31.В ШЕРВУДЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ ОТЕЦ ТУКК.
Эпопея лучников Робин Гуда началась осенью, когда Кас учился в третьем классе, и продолжала возобновляться каждую весну. Команда бравых йоменов менялась время от времени: одни вырастали, на их смену приходили новые. Постоянной оставалась разве что роль Крошки Джона – никто не мог сравниться в силе и росте с Лёхой. Единственно, девчат в компании не добавлялось.
Кроме стрельбы из луков, соревнований в силе, ловкости, меткости ребята активно читали приключенческие истории. В те времена хорошую книгу было не так-то просто достать: в библиотеках находилось по одному – два экземпляра, в книготорге тоже не всё и не всегда. Если кто-то мог отыскать что-то интересное, то приносил на общую поляну. Книгу по-очереди читали вслух. Остальные, чтоб не скучать, занимались починкой и изготовлением оружия и обмундирования для своих игр.
Так было перечитано многое: Волков, Булычёв, Сабатини, Крапивин, Жюль Верн, Азимов, Сетон-Томпсон, Бредбери, Толкиен, Линдгрен и Лагерлёф. Вот примерно то, что любила, слушала и обсуждала дружная компания. Когда какая-нибудь история захватывала особенно сильно, ребята с игры в йоменов переключались на индейцев или полёты к иным мирам.
Так как большая часть ватаги происходила из «поленницы», многие были приставлены к огородным работам. Кас предложил идею: чтобы «деревенские» могли быстрее освободиться, приходящие «городские» будут им помогать в несении трудовой повинности. Идею поддержали.
Миновал третий класс, четвёртый они “перескочили” – реформа, затем пятый и шестой классы. По окончании очередного учебного года друзья пошли в разведку на старое место: посмотреть как там дела, не подтопило ли их полянку на бережку.
Полянка располагалась на задворках огорода одинокой, но крепкой ещё бабки. Старуха была молчалива и смотрела на всех строгим взглядом, но ребят не гоняла. Те же, в свою очередь, особо не галдели и не нарушали границу её владений. Носиться по кустам в порыве отомстить шерифу Ноттингемскому мальчишки старались на другой стороне ручья. К ребячьему чтению вслух бабка относилась так же, как к постоянно включенному радио – никак. По крайней мере на него не реагировала.
В означенный день мальчишки прибежали к ручью сразу после уроков. Думали скоренько поглядят и по домам. Их ещё ждало домашнее задание, а также одного спортивная секция, другого кружок.
Хотелось есть, но с собой ничего не припасли. Мальчишки невольно бросали взгляды за забор. Там торчали из гряд пёрышки молодого лука и сидела в земле яркая редиска. Оба с сожалением вздохнули: они благородные разбойники и грабить простолюдинов не имеют морального права. А что если попросить? Мысль отчаянная, тем более хозяйка огорода – тётка мрачная. Кто там знает, что у неё на уме?
Решились всё же постучать: за спрос в лоб не дадут. На ходу додумались предложить чем-нибудь помочь по хозяйству. Пока топтались в раздумьях, старуха вышла на заднее крыльцо, ведущее в огород.
– Эй, мАльцы, вам чего надобно?
Видно есть хотелось сильно, Кас решился:
– Тётенька, можно редиски попросить? – и добавил:
– Мы Вам воды можем натаскать или дрова сложить.
– Ну, с дровами это вы опоздали, почти все за зиму стопила. А вот вода – это кстати. Мне бы кадку для полива наполнить, тут она, в огороде. Тяжело уже ради каждого ведра на ручей топать.
Мальчишки согласились. Выходило, что хозяйка дома вовсе и не злая, а нормальная бабка. Звали старуху Марфой. Она раздала паренькам вёдра, открыла калитку, ведущую с огорода к ручью. Мальчишки живо принялись за работу. Вскоре бочка наполнилась. Бабка разрешила им надёргать пучок редисок и немного перьев лука. Даже вынесла по ломтю хлеба с солью. Мальчишки поблагодарили и собрались на своё брёвнышко. Бабка посетовала:
– Вот, мои обещались нонича приехать. Каждый год обещают, да зятю всё отпуск летом не дают. А Тамаре с такой оравой архаровцев одной ехать несподручно. Но теперь зять в отставку выйти собрался, насовсем приехать решили. Я вот их со дня на день жду.
Однако дни шли, а бабкины родственники всё не ехали. Так прошёл месяц. Мальчишки успели даже на первую смену в лагерь съездить. Когда вернулись домой, оказалось, что теперь разъехалась половина ватаги. Своих было не собрать. Решили хоть вдвоём сходить на старое место. По дороге им попался Дымов, он шёл с баклажкой к квасной бочке. Кас тоже скоренько сгонял домой за бидоном. Квас служил славным йоменам старым добрым элем. Дымова пришлось подождать, пока он отнесёт свою покупку домой и вернётся с хлебом. Лёха прихватил огурцов, Кас колбасы. Зато потом можно было свободно шагать втроём в предвкушении приключений и славной пирушки.
