Воздух в джунглях был густым. Не просто влажным, а именно густым, как кисель. Он лип к коже, забивался в нос запахом прелой листвы, сырой земли и чего-то сладковато-гнилого. Каждый вдох давался с трудом, будто приходилось пить горячую воду из болота.
Алекс шёл первым, ловко орудуя мачете. Клинок со свистом рассекал лианы, и они падали с влажным шлепком, открывая узкий проход. Пот ручьями стекал по его спине, футболка под разгрузкой давно промокла насквозь.
— Долго ещё? — раздался сзади голос Киры. В нём звенело раздражение.
Алекс обернулся. Кира стояла, уперев руки в бока. Её лицо блестело от пота, но взгляд оставался таким же колючим и ясным. За её спиной маячил Майк, вытирая лоб рукавом. Он выглядел измотанным.
— Мы идём по координатам, — спокойно ответил Алекс, хотя внутри всё кипело. — Если карта не врёт, до храма осталось километров пять. По прямой.
— По прямой? — хмыкнул Майк. — В этом аду нет ничего прямого! Мы уже три часа продираемся через чёртовы заросли!
— Хватит ныть! — резко оборвала его Кира. — Мы все знали, на что шли. Или ты думал, сокровища ацтеков лежат на парковке у супермаркета?
Майк открыл рот, чтобы огрызнуться, но Алекс его опередил:
— Так. Стоп. Привал десять минут. Попейте воды.
Он сам сбросил рюкзак на землю с облегчением. Тишина упала на маленькую поляну тяжёлой плитой. Только где-то в кронах деревьев верещали обезьяны-ревуны, словно издеваясь над непрошеными гостями.
Алекс достал из кармана потрёпанный блокнот — дневник их покойного деда, профессора Эдварда Стоуна. Страницы были исписаны его витиеватым почерком и пестрели набросками странных символов.
«Храм Ягуара охраняет не золото, а сама земля», — гласила одна из последних записей. «Доверяйте только карте в своей голове и сердцу брата».
Сердце брата... Алекс посмотрел на Майка. Они были сводными братьями, но последние годы почти не общались. Этот поход был попыткой склеить то, что разбилось после смерти отца и деда. Пока получалось плохо.
— Смотри, — тихо сказала Кира, присаживаясь рядом на поваленное дерево. Она кивнула на Майка, который отошёл к краю поляны и сейчас с остервенением бил комаров на шее.
— Что? — не понял Алекс.
— Он нервничает не из-за жары или усталости, — её голос стал тише шёпота. — Он боится не найти храм. Он боится... что мы его найдём.
Алекс нахмурился.
— О чём ты?
Кира молча протянула ему свой смартфон. На экране была открыта переписка в мессенджере.
[22:14] Неизвестный: Ты уверен, что они идут туда?
[22:15] Майк: Да. У Алекса карта деда. Они идиоты, верят каждому слову старика.
[22:16] Неизвестный: Хорошо. Жду сигнала. Когда они войдут в храм?
[22:17] Майк: Как только мы пройдем болото с красными цветами. Там есть тайный вход...
Алекс почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
«Предатель? Майк? Его брат?»
Мир сузился до размеров экрана телефона. Рев обезьян стал оглушительным.
— Давно? — только и смог выдавить он.
— Я заметила вчера вечером, когда он «пошёл за дровами», — Кира сжала его плечо. Её пальцы были холодными и твёрдыми. — Он не знает, что я знаю.
Алекс медленно закрыл блокнот деда и убрал его во внутренний карман жилета. На груди он чувствовал твёрдый контур компаса — единственного подарка отца, который он всегда носил с собой.
— Мы продолжаем идти по плану? — спросила Кира, внимательно глядя ему в глаза.
Алекс посмотрел на брата. Майк как раз повернулся к ним и помахал рукой:
— Эй! Вы там уснули? Пора двигать!
Алекс встал. В груди бушевала буря: обида, гнев, желание всё бросить или просто набить брату морду прямо здесь.
«Доверяйте только... сердцу брата», — всплыли в памяти слова деда.
Но сердце этого брата билось в такт звонкой монете?
— Да, — твёрдо сказал Алекс Кире, не сводя глаз с Майка. — Мы идём дальше. По плану.
Он поднял рюкзак и закинул его на плечи.
— Эй, братишка! — крикнул он Майку нарочито бодрым голосом. — Догоняй! Нас ждёт золото!
Майк улыбнулся своей обычной, немного глуповатой улыбкой и закинул свой рюкзак на плечо.
«Улыбка предателя», — подумал Алекс, отворачиваясь и снова берясь за мачете.
Он рубил лианы с такой яростью, что щепки летели во все стороны. Джунгли сопротивлялись, цепляясь за одежду тысячами колючек. Воздух стал ещё гуще, жара давила сверху бетонной плитой.
Они шли молча около часа. Напряжение между ними можно было резать ножом вместо тех самых лиан. Алекс шёл впереди, прокладывая путь и думая только об одном: «Не сейчас». Он не мог устроить разборку здесь, посреди болота, где за каждым кустом могла притаиться анаконда или ягуар.
