Глава 1

«Они почти синхронно посмотрели влево, но это был лишь порыв ветра, а впереди их ждало светлое будущее».
Алекса с тихим хлопком закрыла книгу, оставив пальцы на тисненой обложке, и мечтательно уставилась в окно, где сумерки медленно размывали очертания домов.
«Вот бы мне такого мужа, как Эван, — пронеслось в голове у Алексы. — Чтобы ласковый, обходительный, щедрый…»
Ей тут же стало немного совестно перед собственной реальностью. Нет, Фёдор не был плохим. Не пьет, руки не распускает, зарабатывает хорошо — дом, как говорится, полная чаша. Только от этой «чаши» временами веяло ледяным холодом. Алексе до боли, до покалывания в кончиках пальцев хотелось банальных глупостей: надломленный цветок без повода, копеечную шоколадку или открытку, где его размашистым почерком было бы выведено пару слов.
Она пробовала намекать. Говорила прямо, заглядывая в глаза. Но Фёдор лишь раздраженно отмахивался: «Зачем на эту чушь деньги тратить?». И ласки от него не допросишься. Когда ей хотелось простого человеческого тепла — уткнуться носом в плечо, почувствовать надежные руки вокруг талии, — он отстранялся, будто от назойливой мухи.
Алекса вздохнула, прижав прохладную ладонь к щеке. Может, она действительно слишком многого хочет?
«Сижу как дурочка, страдаю по выдуманному мужику, — горько подумала Алекса, разглядывая обложку романа. — Тридцать три года прожила, а ума не нажила. Сама себе выдумала страдания на пустом месте».
Она честно попыталась взять себя в руки и успокоиться. Но тело не слушалось разума: из уголков глаз предательски, одна за другой, потекли слёзы, оставляя влажные дорожки на щеках. В горле встал комок. Не о такой жизни она мечтала в детстве, далеко не о такой. Глупость в том, что внешне-то всё сбылось: любимая работа, приносящая радость, сытая, безопасная жизнь без потрясений. Вот только сейчас, в этой тихой комнате, базового «набора для счастья» казалось катастрофически мало. Душа просила чего-то большего, чего нельзя купить на зарплату Фёдора.
Алекса резко поднялась, словно пытаясь сбежать от собственных мыслей. Надо делами заняться. Срочно. Меланхолия — плохой советчик.
Скоро Фёдор придёт с дежурства. Наверняка голодный и измотанный. Алекса прошла на кухню, достала из холодильника щи, поставила кастрюлю на плиту, включила чайник. Взгляд зацепился за корзину с форуктами на столе.
“«А может, приготовить его любимый пирог с яблоками? — вдруг подумала она. — Я тут сижу, обижаюсь, что он не радует меня сюрпризами… А сама-то? Когда я в последний раз делала для него что-то приятное просто так? Хм. Уже и не помню».
Мысль показалась правильной и теплой. Да и шарлотка готовится быстро, ингредиенты простейшие. Мелочь, а Фёдору будет приятно. Надо только муку достать с верхней полки.
Алекса подтащила к кухонному гарнитуру тяжелый табурет. «Я много в жизни потерял, оттого что ростом мал», — с улыбкой вспомнила она строчку из детского стишка, забираясь наверх.
Она распахнула дверцу шкафа и потянулась к пакету. Но у муки, похоже, были свои планы на этот вечер — бумажная пачка коварно вильнула и сама решила прыгнуть Алексе прямо в руки. Не ожидавшая такого поворота, Алекса судорожно взмахнула руками, потеряла равновесие и полетела вниз.
Когда Алекса очнулась, вокруг было совершенно темно, а перед глазами всё плыло. «Хм, сколько я тут пролежала? — подумала она, пытаясь сообразить, который час. — И почему Фёдора до сих пор нет? Надо включить свет».
Она медленно поднялась на ноги. Как ни странно, у неё абсолютно ничего не болело. Тело двигалось легко, будто и не было никакого падения со стула. «Хм, магия какая-то», — пронеслось в голове.
Алекса потёрла глаза, пытаясь сфокусировать зрение, и только после этого заметила, что находится вовсе не у себя на кухне. Это было просторное, незнакомое помещение, стены которого были отделаны камнем и деревом. Приглядевшись, она увидела, что слабый свет шёл от большого окна и от подсветки в аквариуме у дальней стены.
— Эм… где я? — тихо сорвалось с её губ. — И как я сюда попала?
Когда глаза наконец привыкли к скудному освещению, Алекса осторожно прошлась по комнате. Помещение оказалось чем-то средним между столовой и кухней, обставленной странной, футуристичной техникой. Она провела пальцами по гладкой, холодной каменной столешнице.
«А тут красиво… Только как включить свет?»
Она подошла к окну. За стеклом раскинулся пейзаж абсолютно незнакомого города. Он фантастически сиял неоновыми огнями, но из-за плотной стены дождя хорошо разглядеть его не получалось — яркие вывески размывались в сплошные цветные полосы.
Неожиданно комнату залил мягкий свет. Алекса резко обернулась и замерла, перестав дышать.
Перед ней стоял Эван. Герой её любимого романа выглядел пугающе настоящим. На его длинных чёрных волосах играли блики от светодиодов, а на лице читалась лёгкая тревога.
«Нет, этого просто не может быть. Эвана не существует. Это сон? Я сплю?» — панически забилось в голове.
— Элис, ты чего сидишь в темноте? — тихо спросил он, делая шаг навстречу.