Зоя последние два года была занята подготовкой к поступлению в элитный легион валькирий. Служба в нём была очень почетной.
После окончания школы Зоя и её лучшая подруга Акулина подали заявление для поступления на курсы подготовки валькирий. То, что бабушка Зои была одной из старейшин валькирий и командовала одним из легионов, нисколько бы ей не помогло. Конкуренция на поступление была огромной, а на курсы принимали не более пяти тысяч девушек. Каждый год из трех городов Нагаленда в Беллар съезжалось сотни тысяч девушек, желающих стать валькириями.
Множество девушек с отменной физической подготовкой и прекрасно владевшие самыми разными магическими чарами. Из сотен тысяч клятву присяги на площади валькирий произносила каждая девяностая девушка.
Зоя стояла на площадке, откуда открывался прекрасный вид на город Беллар. Это был большой город, располагавшийся в пяти больших горных долинах, разделенных на районы живописными горными хребтами. По которым с высоты стекали горные речушки, во многих местах образуя водопады. С южной стороны города, сверкая в небесах белоснежным снежным покровом, возвышался Небесный пик.
На восточном склоне горы, на фоне черных и серых камней, располагался белоснежный дворец совета. Единственное здание в городе выше трех этажей. В его залах заседал совет города и располагалась служба социальной поддержки, которую горожане коротко называли ССП.
Городские улочки из серых и черных каменных домов в два и три этажа, прикрытые зеленым зонтиком кронами множества деревьев-гигантов, в несколько раз возвышающихся над домами. Деревья, украшавшие город, заодно обеспечивали город и пропитанием. Из семян пахиры, которые мололи в муку и готовили высококалорийные лепешки.
Лепешки из пахиры с молоком левретки были основным продуктом питания горожан. Левретка — это одомашненное животное длиной и ростом в один метр. Пахира обеспечивала горожан на весь день необходимыми калориями и энергией, а молоко левретки содержало большинство витаминов.
Культура еды для собственного удовольствия, которая популярна в других мирах, большинству жителей Нагаленда казалась тратой времени, питаясь исключительно для поддержания жизненных сил.
Город располагался на материке с одноименным названием Беллар. На южном побережье материка возвышались Небесные горы с величественными и заснеженными пиками, скрытыми густыми облаками. В долинах этих гор и располагался город Беллар.
С северного побережья, разрезая материк посередине до самых великих равнин, располагались горы Лесные. Невысокие горы с труднопроходимыми лесами и быстрыми горными речушками. В конце эпохи Раздора, после войны с демонами, в этих горах разрешили основать колонию гномам, оказавшим значительную помощь в восстановлении городов Нагаленда. И за тысячи лет в этих горах гномы построили пять городов. Зое они представлялись больше огромными фабриками, чем городами. Небесные и Лесные горы занимали треть территории материка. Между горами великая равнина с большими реками, берущими свое начало в горных вершинах. На равнинах паслись огромные стада множества видов животных, немало там было и опасных хищников.
Спустившись со смотровой площадки, Зоя направилась к арсеналам валькирий. Арсеналы представляли собой большие складские помещения, грубо сложенные из камней. Несколько зданий использовали сами валькирии, а остальные — для нужд города.
Между арсеналами и городскими кварталами были тренировочные площадки. Каждый из них предназначался для определенных тренировок или для обучения.
Перед арсеналами Зоя оказалась в окружении девушек, прошедших, как и она, сегодня первое испытание. Они, собравшись в группы по несколько человек, эмоционально рассказывали, как им это удалось. В конце облегченно вздыхая.
Сзади за плечи Зою обняли чьи-то руки, и, обернувшись, она увидела Акулину. Среднего роста, тело мягкое, прослеживается склонность к полноте. Бедра и грудь с красивыми изгибами, талия средней выраженности. Руки и ноги мягкие, короткие. Лицо – кукольное. Округлые глаза, выразительные щечки, пухлые губы.
– Вы все справились. Я видела, как девчонки из твоей группы только что вернулись сюда радостные, – прощебетала Акулина Зое.
– Ты тоже справилась. Но лучше не расслабляться, у нас впереди второе испытание, – радостно ответила Зоя ей.
– У нас впереди вся неделя до второго испытания. Я собираюсь один день посвятить отдыху. Неужели ты не хочешь сходить завтра к карьерному озеру и поплавать? Мы с тобой целый день будем бездельничать, без тренировок и обучений, – предложила Акулина.
Предложение для Зои было очень заманчивым, и она согласилась.
Две подруги были ровесниками и даже родились друг за дружкой с разницей в неделю. Всегда жили рядом, и с раннего детства были неразлучны. Начали ходить в одну школу и на всех занятиях сидели рядом. Они никогда ничего не делали друг без друга и вместе пошли записываться на курсы валькирий после окончания школы.
