Если бы я могла дать себе совет в прошлом, он звучал бы так: если хочешь спрятаться от всего мира, не выбирай для этого необитаемый остров.
Райский уголок превратился в настоящую пытку уже на второй неделе.
Сначала я думала, что это будет работа мечты, но спустя две недели даже идеальный пляж не радует.
Только засыпаю, и снова будильник, который звонит каждые четыре часа. Мне нужно снять показания с приборов.
Я хотела сбежать от хаоса, а теперь живу по будильнику, который меня изматывает больше, чем любой скандал в академическом мире.
Механически записываю данные, отправляю их, только после этого окончательно просыпаюсь.
Стараюсь сохранить режим, следить за внешностью для того, чтобы не одичать.
Собираю волосы в хвост, ведь влажность не щадит ни одну прическу.
И вдруг тишину разрывает гул вертолета.
— Люди! — вырывается у меня взволнованный, почти дикарский возглас.
Мне никто не сообщал о прилете. Неужели мне нашли сменщика! Буду боготворить этого человека, благодаря которому я скоро окажусь дома. Но вертолет не садится рядом с моей хижиной, а летит чуть дальше, туда, где стоит бунгало владельца этого острова.
Значит ли это, что хозяин решил навестить свой остров? Тот самый известный актер, который, кажется, бывает здесь раз в год? Когда мне сказали, что исследования проходят на частном острове, я нашла в интернете его биографию и самый свежий фильм. Мало ли, вдруг придется случайно встретиться. Хоть буду знать, кто передо мной.
Не зря подготовилась.
Мне лучше не гулять по острову, пока гости не улетят. Посижу в хижине. И все же… Я роюсь в чемодане, достаю лучшие шорты и топ. Критично осматриваю себя в зеркало, поправляю маникюр.
Жизнь на острове пошла мне на пользу: много хожу, плаваю, не ем сахар и шоколад, хотя мечтаю о них почти так же, как о горячем душе.
Но главное, что поняла: жизнь в хижине не для меня. Я ценитель цивилизации до мозга костей.
На всякий случай проверяю щеколду. Пока остров был необитаемым, не запиралась, а теперь придется.
Следующие несколько часов провожу за привычными делами. Записывая и отправляя данные, слышу стук в мою хлипкую деревянную дверь.
От волнения меня обдает жаром. Подхожу, сквозь бревна разглядываю три силуэта: двое мужчин и женщина.
Я глубоко выдыхаю и распахиваю дверь.
— Здравствуйте! — вскидывает брови привлекательный мужчина лет тридцати. В нем я сразу узнаю актера и хозяина острова Александра Орлова. — А где Семен Петрович?
Не успеваю ответить, как с улыбкой произносит второй мужчина:
— Говорил, что познакомишь нас с Робинзоном, а здесь прекрасная Пятница.
Он высокий, с широкими плечами, словно атлет. Загорелый, с идеальными чертами лица, небрежной щетиной. Пока он говорит, в голове лишь одна мысль, что грех такому не сниматься в кино. Хотя, скорее всего, он уже снимается. Это я последние годы живу мыслями о темной материи и пропустила все мировые события.
— Здравствуйте. Семен Петрович на пенсию вышел, — я все же отвечаю, хотя, после того как меня назвали прекрасной Пятницей, хочется залиться краской и от смущения отвести взгляд.
— Никогда не думал, что на остров могут отправить девушку! — удивляется хозяин острова.
— Какая девушка откажется измерять странные гравитационные отклонения и пытаться понять их природу? — попытаюсь отшутиться я, но улыбается только незнакомец.
Красивая блондинка поднимает руку.
— А я согласилась отправиться сюда на выходные ради песчаных пляжей, лазурного моря и… Мне обещали заботу, — она смотрит на Александра с намеком.
— Обещал, слово сдержу, — обаятельно улыбается актер. — Мы, собственно, пиво старику принесли. Обычно я вел с ним беседы философские, — Александр чуть приподнимает пакет, звеня стеклянными бутылками. — А вас как зовут?
