Глава вторая

Любовь очнулась на чем-то мягком. Она сразу поняла, что находится в своем времени. Открывать глаза не хотелось. Пока свежи воспоминания об Аншероле, пока видно мысленно лицо, пусть и наполненное болью, хотелось подольше задержаться в этом моменте, прежде чем перейти в суровую реальность. Едва подумалось о настоящем, как глаза наполнились слезами. Цепочка с сердечком больше не холодила вокруг шеи. Дело даже не в расставании с мужем, с которым не было полноценной жизни, которого отняли самым жестоким способом — мнимой смертной казнью, на которую, естественно, ее не пустили, сославшись на беременность. Вспомнилась неумолимо приближающийся второй муж Шакнар, которого Любовь даже не видела. Ей не позволили посмотреть на него в кристалл. Все, что знали о нем родители, это только то, что он богатый простой смертный, что он помог Хранителям и имеет практически те же привилегии, что и маги. Еще мужчина имел взрослого сына, но тот жил отдельно.
Имя Шакнар вызвало в Любови смутные воспоминания, связанные с виденной женщиной, идущей под дождем с младенцем. Имени женщина не называла, но было стойкое убеждение, что младенец мальчик по имени Шакнар. Никогда прежде Любовь не встречала женщину, но ощутила родственную связь между нею и ребенком. Сама себе не в состоянии объяснить этого, решила не тратить время впустую.
Глубоко вздохнув, Любовь открыла глаза, округлившиеся от удивления. Взгляд уперся в каменный потолок пещеры. Настоящая односпальная кровать стояла около стены. Повернув голову в противоположном направлении, увидела другую стену из камня. Она действительно находилась в пещере.
Как же сюда попала? Любовь не сомневалась, что находится в настоящем, хотя не могла объяснить уверенности. Последнее воспоминание об Аншероле, а потом… провал. Возвращения в комнату с камнем, заставившим ее путешествовать во времени, она совсем не помнила, но оно должно было случиться. Получается, она потеряла сознание, и кто-то отнес ее сюда. Кто-то, кто знал про случившееся с ней. Только с какой целью? Что за безумный сегодня день! Начиная с казни Аншерола (Любовь вспомнила о случившемся, как о чем-то странном, ведь они только что встречались несколько раз) и заканчивая неизвестной пещерой, где ее вовсе не должно быть. Быть же она должна дома с родителями, наслаждаясь последними днями свободной жизни. Родители! Они уже заждались ее или ищут. Если в ближайшее время она не отправится к новому жениху, Хранители рассердятся. Родители поручились за дочь жизнями, а подобные слова не изменяются даже в крайнем случае. Кем бы ни был ее похититель, он должен немедленно ее отпустить, если не хочет неприятностей от Хранителей.
Любовь рывком села на кровати, почувствовав головокружение. Силой удержав сидячее положение, оглядела себя и ахнула. Вместо черного траурного платья на ней было красное. Ее не только похитили, но еще и переодели. Для какой цели? Подобного красного платья Любовь не знала ни у кого. Тысячи предположений возникали в голове, но ни одно не могло сойти за правдоподобное.
Оглядев пристально пещеру, Любовь увидела небольшую арку, за которой было темно. Сама же пещера освещалась мягким сумеречным светом, какой бывает при заходе солнца, когда последние лучи еще видны. Источника света здесь не наблюдалось, сколько бы она не крутила головой. Стоило немедленно уходить отсюда, пока неизвестный похититель не обнаружил пробуждения пленницы.
Вставая, Любовь снова почувствовала головокружение. Пришлось сесть и успокоиться. Сколько времени прошло? Час? День? Паника начинала закрадываться в голову, вытесняя разумное решение сбежать. Сколько человек ее украли? Вряд ли один смог бы это сделать. Есть ли среди них маг или все простые смертные? Возникла мысль, что она похищена по приказу Аншерола. Мысль тут же была отметена, как нелогичная. Никто не станет исполнять приказ после казни предводителя. Никто не любил ее в лесу. Только боясь гнева Аншерола, никто не посмел расправиться с магом, по чьей вине погибло немало разбойников. Сам же предводитель отчего-то защищал ее. С самого начала не дал в обиду, хотя из-за нее погибла Нарцита. Маг была на их стороне.