Тренировки по шесть дней в неделю под неусыпным наблюдением наставницы. В группе их наставницы обучались более тридцати девушек. Наставница обучала их защитным и атакующим чарам, физической подготовке и владению оружием.
Месяц назад закончилось их обучение, и в течение целого месяца их готовили к испытанию.
Финальная подготовка сама по себе была испытанием. Каждый день в течение месяца наставница выбирала по десять девушек и назначала им задание, которое надо было выполнить до захода солнца. Для каждой девушки было десять заданий, всегда с разными участницами. Если одна из девушек не сумела выполнить два задания из десяти, ее не допускали к финальным испытаниям.
Все девушки, кроме одной, в группе Зои, справились со своими заданиями.
Тренировочные площадки начали пустеть, уставшие после первого испытания девушки начали расходиться по домам. Зоя с Акулиной не спеша пошли домой по опустевшим вечерним улицам города.
Когда Зоя вошла в дом, с кухни она услышала голос матери, она громко разговаривала с кем-то. Войдя в кухню, она увидела сидящую возле окна бабушку, молча слушающую свою дочь.
Ее бабушка Эльза была в расцвете сил и зрелости. Среднего роста, с крепким, плотным телом, подтянутым по-мужски и сильным. Округлое лицо с мужественными и строгими чертами выражало силу и высокомерие.
В Нагаленде совершеннолетие наступало после тридцати лет. А людьми среднего возраста были от ста до четырехсот лет. Эльзе прожила больше трех столетий, и до старости ей оставалось лет двести. Только принцы могли жить больше тысячи лет.
Мать Зои, Дария, стояла возле стола, размешивая в стеклянной чаше с водой муку из пахиры.
Зоя была совершенно не похожа на мать. Дария имела полное телосложение, особенно в области бедер и груди. Руки и ноги длинные, талия средней выраженности. Лицо – выразительное, острое. Скулы, подбородок, нос – крупные, четкой угловатой формы. Глаза при этом большие, а губы сочные, объемные. Когда ее мать преодолела средний возраст, ее красота расцвела, как яркий цветок, которым хочется любоваться. И везде, где она появлялась, становилась объектом внимания мужчин и женщин.
Мама работала целительницей в ССП (Службе социальной поддержки). На этой организации лежала ответственность за все общественные службы – от медицины и образования до бытовых проблем города и людей. В их обязанности входило следить не только за живой фауной в городе, но и по всему материку.
В Нагаленде предрасположенность к болезням у людей определяли еще в детстве и заранее предпринимали необходимые меры для недопущения болезни. Несмотря на то, что горожане болели редко, работы у целительниц было много. Жители Нагаленда много экспериментировали с магией, которая часто причиняла много вреда им самим.
Мама и бабушка входили в первую касту. Принадлежность к определенной касте определял уровень знаний человека и его вклад в общество. В обществе Нагаленда существовало три касты: первая каста – это ученые, медики, профессора, инженеры, военные и люди искусства. Во второй касте – менее значимые работники социальных служб, ремесленники и торговцы. В третьей касте – люди, работающие на первые две касты. В Белларе человек сам определял свое будущее, выбором профессии и своими способностями.
Для девушек служба в легионе валькирий обеспечивала вхождение сразу в первую касту. А для мужчин, стремящихся стать членами первой касты, это служба в ОПМ (отдел поставок из других миров) и ОНМ (отдел наблюдения за мирами).
Ее старший брат Роло служил в ОНМ и занимался изучением остальных миров человечества, изредка посещая Беллар. Это была сложная работа, ошибки в которой дорого обходились Нагаленду, вынуждая тратить свои ресурсы на возникающие конфликты в других мирах человечества.
Зоя почти не знала брата, он вырос и переехал в смешанную часть города до рождения Зои. Когда Роло покинул родной дом, их мать родила ее, чтобы дома им с бабушкой было не так скучно.
Женские районы были в восточной части города, а мужские – на западе. В южной части города был небольшой район, где селились пары, предпочитающие по старинке жить вместе. Большинство жителей Беллара не очень хотело жить в одиночестве. Одни обращались в ССП и проходили тест на совместимость, и по результатам теста им подбирали партнеров. Остальные устраивали свою жизнь по старинке, сами предпочитая искать себе пару. Рано или поздно все находили себе пару на многие годы. Они встречались, общались, заводили детей. Некоторые дружили с одними, а детей заводили от других.
Подходя к кухне, из услышанного Зоя поняла, что разговор был о войне и эльфах. Это было главной темой разговоров в городе, все ждали новостей из Тирио и готовились провожать валькирий на войну.