— Валерия.
— Я Александр…
— Орлов! — перебиваю его я. — Да, я была предупреждена, чей остров. Даже фильм ваш посмотрела.
— Тогда, должно быть, и гостей моих знаете? — одним вопросом ловит меня актер.
— Прошу прощения, не знаю, — пожимаю плечами.
Каждый из них слегка приподнимает брови, это микродвижение, которое непросто уловить.
— Это Максим Фролов, актер и, по версии глянцевых журналов, секс-символ поколения, — представляет незнакомца Александр.
— Сразу видно, что мое звание не дает тебе покоя, мой завистливый друг, — усмехается Максим. — Мог бы просто сказать, что я талантливее тебя.
Они смеются, и я невольно улыбаюсь.
— А это моя любовь — Марина Серова. Модель, красавица и лучшая женщина в мире, — с гордостью представляет блондинку Александр.
— Очень приятно, — улыбаюсь я.
Передо мной красивые люди, легко поверить, что они знамениты.
— Лера, а присоединяйтесь к нам на ужин! Хорошо? — воодушевленно приглашает хозяин.
Надо же, известный актер, а ведет себя так просто. Хотя, если честно, других актеров я и не знаю, чтобы сравнивать.
— Благодарю, но мне бы не хотелось мешать, — отвечаю, даже не подумав.
Я, конечно, соскучилась по людям, но не по всему виду Homo sapiens.
Когда особенно тяжело было в одиночестве, я не представляла себе компанию актеров. Они — люди совсем из другого мира.
— Совсем не помешаете! Приходите к бунгало часиков в семь. Постараемся вас накормить чем-то вкусным. Будем ждать.
Я прощаюсь с компанией и закрываю дверь.
Можно заглянуть ненадолго, как раз перед очередными измерениями останется ровно час. Немного посижу, потом уйду работать и не вернусь. Звучит как идеальный план.
Снова стук в дверь. Я спешу открыть и встречаюсь взглядом с Максимом.
— Могу чем-то помочь? — спрашиваю вежливо, стараясь не выдавать удивления.
Передо мной стоит, пожалуй, один из самых красивых мужчин, которых я видела.
— Можете, Валерия. Можно сказать, на вас вся надежда, — он улыбается так обаятельно, что сложно не заметить: он прекрасно знает, какое оружие использует.
Я выхожу из хижины, не желая приглашать секс-символа поколения в свой скромный мирок. Мы садимся на лавку.
— Лера, могу я на «ты»?
— Да, можно.
Он выглядит немного напряженным. Неожиданно. Что же такого он может сказать мне, незнакомке, что заставляет его волноваться?
— Лера, мне срочно нужна пара, — говорит Максим, пристально глядя на меня.
— Хочешь отбить Марину у Александра? — неприятная догадка вспыхивает в голове. А если он хочет, чтобы я прикрывала их тайные свидания? Или даже давала хижину? — Слушай, в этом я не помощница. Интриги в этой области знаний точно не мое. Пока сверстники общались с противоположным полом, я сидела над книгами, мечтая совершить научный прорыв. В сфере отношений у меня знания только про соцэксперименты. Я теоретик.
Максим моргает, будто переваривает услышанное, а затем неожиданно улыбается.
— Ты ученая?! Вау! — восклицает Максим. — В какой области?
— Теоретическая физика.
— С физиками-теоретиками я еще не встречался, — задумчиво протягивает он, оглядывая меня новым, почти исследовательским взглядом. — Станешь первой?
— Я вообще не понимаю, что происходит, Максим. У меня слишком мало данных, чтобы понять, чего ты от меня хочешь, — волнение начинает переходить в раздражение.
— Я НЕ хочу отбивать Марину у Александра, — он делает акцент на отрицании. — Наоборот… Могу быть уверен, что наш разговор останется между нами?
Я усмехаюсь и обвожу руками густую растительность вокруг.
— Да кому мне здесь рассказывать?
