Колин шел по ночному лесу и был очень доволен прошедшим днем. Он сегодня хорошо поработал и наготовил прилично древесины для мебели. Еще два таких дня, и ему хватит древесины, чтобы изготовить заказ из Махоры, огромного города людей из Нагаленда. Люди очень ценили эльфийскую мебель, которая считалась самой лучшей, и при бережном обращении могла служить сотни лет.
Тропинка была узкая, и небольшие ветки деревьев постоянно задевали Колина, заставляя его быть внимательным. Лунный свет не проникал через густые кроны деревьев, и Колин создал небольшой светящийся шар с бело-голубым сиянием впереди себя. Он отказался от приглашения Огира остаться под его кровом на ночь и отправился домой.
Обычно он мало что замечал, когда задумывался о каких-нибудь магических артефактах древности или представлял себя героем древних легенд с могущественным артефактом.
Все свое свободное время Колин читал книги или занимался изготовлением артефактов, мечтая когда-нибудь изготовить такое же могущественное, как в книгах. Обычный артефакт изготовит любой эльф, даже не самый умный. А такие эльфы тоже бывали.
Двадцать лет назад Колин переехал из столицы эльфийского королевства Тирио в колонию Борнего к своему отцу, занимающемуся изготовлением мебели. Тогда ему было сто двадцать лет, а до двухсот лет эльфы считаются несовершеннолетними и обязаны во всем подчиняться своим отцам. И не имеют никакого имущества. А оплата выполненной работы – все для отца. Всю прибыль от проданной мебели отец тратил на выращивание леса для получения лучшей древесины для мебели и, конечно, улучшал дом, который он сам построил еще до рождения Колина.
Колину послышалось, как над кронами деревьев что-то пролетело, и по шуму крыльев оно было большим. У эльфов прекрасный слух, и Колин прислушивался к лесным звукам. Если где-то хрустнет веточка, это могло быть опасно. В лесу водились опасные животные.
В Борнего не было летающих существ большого размера, а это значит, что из Тирио прилетели фениксы. Только зачем они здесь? Но Колин вновь услышал, как сверху пролетели еще несколько чего-то. До опушки леса уже было недалеко, и, не обращая внимания на ветки, Колин побежал.
Оказавшись на краю леса и вглядываясь в небо, он ахнул. Это были виверны. Они кружили в небе недалеко от него, не приближаясь к колонии, и в лунном свете их очертания было прекрасно видно. Колин до этого никогда не видел виверн, а многие вообще считали, что они уже вымерли, но очертания этих больших летающих существ в небе ни с чем не перепутать.
И служили они только демонам. В древних войнах они были одной из самых страшных сил армий демонов – огнем с небес. Колин сразу убрал светящийся шар, чтобы его не заметили. Хорошо, что он не успел выйти из леса.
Раньше Борнего была маленькой колонией, и древняя война ее не затронула. Поэтому никаких войск здесь не было. И если это нападение, то колония окажется беззащитна до подхода эльфийской армии из Тирио.
Колин наложил на себя невидимость и, пройдя по опушке метров сто подальше от виверн, побежал в колонию.
Из старых книг о войне Колин знал, что невидимость против демонов могли использовать лишь сильнейшие эльфы или люди, владеющие магией, а для слабых и средних магов невидимость была бесполезна. Колин когда-то выучил заклинания невидимости и потом забыл о ней из-за ненадобности. А при частой практике заклинание невидимости можно было улучшить.
От леса до колонии было метров двести, и Колин быстро преодолел это расстояние, постоянно оглядываясь назад. Темнота помогла остаться незамеченным даже при слабом владении невидимостью.
Оказавшись возле колонии, он остановился и внимательно посмотрел в сторону леса. В свете луны отсюда не было видно летающих виверн.
Колин вновь со всех ног побежал. Дом его отца был третьим с краю, и, влетев в палисадник, он увидел отца, сидящего на балконе второго этажа и читающего книгу.
- Виверны на краю леса, - закричал Колин отцу.
