К бабушке я вернулась в середине дня. Заметив, что я без корзинки, она стала расспрашивать, что к чему, и мне пришлось рассказала, как мы с Лукой помогли раненному воробью.
— Вы сделали доброе дело. Природу нужно беречь, — она поцеловала меня в макушку.
— Баба, а здесь еще есть кто-то моего возраста?
— Рядом только Лука. Через десять домов один паренек, и две девчушки чуть старше тебя.
— Мало совсем…
— Не думай об этом. Будем готовить сегодня пирожки. Поможешь?
— Конечно, — я с нескрываемым восторгом побежала на кухню. После спасения птицы, настроение было отменным.
Бабушка надела фартук, а другой завязала на мне. Мы надели косынки и вымыли руки, готовые ринуться на кулинарные подвиги. Совместными усилиями замесили мягкое тесто и принялись за начинку. Я впервые готовила пирожки, и мне, казалось, что это скучно и сложно, но я ошибалась. С интересом слушала бабушку и под ее чутким руководством готовила свои первые кулинарные изыски. Даже если это «просто» пирожки.
— Внучка-джан, какую начинку хочешь? Картошка, сыр, творог или повидло?
— А можно все и сразу?
— Тебе все можно. А то исхудала совсем, — баба потрепала меня по щекам теплыми пальцами. На ее морщинистом лице отражались любовь и доброта.
Я неуклюже раскатывала тесто, пытаясь повторять за бабушкой. Руки, волосы и лицо — все было в муке. Туманное облако накрыло кухню. Я звонко смеялась и дурачилась, ведь рядом с бабой Валей могла быть собой. Вообразив себя волшебницей, лепила заколдованные пирожки в зачарованном дворце.
Кухня наполнилась нежным ароматом сдобы. Спустя час стараний, нас ждал большой поднос с пирожками: хрустящие снаружи и мягкие внутри, с золотистой корочкой и вкусной начинкой. Мои творения сразу бросались в глаза: маленькие, неровной формы и разных размеров. Мне стало немного стыдно за свои неумелые руки, но бабушка уверила, что я очень старалась.
Мы сели во дворе, под большой яблоней. Баба накрыла столик белой кружевной скатертью, заварила липовый чай и вынесла выпечку. Деда оценил пирожки, сказав, что мои самые вкусные и самые красивые. Во дворе росло необычное дерево, с темно-бордовыми ягодами, похожими на черешню.
— Деда, а что это за дерево?
— Это лавровишня.
— Непохоже на вишню. А эти ягодки съедобные?
— Конечно можно, не любоваться же ими.
— Соберешь для любимой внучки пару штучек? — я изобразила милое лицо и невинные глазки.
—Хитрая такая, — дедушка кряхтя встал. Собрал горсть темных плодов, помыл стаканом воды и дал мне.
Я съела одну, предвкушая сладкий вкус, но на языке оказались только горько-сладкая терпкость.
— Понравилось?
—Ну так... Не особо.
Через полчаса дед ушел за овцами, а баба предложила угостить пирожками соседку.
Солнце уходило в закат, утопая в водной глади. Синяя бездна окрасилась в лиловые и золотистые тона. Мы дошли до соседского дома и зашли во двор. Дверь открыла женщина, с пышной фигурой и косынкой на светлых волосах. Она обняла бабушку и поцеловала в обе щеки, а затем и меня. «Она же меня совсем не знает, зачем обнимать то?». Скромно обставленная гостиная была чистой и уютной. Она сварила кофе и разлила по маленьким керамическим чашкам.
«Кто пьет кофе вечером? Или здесь так принято? А лишние чашки для кого? Нас же всего трое…» Мой внутренний монолог нарушил… Он. Лука. «Что ты тут забыл?!»