Северск. Следующий день. 18:42.
Александр Волков не любил опаздывать.
За пять лет он привык рассчитывать время до минуты. Знал, сколько потребуется, чтобы прогреть двигатель зимой, сколько секунд нужно светофору на перекрёстке и сколько километров можно проехать до следующей заправки, если стрелка топлива уже лежит на красной отметке.
Но сегодня он намеренно не торопился.
До ресторана «Север» оставалось несколько кварталов. Александр остановился у обочины, заглушил двигатель и посмотрел на часы.
18:42.
Он мог развернуться и уехать. Просто нажать на газ, вернуться в мастерскую, закрыть ворота и сделать вид, что вчерашнего сообщения не существовало.
Но он знал: если эти люди действительно нашли его, простым отказом ничего не закончится.
Телефон лежал на пассажирском сиденье. За последние сутки неизвестный номер больше не появлялся. Ни звонков, ни сообщений. Словно отправитель намеренно дал ему время подумать.
Александр достал из кармана старую фотографию. На ней они с Максимом стояли возле машины, улыбаясь в объектив. Тогда всё казалось простым. Дороги, скорость, ночные поездки и уверенность, что любой поворот можно пройти, если правильно выбрать траекторию.
Он провёл большим пальцем по краю фотографии и убрал её обратно.
— Хватит, — тихо произнёс он.
Завёл двигатель.
Ресторан «Север» находился в старой части города, неподалёку от здания бывшего управления промышленного комбината. Снаружи он выглядел скромно: тёмные окна, массивная деревянная дверь, небольшая вывеска над входом.
Внутри всё было иначе.
Мягкий свет, дорогая мебель, тихая музыка и официанты, которые умели не замечать лишнего. В зале сидело всего несколько человек. Двое мужчин у окна разговаривали вполголоса, за дальним столиком женщина листала меню, а возле стойки бармен протирал бокалы.
Александр вошёл ровно в семь.
Он не стал осматриваться слишком явно. Просто снял куртку, передал её гардеробщику и направился к свободному месту.
— Добрый вечер. Вы Александр Волков? — спросил подошедший официант.
— Допустим.
— Вас ожидают. Прошу за мной.
Официант повёл его через зал к двери в отдельный кабинет.
Александр остановился перед входом.
— Кто именно?
— Вам лучше узнать это лично.
Он открыл дверь.
В кабинете сидел мужчина лет пятидесяти. Короткая стрижка с сединой на висках, тёмный костюм, дорогие часы. Перед ним стоял стакан воды, к которому он, судя по всему, даже не притрагивался.
Мужчина поднял глаза.
— Александр. Рад, что ты пришёл.
Волков узнал его сразу.
Виктор Громов.
Пять лет назад это имя произносили осторожно. Его не было на рекламных щитах, он не появлялся на фотографиях с чиновниками и редко давал интервью. Но в определённых кругах все знали, кто он такой.
Громов занимался перевозками. По крайней мере, так говорили официальные документы. На деле его влияние распространялось гораздо дальше автомобильного бизнеса.
— Не думал, что мы ещё увидимся, — произнёс Александр.
— Люди часто ошибаются в таких вещах.
— Я не ошибался. Я надеялся.
Громов слегка улыбнулся и указал на кресло напротив.
— Садись.
Александр остался стоять.
— Давай сразу к делу.
— Всё такой же нетерпеливый.
— А ты всё такой же любишь тратить чужое время.
На несколько секунд в кабинете повисла тишина.
Громов откинулся на спинку кресла.
— Хорошо. Тогда без лишних разговоров. Мне нужен водитель.
— Найми водителя.
— Мне нужен не просто водитель. Мне нужен человек, который умеет выполнять работу и не задаёт вопросов.
— Тогда ты ошибся адресом.
— Не думаю.
Громов достал из папки несколько листов и положил на стол.
Александр не притронулся к ним.
— Что это?
— Предложение.
— Я уже слышал.
— Оплата хорошая. Работа несложная. Несколько поездок по заранее определённым маршрутам. Иногда придётся выезжать за пределы области. Никаких долгих командировок.
— Что перевозить?
— Это зависит от задания.
— Я не перевожу неизвестно что для неизвестных людей.
— А пять лет назад ты был менее принципиальным.
Александр медленно поднял глаза.
— Не произноси это время.
Громов выдержал его взгляд.
— Почему? Боишься вспомнить?
— Я помню достаточно.
— Сомневаюсь.
Александр сделал шаг к столу.
— Если ты пригласил меня сюда, чтобы поговорить о прошлом, разговор окончен.
— А если я скажу, что знаю, где Максим?
Волков замер.
Он не изменился в лице, не сделал резкого движения. Только пальцы правой руки медленно сжались в кулак.
Громов заметил это.
— Вот теперь мы можем разговаривать.
— Что ты сказал?
— Ты прекрасно услышал.
— Максим погиб.
— Так написано в документах.
— Его машину нашли после аварии.
— Машину нашли. Да.
— Не играй со мной.
Громов поднял ладонь, словно успокаивая собеседника.
— Я не утверждаю, что он жив. Я лишь говорю, что за последние месяцы несколько человек интересовались его именем. Причём очень настойчиво.
— Кто?
— Люди, которые не любят оставлять следы.
— И ты решил, что я должен тебе поверить?
— Нет. Я решил, что ты должен хотя бы выслушать.
Александр посмотрел на бумаги.
— Что за работа?