Его отец вскочил на ноги и на несколько секунд застыл, смотря на него. Потом стремительно побежал в дом. Колин, не зная, что собирается делать его отец, поспешил в дом. Поднявшись в комнату своего отца на втором этаже, он увидел, что отец вернулся на балкон с артефактом в руке и с его помощью создал множество мигающих красных шаров. Именно такие использовали в древних войнах эльфийские армии в случае тревоги. Большинство эльфов, увидев эти шары, должны понять об возникшей опасности.
- Бежим к переходным вратам и не отставай от меня. Как добежим, сразу перемещайся в Тирио, а там сразу во дворец. И сообщи им все, - велел ему отец.
- А ты? - спросил Колин.
- Бежим! - строго велел ему отец, побежав к лестнице.
Колин побежал за ним. Оказавшись на улице, он увидел множество разлетевшихся красных шаров. Они залетали в каждый дом. Но кроме них с отцом на улице еще никого не было. Колин старался не отстать от бегущего впереди отца.
Колония Борнего была не самой большой, но в ней было несколько тысяч домов, где жили десятки тысяч эльфов. Таких колоний тысячи в трех эльфийских королевствах. Колин не понимал, зачем виверны появились именно здесь.
Когда Колин с отцом оставили позади половину улицы и по проулку перебежали на другую улицу, там начали выбегать полуголые эльфы.
И в это время сзади, там, где их дом, все озарило яркий огонь. И все эльфы уставились в ту сторону. А после некоторые побежали обратно в дом, а большинство устремилось к центру колонии, в сторону ворот перемещений.
Колин понимал, что виверна сожгла чей-то дом, возможно, их с отцом дом. Который его отец так старательно строил. И он почувствовал, как начал дрожать от ужаса, охватившего его.
В своих мечтах Колин мечтал стать героем и при этом никогда не задумывался об обучении боевой магии. Его всегда интересовало создание артефактов, в том числе боевых. В его голове возникла мысль: ведь его мечты исполняются, но как же ему сражаться с вивернами, если он дрожит от страха и бежит за отцом.
Когда они с отцом добежали до центра колонии, на площади было несколько десятков эльфов и среди них молодой принц. Он стоял ко всем спиной.
Здесь, в середине площади, днем всегда были ворота в Тирио, а ночью их закрывали.
Рядом с принцем засверкали в ночи ворота перемещений, которые он создал. И он, повернувшись, закричал.
- К бою, эльфы! К бою!!! Черные эльфы и виверны! Черные эльфы и виверны!!! Мы атакованы!!! Все, кто умеет владеть боевой магией, ко мне!!! И разбиваемся по трое!!! К бою, эльфы! К бою!!! - закричал принц.
В его руке сиял золотом меч принцев.
Колин остановился и инстинктивно дернулся в сторону принца. Приказы принца заставили его преодолеть страх. Но его тут же схватил отец и потащил к воротам.
- Воевать собрался! Ты хоть что-то умеешь из боевой магии, дурень! - закричал на него отец.
- Но принц приказал: к бою! Я умею создавать щиты! - ответил Колин отцу.
- Твой щит никак не поможет против виверны, дурень! Приказ принца был ясен: сражаются те, кто владеет боевой магией! - вновь накричал на него отец.
- Ну а ты? Ты тоже изготавливаешь мебель! - Накричал Колин на отца.
- Мой отец сражался в древней войне и многому меня научил. Я собирался заняться твоим обучением, но ты еще молод, и я оставил это на потом. Быстро перемещайся в Тирио, пока народу мало! - сказал ему отец.
В его руке появился меч, сияя серебристым сиянием. Меч воина эльфа. Но меч сияет лишь в руках своего истинного хозяина. В любых других руках он бесполезен.
Колин много раз видел этот меч дома. Он висел на стене возле камина. Колин считал, что это меч дедушки.
Недалеко от них темноту ночи озарило пламя сразу в нескольких местах. И в свете горящих домов в небе мелькали силуэты виверн.
На площади со всех сторон собирались эльфы. Колин повернулся и побежал к воротам перемещений. Перед ним было пять человек. Они один за другим пропали в воротах.
Перед тем как войти в ворота, Колин повернулся и посмотрел на отца. Знакомое лицо выражало какую-то решимость, и он наблюдал за своим сыном. Потом отец отвернулся и побежал к принцу, возле которого собирались вооруженные эльфы.
Колин вошел в ворота и исчез в них.