Мама и бабушка обсуждали, сколько медиков отправить на помощь эльфам и стоит ли Дарии отправиться туда. Бабушка была против отъезда дочери.
С появлением Зои спор прекратился, и мама подошла к ней, обняла, как всегда, от нее пахло ее любимыми лесными цветами.
– Я за тебя переживала, – сказала она.
– Насколько я знаю, на испытаниях еще никто не умирал. А покалеченных ты сама много раз вылечивала, – ответила Зоя.
– Хочешь подкрепиться? День у тебя выдался нелегкий, – спросила мама.
– Да, я подустала сегодня. И надо подкрепиться, – ответила Зоя.
Только теперь, присев на стульчик и вытянув ноги, она почувствовала, насколько устала и голодна. Мама налила ей стакан молока и дала две лепешки.
– Через неделю у тебя испытания по магии. Завтра я тебя проверю, насколько ты готова, – сказала ей бабушка.
– Перенеси, пожалуйста, на один день! – взмолилась Зоя. – Завтра с Акулиной сходим на озеро поплавать. Лето уже на исходе, а мы ни разу там не были.
– Завтра, в девять утра начнем. Я специально отложила все дела ради тебя, – ответила бабушка.
- Надеюсь, у тебя ничего не вылетело из головы, чему я тебя учила. Не зря же я с тобой занималась столько времени, – строго добавила она.
На втором испытании проверяли уровень знаний в магических чарах. В основном защитные и атакующие чары, которыми Зоя хорошо владела. Бабушка научила ее многому из того, что она сама умела. Владение большинством чар для Зои, до уровня ее бабушки, как до Луны. Не просто так ее бабушка – одна из старейшин валькирий и командующая одним из пяти легионов. Но в некоторых чарах она превосходила Эльзу, и ее бабушка старалась сама научиться чарам у Зои, настойчиво стараясь узнать, как она творит эти чары.
Голос у бабушки был громкий и командный. Она уже больше ста лет занимала должность старейшины валькирий. И возражать ей Зое всегда было трудно. Девушка, устало вздохнув, согласилась. В обучение Зои бабушкой. Мама никогда не вмешивалась, доверяя Эльзе в этом полностью.
Запихав в рот лепешки и проглотив их, запив молоком, Зоя почувствовала удовлетворение от сытости.
Она собралась идти к себе в комнату, когда зазвенел амулет.
– Роло приехал, – взволнованно сказала мама.
Жители Нагаленда, обладая магией, с помощью амулетов могли посмотреть в знакомое им место или пообщаться с человеком на далеком расстоянии. Обычно в пределах одного мира.
Роло не было в городе больше трех лет. И скоро он вошел на кухню неторопливой походкой. Высокий, худощавый, с темными волосами, серые глаза на строгом смуглом лице с правильными чертами лица и в потрепанной временем одежде. Мама подошла к нему и обняла, внимательно осмотрела.
– Ты похудел, – сказала она ему нежно.
– Много работы. Не всегда успеваю перекусить, – ответил Роло.
Улыбаясь, он поцеловал маму в щечку.
– Лепешки и молоко быстро заканчиваются, поставка обеспечения на землю хромает. Приходится переходить на местную пищу, – добавил он.
Дария отошла от Роло, давая ему поздороваться с остальными членами семьи.
– Даже камень не такой крепкий, как ты, бабуля, – сказал Роло бабушке.
Подойдя к Эльзе и сжимая ее в объятиях.
Она довольно улыбнулась ему.
– Тебе не помешает подольше дома задержаться, привести себя в порядок. Надеюсь, ты в курсе, что каждый человек имеет право на отпуск, – ответила она.
Зоя заметила: ее голос был не таким командным, как обычно.
– Кто эта симпатичная девушка, неужели моя сестренка? Когда я уезжал, ты была вдвое меньше ростом, – поприветствовал Роло Зою.
– Не пропадал бы столько лет в других мирах – чаще видел бы меня, – ответила девушка.
– Расскажешь, где был? – спросила Зоя у брата.
– Постараюсь позже, – пообещал он ей.
– Пришел к нам сразу после прибытия с Земли. Даже домой не заехал, привести себя в порядок и обрести нормальный человеческий вид, что-то случилось? – спросила бабушка.
– Всегда переходишь прямо к делу, – ответил Роло. – Да, есть важные новости, – добавил он.
Посмотрев на Зою, не зная, стоит ли говорить при младшей сестренке.
– Зоя, ты выглядишь уставшей. И пахнет от тебя не духами, сходи в душ и отдохни в своей комнате, – велела ей мать.
Скорчив гримасу на лице для брата, от того, что он не хочет, чтобы она осталась, Зоя оставила их одних.