— Несколько доставок. Первая — завтра ночью. Машина будет готова. Тебе нужно только сесть за руль и добраться до указанного места.
— А если я откажусь?
Громов посмотрел на него почти с сожалением.
— Тогда ничего не изменится. Ты вернёшься в свою мастерскую, продолжишь менять масло и ремонтировать чужие машины. Будешь жить тихо, как тебе нравится.
— Звучит неплохо.
— Только вот прошлое не всегда оставляет людей в покое.
Александр молчал.
Громов достал телефон, несколько раз коснулся экрана и развернул его к Волкову.
На фотографии был мужчина в тёмной куртке. Снимок сделан издалека, вероятно, на парковке или возле какого-то здания. Лицо было видно не полностью, но Александр узнал его по походке, наклону головы и характерной привычке держать руки в карманах.
Максим.
Фотография была свежей. На заднем плане виднелась припаркованная машина, а на стекле здания отражался вечерний свет.
Александр долго смотрел на экран.
— Где это снято?
— Пока неважно.
— Когда?
— Неделю назад.
— Ты уверен, что это он?
— Я не стал бы показывать тебе случайного человека.
Волков вернул телефон на стол.
— Чего ты хочешь?
— Чтобы ты согласился на работу.
— И всё?
— Для начала.
— А потом?
Громов убрал телефон.
— Потом посмотрим.
Александр наконец сел напротив.
— Почему именно я?
— Потому что ты умеешь водить. Потому что знаешь дороги. Потому что тебя сложно напугать. И потому что некоторые люди до сих пор считают, что ты погиб пять лет назад.
— Меня никто не считает погибшим.
— В официальных документах у тебя другая история. В неофициальных — ещё интереснее.
— Ты следил за мной?
— Не только я.
Волков почувствовал, как внутри снова поднимается знакомое напряжение. Такое же было перед стартом, когда мотор уже прогрет, соперники заняли позиции, а до сигнала остаются считаные секунды.
— Кто ещё?
— Не торопись, Александр. Ты ведь пришёл за ответами. Так начни с правильного вопроса.
— Что произошло той ночью?
Громов впервые за весь разговор перестал улыбаться.
Он посмотрел на Волкова внимательно, будто пытался понять, сколько тот действительно помнит.
— Ты был за рулём. Максим исчез. Один человек погиб. А после этого ты уехал из города.
— Я не помню всех деталей.
— Зато я помню.
— Тогда расскажи.
— Не сегодня.
Александр резко поднялся.
— Значит, ты просто заманил меня сюда.
— Я предложил тебе возможность узнать правду.
— За деньги?
— Деньги — это лишь способ договориться.
— А если мне не нужна твоя правда?
Громов тоже встал. Он был ниже Александра, но держался так, словно привык, что последнее слово всегда остаётся за ним.
— Тогда тебе придётся поверить чужой версии событий.
Волков направился к двери.
— Подумай до завтра, — произнёс Громов ему вслед. — Машина будет ждать тебя в одиннадцать вечера.
Александр остановился.
— Какая машина?
Громов слегка улыбнулся.
— Чёрная Audi RS6. Думаю, ты её узнаешь.
На улице было холоднее, чем казалось из окна ресторана.
Александр вышел, застегнул куртку и остановился под навесом. Дождь почти закончился, но асфальт блестел под фонарями.
Он достал телефон и набрал номер, который не использовал несколько лет.
Абонент был недоступен.
Александр повторил попытку. Результат остался прежним.
Он открыл список контактов, долго смотрел на имя, а затем удалил номер из набора. Не потому, что хотел забыть. Просто больше не знал, кому можно звонить.
У противоположного тротуара стоял чёрный внедорожник.
Тот самый, который он видел прошлой ночью возле дома.
Двигатель работал. Стёкла были затемнены.
Александр сделал несколько шагов в его сторону. Внедорожник медленно тронулся и растворился в потоке машин.
— Чёрт возьми…
Он достал сигарету, но так и не закурил.
В кабинете ресторана Громов остался один.
Он налил себе немного воды и посмотрел на экран телефона. На нём было открыто изображение чёрной Audi RS6 Avant C8.
На заднем левом крыле виднелась небольшая царапина.
Громов приблизил фотографию.
— Он узнал машину? — спросил он, не поднимая головы.
Из соседней комнаты вышел мужчина в сером пальто.
— Пока неизвестно.
— Узнает.
— А если откажется?
Громов поставил стакан на стол.
— Он уже согласился.
— Он ничего не подписывал.
— Ему не нужно подписывать. Он сам придёт.
Мужчина помолчал.
— А если начнёт задавать вопросы о Максиме?
Громов посмотрел в окно. На мокрой улице отражались красные задние фонари автомобилей.
— Пусть задаёт. Главное, чтобы ответы он получал не от тех людей.
Он снова взглянул на фотографию Audi.
— И проследите, чтобы в машине всё было готово.
— Понял.
Когда дверь закрылась, Громов достал из ящика стола старую фотографию. На ней были трое молодых мужчин возле автомобиля. Один из них стоял чуть в стороне и смотрел прямо в объектив.
Громов перевернул снимок.
На обратной стороне было написано всего два слова:
«До конца, брат».
Он несколько секунд держал фотографию в руках, а затем убрал её обратно.
За окном город продолжал жить своей обычной жизнью. Люди возвращались домой, автобусы подъезжали к остановкам, в окнах загорались огни.
Никто из них не знал, что одна старая история снова начала двигаться.
И на этот раз остановить её будет гораздо сложнее.