Внезапно мачете звякнуло обо что-то твёрдое.
Алекс остановился и осторожно раздвинул листья рукой.
Перед ними была стена.
Не просто склон холма или поваленное дерево-гигант. Это была рукотворная стена из огромных каменных блоков, поросших мхом толщиной в палец и лианами, похожими на жирных зелёных змей. На камнях были высечены барельефы: оскаленные морды ягуаров с клыками размером с палец взрослого мужчины переплетались со змеями и человеческими черепами.
Они нашли его.
Храм Ягуара.
Сердце Алекса пропустило удар от восторга и ужаса одновременно. Они сделали это! Дед был прав!
Он обернулся к остальным.
Кира стояла с открытым ртом, её глаза блестели от восторга и адреналина.
Майк... Майк тоже выглядел потрясённым. Но было в его взгляде что-то ещё... Облегчение?
«Он рад, что мы дошли», — подумал Алекс, пытаясь заглушить голос подозрения в голове. «Он просто рад».
В стене зиял тёмный провал входа — арка, увитая корнями деревьев, похожими на застывшие щупальца спрута. Из темноты тянуло холодом и запахом древней пыли.
— Ну что? — голос Майка прозвучал хрипло от волнения. — Кто первый?
Алекс посмотрел на чёрный зев входа в храм, а затем перевёл взгляд на брата.
«Кто из нас первым войдёт в ловушку?» — мелькнула мысль.
Он сделал глубокий вдох горячего, влажного воздуха джунглей Амазонки и шагнул к арке...
Внутри было душно, но холодно. Воздух пах пылью веков, сухой глиной и чем-то ещё... сладковатым, как засохшие цветы. Алекс включил фонарь, и мощный луч света выхватил из темноты гладкие каменные стены, покрытые резьбой. Сценки из жизни жрецов, кровавые жертвоприношения, звёзды и луны — всё это сплеталось в единый, безумный узор.
— Невероятно... — прошептала Кира, водя рукой по стене. Её пальцы коснулись барельефа с изображением воина, держащего в руках сверкающий диск. — Смотри, Алекс! Это же он! «Око Ягуара»!
Майк стоял чуть позади, его дыхание было слишком громким в этой вековой тишине.
— Давайте не будем трогать стены, — буркнул он. — Мало ли что тут за плесень.
Алекс не ответил. Он смотрел на пол. Пыльный, истоптанный веками камень... но что-то было не так. Он присел на корточки и посветил фонарём под ноги. В пыли виднелись едва заметные борозды.
— Здесь есть плиты, которые двигаются, — сказал он тихо. — Видите? Они образуют узор. Как шахматная доска.
Он сделал осторожный шаг на тёмную плиту. Ничего не произошло.
— Нужно идти только по тёмным. Или только по светлым.
Алекс выбрал тёмные. Он сделал ещё шаг, потом ещё, проверяя каждый камень перед тем, как перенести вес тела. Кира следовала за ним в точности, копируя его маршрут. Майк плёлся последним, постоянно оглядываясь на вход, словно боялся, что джунгли сомкнутся за их спинами.
Они прошли коридор и вышли в огромный круглый зал. Потолок терялся во тьме. Посередине возвышался каменный алтарь, а за ним... За ним на постаменте лежал он. Артефакт.
«Око Ягуара».
Это был не просто золотой диск. Это был огромный изумруд размером с кулак взрослого мужчины, идеально огранённый и вставленный в сложную оправу из золота с вкраплениями обсидиана. Камень казался живым. В его глубине клубился туман, а когда луч фонаря падал на него, казалось, что внутри вспыхивает зелёное пламя.
Кира замерла.
— Он... он дышит? — выдохнула она.
Алекс сделал шаг вперёд.
— Стой! — резкий окрик Майка заставил всех вздрогнуть.
Алекс медленно повернулся к брату.
— Что такое?
Майк стоял у входа в зал. В руке он держал пистолет. Не тот травматический пугач для отпугивания зверей, который был у них в лагере. Это был настоящий боевой ствол, и дуло смотрело прямо на Алекса.
Кира тихо ахнула.
— Майк? — голос Алекса был спокоен, но внутри всё оборвалось. Мир рухнул. — Ты?
Майк криво усмехнулся. Улыбка была чужой, незнакомой.
— Прости, братишка. Ты всегда был умным. Слишком умным для своих же ног.
— Кто? Кто тебе платит? — Алекс старался говорить ровно, выигрывая время.
— Люди с деньгами. Им нужен камень. А мне нужна моя доля.
— Ты нас всех подставил! Мы могли погибнуть в джунглях!
— Но не погибли же! — Майк пожал плечами. — Вы нашли храм. Вы нашли камень. Моя работа сделана.
Кира сделала крошечный шажок назад, к стене.
— Не двигайся! — рявкнул Майк, переводя ствол на неё. — Стой смирно!
Алекс лихорадочно соображал. Пистолет... Расстояние... Майк стоит метрах в пяти. Не достать. Но он должен что-то сделать!
Внезапно тишину зала прорезал громкий щелчок.
Это был не звук выстрела.
Это был звук сработавшего механизма.