— Мы публичные люди. Если это всплывет после возвращения на большую землю, последствия будут… не самые приятные. Моим спутникам тоже говорить нельзя.
— Я согласилась бы держать в секрете даже убийство за плитку шоколада, — признаюсь, надеясь, что речь все же не о преступлении.
Максим задорно смеется.
— Жди, — произносит он, поднимаясь.
Я провожаю его взглядом. Если он за шоколадом, то пусть хоть за тридевять земель идет. Главное, чтобы вернулся с лакомством.
Вскоре актер возвращается и протягивает мне молочную плитку. Мое счастье не описать словами.
— Прости, чаем угостить не могу, — говорю я, осторожно отламывая кусочек. — У меня тут кипятка нет. Мощности генератора не хватает на кипятильник.
Максим удивленно приподнимает брови, как будто впервые задумывается, что электричество может быть ограниченным ресурсом. Его взгляд скользит по моей хижине, затем вновь останавливается на мне, будто осознавая пропасть между нашими мирами.
Протягиваю ему шоколадку, но в душе надеюсь, что он откажется. В условиях дефицита даже простая сладость становится сокровищем.
— Нет, благодарю, — отмахивается он.
Идеальный мужчина, что еще сказать!
Я с наслаждением кладу в рот кусочек. В этот миг все остальное перестает существовать. Тягучая сладость растекается по небу, и мир становится чуть более терпимым.
Максим наклоняется ближе, его голос становится чуть ниже, доверительнее:
— Теперь могу быть уверен, что сказанное останется между нами? — он смотрит так обаятельно, что внутри все теплеет.
— Да, можешь. Говори.
Он на секунду задумывается, словно подбирая слова.
— Александр — мой друг. Марина — моя подруга. Для меня очень важно сохранить с обоими хорошие отношения. Они встречаются, все было хорошо до сегодняшнего дня. Но, кажется, Марина решила сменить парня. Сашу на меня.
От неожиданной развязки я чуть ли не давлюсь шоколадом.
— Здесь? На острове? Это очень странно! — сомневаюсь в услышанном.
— Да, я думаю, она хочет использовать эти выходные, чтобы начать тайные отношения со мной.
Возможно, у него паранойя. Проверю эту гипотезу.
— Если ты не хочешь, что в чем проблема? Можно же просто сказать ей об этом, — хмурюсь я.
— Уже пытался. Сказал, что не хочу портить отношения с Александром. Она только улыбнулась и сказала, что я слишком себя накручиваю. Как будто я шучу!
Максим вздыхает и потирает затылок, напряженно глядя куда-то в сторону.
— Это Марина, — добавляет он, как будто это должно мне о чем-то сказать.
Максим делает паузу, словно решая, стоит ли рассказывать дальше. Затем все же продолжает:
— Знаешь, как она начала встречаться с Сашей? У нее был другой бойфренд, но на большой вечеринке в загородном доме она дождалась, пока он уснет, и просто… пришла к Саше в спальню.
Я медленно поднимаю брови.
— И ты боишься, что она сделает то же самое с тобой?
— Она не оставляет мне выбора. Или я ее отталкиваю, или становлюсь участником этой истории. А если оттолкну, то испорчу с ней отношения. Она умеет выворачивать ситуацию так, как ей выгодно. Если я просто скажу «нет», через пару дней выяснится, что это я ее использовал и бросил. У нее талант к таким штукам.
Он сжимает пальцы в кулак, затем снова расслабляет.
— Она помогла мне два года назад, когда я случайно оказался в центре одного... неприятного скандала. Тогда это было спасением. Но я не подписывался на пожизненный долг. И уж точно не на это. Еще и друга потеряю.
— Может, ты просто неправильно интерпретируешь ее поведение? — уточняю я.
Он поднимает брови, опустив уголки рта вниз.
— Посуди сама. Мы должны были поехать вчетвером. Марина обещала познакомить меня со своей подругой. А потом ВДРУГ в последний момент подруга внезапно не смогла. Я об этом узнал буквально перед дорогой. Слишком удобное совпадение, да?