К полянке подошли окольными путями. Всё на ней было в том же виде, как они оставили, отправляясь в лагерь: в тайниках луки и стрелы, в дупле кружки. Хотели развести костерок, но внимание привлёк какой-то шум, некое оживление со стороны огорода бабы Марфы.
Пирушка была забыта. Трое разбойников тайно крались сквозь лопухи к забору. В огороде и на дворе кипела жизнь: там возились четверо девчонок с золотистыми косичками, торчащими в стороны. Самая старшая в линялой футболке и трениках с дырой на колене, с головою, повязанной косынкой, яростно полола морковь.
Девчонка была примерно их ровесницей, остальные одна другой младше. Из-за пояса у старшей красноречиво торчала рогатка. Мальчишки опешили. Они были уверены, что говоря про архаровцев, баба Марфа имела ввиду внуков, а не внучек.
– Не изволит ли благородная леди Ровена присоединиться к нашему скромному лесному пиру?
Девчонка быстро разобралась, «откуда ветер дует» и так же церемонно ответила:
– О благородные рыцари, я с радостью приму ваше щедрое приглашение, – после чего тылом измазанной землёй кисти утёрла потное лицо и продолжила:
– Вот только управлюсь с неотложными делами при дворе королевского величества.
Мальчишки оценивающе оглядели морковные гряды:
– Благородная леди ошиблась. Мы не рыцари, а честные йомены Шервудского леса. Но, если леди будет угодно, мы можем помочь ей уладить морковные проблемы.
Не дожидаясь ответа ребята перемахнули через ветхий забор: Лёха и Кас сами, Димку пришлось подсадить. И тут же подступились к морковным грядам.
– Вот что, славные йомены Шервудского леса, не выйдет из меня благородной леди Ровены, ужасно скучно быть похищенной и ждать спасения, глядя с высокой башни. Примите меня в свою шайку в качестве самого отпетого разбойника!
Мальчишки задумались. Но, похоже, рогатка была самым весомым доводом. Благородные леди не ходят с таким оружием.
Когда с морковкой было покончено, четверо разбойников, прихватив несколько морковин с собой, словно давние друзья отправились на поляну.
Мальчишки успели выяснить, что их новая знакомая вместе с родителями и сёстрами переехала в Заречный насовсем из далёкой южной военной части. Что отец у неё – бывший десантник, звать его дядя Потап. В этом доме прежде жила их бабушка Марфа – мамина мама, теперь бабушка перебралась в квартиру, так как отцу дали небольшую двушку, на всех места не хватит, и бабушка придумала поменяться.
Сама девчонка Настя и осенью должна идти в седьмой класс, то есть, будет учиться вместе с Касом и Лёхой. Её младшие сёстры Алёнка, Дуняшка и Матрёшка идут, соответственно, в пятый, третий и первый классы. С сёстрами у Насти отношения, мягко говоря, не очень, в общем, худой мир.
Всё шло как нельзя лучше, пока не решили разыграть эпизод из приключений Шервудских разбойников. Димка попросил, чтоб в этот раз побыть Робином Гудом позволили ему. Неожиданно для всех Настя выбрала роль отца Тукка. Ну а раз есть Робин, есть Тукк и есть ручей, а с Настей они только познакомились, то просто необходимо воплотить историю про то, как Робин и монах впервые повстречались у реки и переносили по очереди друг друга. Сперва Тукк нёс Робина на тот берег, потом Робин нёс на плечах Тукка обратно.
Настя легко справилась со своей частью. А вот Дым явно не рассчитал. Им даже не пришлось «ссориться». На середине ручья у Димки подкосились ноги. Вдвоём с девчонкой они плюхнулись в холодную воду. Настя, хоть и приехала из жарких краёв, привыкла плескаться в обжигающе-ледяной воде бегущего с гор арыка. Димка же был ребёнком домашним. Купание в холодном ручье пусть и в тёплый летний день дорого ему обошлось. Не помогла даже забота Настиных мамы и бабушки. Мальчишку переодели в сухое и напоили чаем с мёдом. Домой он вернулся в Настином спортивном костюме, причём довольно поздно. Дома беднягу вечером ждал нагоняй, а на следующее утро высокая темпера и кашель. Целых три недели мальчишка провалялся с бронхитом, пока остальные наслаждались солнечными днями.
Друзья явились пред светлые очи Димкиной матери и школьной директрисы в одном лице на следующий день, чтоб вернуть Димкину одежду и принести свои извинения. Всем было стыдно за то, что вчера они банально не подумали, и вышел такой конфуз. Настина мама даже прислала баночку южного абрикосового варенья. Директриса варенье приняла, на извинения холодно кивнула, принесла Настин спортивный костюм, забрала Димкины вещи. И всё это не спуская с ребят пронзительного леденящего взгляда. На прощанье она сказала:
– Ну с тобой, Котов, давно всё ясно. Тебя девочка я не знаю, но сразу скажу, приличным девочкам не пристало носить за поясом рогатку и дружить со второгодниками. А тебя, Вранов, я «поставлю на карандаш», попробуй только оступиться, всё замечу!
С того самого дня Дыму было строжайше запрещено дружить с этой троицей.