Прислушавшись, Любовь различила шорох в стороне арки. Кто-то направлялся к ней узнать, пришла ли пленница в себя. Сердце замерло в груди, в висках за пульсировала кровь, на лбу выступили капельки пота, округлившиеся глаза неотрывно смотрели в темноту, откуда должен был появится похититель. Вот шаги замерли. Донесся неясный шепот, неразличимый для пленницы разговор. Хотелось встать, подойти поближе, но тело отказывалось повиноваться. Любовь объял необъяснимый страх, которого она не испытывала ни, когда попала в тело воина, ни стоя в ожидании смертельного выстрела отца из лука. Словно некая магическая сила окутала ее ужасом, оставив лишь способность думать. Подобное воздействие было ей неизвестно. Кто же стоит в десятке метров, наблюдая и явно наслаждаясь своим превосходством над простой смертной. Будь она по-прежнему магом, смогла ли защититься? Возможно. Похитители (теперь не было сомнений, что их несколько) пользовались ее немощностью. Шепот не стихал, изводя Любовь волнами страха. Она не могла объяснить, чего именно сейчас боялась.
Разговор прервался, равно как и страх. Любовь вздохнула полной грудью, почувствовав себя намного лучше. Попробовала встать и с облегчением обнаружила отсутствие головокружения. Однако сделав пару шагов от кровати, голова снова дала о себе знать, так что пришлось вернуться. Магия продолжала действовать, привязав к месту. Все просто: пленница не связана, но и не может покинуть пещеру. Страх уступил место злости. Кто посмел вмешаться в жизнь, пусть бывшего, но мага?! Ее родители не лишены ни магии, ни статуса, позволяющего карать прикоснувшихся к детям простых смертных и некоторых обедневших магов. Высокий статус, дарованный за заслуги перед Джанаром! Статус позволяет владельцу становиться судьей, минуя городское правосудие! Совсем недавно Любовь считала неправильным иметь право судьи, теперь же вспоминала о нем с радостью. Была пара инцидентов, когда отец воспользовался привилегией и отправил на городскую площадь мужчин. Никакие уговоры не подействовали. Возможно ли, чтобы они решились отомстить за нанесенные побои?! Сомнительно, но подобные случаи иногда происходили. Простые смертные не всегда усваивают преподанные уроки. Тем хуже для них: следующее наказание станет последним в их жизни, потому что похищение карается только смертью!
Сидящая в пещере, неизвестно где находящейся, Любовь с наслаждением прокручивала сцены поимки похитителей, последующей неминуемой расправы, которую она, не колеблясь, одобрит. Несмотря на твердую уверенность в скором освобождении, липкий холодок пошел по телу. Что, если родителям сообщили об ее немедленном отъезде к жениху? Тогда какое-то время никто не начнет поиски, пока Шакнар не сообщит об отсутствии невесты, на что уйдет не меньше месяца. Целый месяц она будет находиться в плену! Одна мысль наводила ужас на лишенную магии Любовь.
В стороне арки снова послышались шаги. Любовь ожидала нового приступа страха, но вместо этого по телу разлилось тепло. Пришло ощущение защищенности, какое бывает лишь в детстве. Расслабившись, она неотрывно смотрела на удлинявшуюся человеческую тень, отходящую от арки. По форме тень была женской.
Любовь моргнула и увидела выходящую. Одетая в длинное платье небесного цвета и алую головную накидку в пещеру вошла женщина. Морщинистое лицо выдавало в ней пожилого человека, но прямая уверенная походка никак не сочеталась с прожитыми годами. Приближаясь к пленнице, она улыбалась, еще больше успокаивая. Любовь начала зевать, теперь ее неудержимо тянуло в сон, хотелось обнять свою похитительницу, забыться в объятиях, которые не могут причинить вред, появилось желание поведать обо всем пережитом за это время. Казалось, умудренная годами женщина найдет нужные слова, могущие заглушить боль от потери любимого человека.