— Но это все же не подтверждает, что она хочет начать отношения с тобой…
Его мимика не меняется.
— А Александру говорил?
— Не успел перед поездкой. Скажу после острова. Сделать это сейчас — значит, высказать подозрения, доказательств которым у меня нет.
Хотя бы понимает, что доказательств нет.
— Что будешь делать? — осторожно спрашиваю я, помня, что он пришел за помощью.
— Мне нужно что-то, что даст ей понять: я не вариант. — Он пристально смотрит на меня. — Ты умная и не вовлечена в этот цирк. Поможешь?
— Чем?
— Давай разыграем роман. Любовь с первого взгляда, — говорит спокойно, но в глазах разгорается азарт. — Мы будем все время вместе. У Марины просто не будет шанса подойти ко мне. А если поверит, что я увлекся другой, то даже не рискнет пытаться.
— Нет, — автоматически выдаю я.
— Почему? — Он искренне удивлен, будто отказ даже не рассматривался как возможный сценарий.
— Я тут работаю, если что.
— Ты измеряешь гравитационные изменения. Это занимает не так много времени.
— С чего ты так решил? — Его осведомленность слегка настораживает.
— Саша рассказал, когда вел нас на встречу с твоим предшественником, — победно улыбается он.
— Обесценивать работу другого может каждый.
— Прости, не хотел. Это и ночью приходится вставать? Кошмар, а не работа!
Я сдерживаю смешок.
— Никто в жизни не поверит моей игре, — продолжаю сопротивляться.
— Почему? Я буду ухаживать. Тебе нужно меня не отвергать и все, — говорит он, но все же чуть приподнимает брови, будто проверяет мою реакцию.
— Нет… Прости, ради трех незнакомцев выходить из зоны комфорта? — тяну я.
— Комфорта? Ты это комфортом называешь? — он указывает в сторону хижины, моего временного пристанища и дома. — У Саши здесь бунгало, — продолжает он, перечисляя словно по списку: — Дизель-генератор высокой мощности. Сплиты, кухня с чайником, душ с горячей водой, телевизор с приставкой, большой запас хорошей еды... И… все это будет доступно тебе, если Саша поверит в наши отношения. Тогда я попрошу его дать тебе ключи, и он не откажет. Сколько тебе здесь еще торчать?
— Пока найдут и подготовят замену, — произношу с грустью.
— Вот и отлично. Проведешь это время в шикарных условиях. — Он чуть наклоняется ко мне, его голос становится мягче, почти заговорщическим. — Соглашайся.
Протягивает руку.
Я медлю. Опасаюсь, что если Марина правда так коварна, как о ней говорит Максим, то мне, как ее «сопернице», придется несладко.
— Никогда не конкурировала за парня, — признаюсь я.
— Никогда никого не уговаривал встречаться со мной, — улыбается он.
— Фиктивно встречаться, — уточняю я.
— Тем более.
— А если у Марины появится план против меня? — делюсь страхом.
— Значит, будем на шаг впереди. Мы же придумали свой план первыми. — Он пожимает плечами. — Да и вообще, отношения, построенные на взаимной выгоде, крайне прочные. Лера, соглашайся уже!
— Я же пожалею, верно?
— Когда будешь на следующей неделе жить в бунгало, подумаешь над этим, — усмехается он. — Знаешь, на ортопедическом матрасе даже хандрить приятнее.
— Ладно, — нехотя соглашаюсь на сомнительный план.
— Лера, спасибо! — Он берет меня за руку и слегка покачивает ее, инсценируя рукопожатие. — Сейчас уйду, но скоро вернусь за тобой. Разложим вещи, накроем на стол и пообедаем вместе.
— Я же к ужину приглашена…
— Это Саша тебя на ужин звал. А я, видишь ли, заинтересовался тобой и хочу проводить больше времени вместе.
Он встает и, не дожидаясь ответа, уверенно уходит по тропинке. А я ловлю себя на мысли, что впервые за долгое время перестала думать о неудаче, из-за которой оказалась на этом острове.