себя вслух и открыла сие великолепное творение.
К третьей странице главная героиня успела пять раз покраснеть, четырежды прикусить пухлую нижнюю губу и испытать странное томление внизу живота при одном только упоминании имени владыки, ибо такова была её природа. Я же пока испытывала только недоумение и стыд.
К седьмой странице выяснилось, что владыка пахнет грозой, мускусом, диким лесом и мужской силой. Предположив, что мужская сила пахнет потом, я поморщилась и продолжила чтение.
На десятой странице служанка поучала героиню: та должна благодарить судьбу за возможность стать супругой верховного альфы. Элиана, разумеется, благодарила.
Дальше становилось только хуже. Выяснилось, что у владыки уже имеется девять жён, но именно Элиана — его настоящая истинная, поскольку только её аромат способен пробудить древнего зверя, томящегося в его могучей груди.
Я задумалась: пахнет ли альфа псиной? Как у него хватает сил на остальных девять жён? И откуда у него столько денег, чтобы содержать всю эту ораву?
Так и не найдя в своём воображении ответов, я убрала книгу на тумбочку, взяла телефон и ещё раз проверила связь. Безрезультатно. Мой взгляд снова вернулся к роману. Я тяжело вздохнула. Ладно, стоит всё же посмотреть, что же ещё автор расскажет нам о великой любви. Около полуночи я добралась до момента, когда бедняжку Элиану привезли во дворец, где ей предстояло впервые встретиться с владыкой. Далее следовало подробное описание роскошных покоев, шёлковых простыней и помощниц, которые должны были подготовить невинную омегу к появлению повелителя.
Именно на этом месте я почувствовала, что начинаю засыпать.
Я погасила лампу, осторожно легла на спину и закрыла глаза.
Последнее, о чём я успела подумать, прежде чем провалиться в сон, было то, что женщине, способной написать подобную историю, определённо не помешало бы познакомиться с понятием личных границ.
Утро началось странно. Первое, что я почувствовала, — запах. Вместо вчерашней сырости и затхлого белья я уловила аромат трав, мыла и чего-то приторно-сладкого, напоминающего благовония. Всё различалось так отчётливо, так ярко и насыщенно, словно кто-то выкрутил моё обоняние на максимум.
А когда я открыла глаза, вместо убогого номера мотеля увидела незнакомую спальню, обставленную мебелью, стоимость которой могла составлять годовой бюджет небольшого муниципалитета. Сквозь высокие окна лился солнечный свет, за окном пели птицы. Краем глаза я заметила девушку, стоявшую возле кровати.
— Доброе утро, госпожа Элиана! — радостно произнесла она. — Его величество с нетерпением ожидает встречи с вами!
Я посмотрела на неё, затем на собственные руки. Аккуратные ноготки, тонкие запястья. Потом мой взгляд упал на длинную золотистую прядь волос, лежавшую поверх одеяла. Знаете, я довольно рациональный человек. За годы работы мне приходилось сталкиваться с самыми разнообразными ситуациями, и практически для каждой из них удавалось найти логичное объяснение.
Однако в тот момент мне приходили в голову только три объяснения.
Первое: я видела исключительно реалистичный сон.
Второе: я окончательно сошла с ума.
И третье, самое невероятное: каким-то образом оказалась внутри самой отвратительной книги из всех, которые когда-либо держала в руках. И, если честно, первые два варианта меня устраивали значительно больше.
Только вот рассуждать спокойно получалось исключительно в теории. На практике мне хотелось одного — заорать.