Пятнадцать лет! Потребовалось пятнадцать лет, чтобы она… С другой стороны, она не жалеет, ей нравилось там, но быть вдали от своей семьи, такое себе удовольствие.
Раздался звонок в дверь, и Вероника подбежала туда, как ошпаренная, чуть не налетев на столик у дивана. Это они! Вашингтон, дети! Они!
«Успокойся, Ник. Они пришли с Ливстонами, а им нельзя знать, что мы – семья». – сказала она самой себе, выдохнула, напустив на себя равнодушный вид, и открыла дверь.
Разумеется, первыми в дом вошли владельцы, приветствуя Веронику, и думая, что новые соседи её стеснят.
- Утра, мисс Блэйк, - поприветствовал её мистер Ливстон, пока его жена вводила в курс дела «новеньких».
- Взаимно, - она старалась вести себя вежливо и отстранённо, но краем глаза нашла Вашингтона, и её сердце сделало кульбит.
— Это – те самые, о которых мы говорили, - когда мисисс Ливстон прошла вперёд, Вероника смогла, наконец, рассмотреть поближе детей. Своих детей, подросших и таких счастливых. – Они будут жить с вами.
- О, я рада, - Вероника всё же не смогла удержаться и обратилась к Вашингтону. – Можно, я помогу вашим племянникам и покажу, где их комнаты?
- Да… - старший Раш растерялся. Он так давно её не видел. – Да, вы можете.
Она и дети еле-еле приглушили свой восторг. Девушка взяла чемоданы Жаклин и Энни, и все дети побежали следом за ней по лестнице.
— Вот видите, они уже ладят, - по-дружески улыбнулся мистер Ливстон Вашингтону.
- Да, это чудесно, - улыбнулся он.
Дверь одной из комнат закрылась.
- А это – твоя комната, Энни, - сказала Вероника так, чтобы было слышно внизу. После чего чемоданы упали на пол, дети подбежали к матери, обнимая её и целуя.
Чтобы было удобнее, девушка опустилась на колени, обнимая каждого из своих детей.
- Мама, мама, о, мы так соскучились! – шептала Жаклин, крепче прижимаясь к ней.
- Мы рады, что теперь мы вместе, мама! – воскликнул Хьюго.
- И теперь так будет всегда, - объявила Энни.
- Да, мои дорогие, будет. Мы больше не расстанемся, обещаю.
Энни появилась в их семье совершенно случайно. В тот раз Вероника брала отпуск на две недели, и с радостью забирала всё это время свою Жаклин из детского сада. Хотела и сына забрать из школы, но сам Хьюго настоял на том, чтобы дойти в одиночку.
- Я уже взрослый, мама, не нужно, но спасибо. Ты нужнее Джек.
И тогда Джек подошла к ней, поведав, что подружилась с одной девочкой.
- Я рада, дорогая, - улыбнулась ей Вероника.
- Но… мама, у неё никого нет. И сегодня её никто не забирает, как и всегда. Можно, она будет с нами*?*
Пона**чалу Вероника подумала, что дочка ошибается. Ну, может быть, родители поздно приходят, или у неё есть другие родственники.
А спустя неделю, обсудив это с мужем и сыном, всё же решилась сама поговорить с Энни – девочка ей, если честно, приглянулась.
- Здравствуй, - она подошла к девочке, оставив Джек в машине, и присела.
- Вы – мама Жаклин*?* – робко спросила Энни.
- Да. Я хотела бы спросить: у тебя есть семья*?*
Девочка замотала головой.
- А ты хотела бы семью*?*
- Очень! Но я всю жизнь одна… Кто меня возьмёт*?*
- Я. Мы все. – улыбнулась она. – Ты будешь сестрой Джек, цветочек. А ещё, у тебя будет старший брат.
Разумеется, Энни согласилась, и ни разу не пожалела об этом. Она радовалась тому, что ей есть, кого ждать.