Внимательно вглядевшись в черты лица идущей женщины, Любовь отпрянула назад. Это лицо оказалось ей слишком знакомо. Именно эту женщину показал Камень в Доме Разбитых Сердец. Но как возможно такое? Она точно умерла в том сарае, передав жизнь младенцу королевской крови. Любовь ощутила угасшую жизнь даже не будучи магом, хотя подобное считалось невозможным. Чувствовать смерть мог лишь наделенный магической силой, но не простой смертный, каким она стала. Тем не менее, женщина была именно той самой, но гораздо старше.
Она остановилась напротив Любови на расстоянии вытянутой руки, продолжая улыбаться. Обе женщины оглядывали друг друга.
— У тебя очень много вопросов, — начала женщина ласковым материнским голосом. — Спрашивай обо всем непонятном. Я отвечу. Присядем. Разговор будет долгим.
Женщины сели на кровать.
— Где я нахожусь? — среди моря вопросов Любови важен был именно этот, ибо от него зависело освобождение, как ей казалось.
— В пещере Хранительниц Камней Сердец. На самом юге Джанара. Только Хранителям известно ее местоположение.
— Кто привез меня сюда? — упоминание Хранителей немного успокоило Любовь. Что еще уготовано ей ими? Замена ли заточение замужеству?
— Никто, сам Камень Разбитых Сердец определил тебя в Хранительницы.
Любовь вскочила с кровати.
— Как может камень перемещать человека?! — в душе нарастала злость. Ее похитители даже не признают себя виновными. — Ты еще не назвала своего имени.
— Мальгора — старшая Хранительница Камней Сердец. Сядь, пожалуйста, и выслушай меня, — немного поколебавшись, Любовь села. — Мне понятно твое волнение. Со Хранителями мы договорились. Тебе не о чем беспокоиться.
— Почему именно я?
— В момент разбития медальона ты настолько желала видеть любимого человека, что Камень предоставил такую возможность.
— Так я переместилась в прошлое? — Любовь затаила дыхание в ожидании ответа. Необходимо знать, она спасла Аншерола от самоубийства или это только посланное видение.
— Да, Любовь, ты была в прошлом, — подтвердила догадку Мальгора.
— Я не только видела его, но изменила его судьбу, — Любовь порывисто взяла Хранительницу за руку. — Две встречи прошли напрасно. Он забывал наш разговор. Только третья встреча смогла изменить будущее, — глаза застилали слезы. Во взгляде Мальгоры читалось понимание. — Однако, самого главного мне не удалось для него сделать.
— У тебя открылся дар изменять время, — объяснила Мальгора. — Он проявляется настолько редко, что мы уже не думали обрести Хранительницу Камней, обладающую им.
— Я могу… изменять прошлое…, — Любовь задохнулась от признания. — Изменять… по своему желанию… Как мне попасть в тот день, когда…?!
— Погоди, не все так просто, — остановила ее порывистость Хранительница. — Ты не можешь выбирать ни время, ни место. Сама видела, что первые встречи ничего не меняют в жизни людей. Тебе предстоит долгое обучение, прежде чем сможешь действительно влиять на прошлое.
— Сколько?!
— Не знаю. Последняя Хранительница обучалась пять лет.
Любовь ахнула.
— Я не могу ждать так долго! Мне нужно как можно скорее вернуться…
Мальгора подняла руку, призывая успокоиться.
— Ты не поняла. Ты больше не принадлежишь себе, забудь прошлую жизнь…
— Забыть?! — воскликнула Любовь. — Я получила дар, благодаря которому смогу вернуть любимого человека. Нет! Я приложу все усилия для возвращения в прошлое!
— Нельзя пользоваться даром лишь для себя, — голос Мальгоры звучал спокойно.
— Тогда зачем он нужен?
— Нами распоряжаются Хранители. Только они решают, что менять в прошлом. Любое отступление грозит…
— Смертью, — закончила Любовь. — Всегда решают Хранители, — она закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Слезы текли сквозь пальцы, падая на платье, новое красное платье, которое придется носить всю оставшуюся жизнь.
Как же несправедлива к ней судьба! Снова и снова заставляет служить тем, кого ненавидит! Хранители! Служить им было мечтой детства! Из-за желания стать военным магом сбежала из дома. Послужила, правда, недолго. Осуждена за трусость, и, испугавшись полугодового заточения, снова сбежала да не куда-нибудь, а к разбойнику. Бегала вместе с ним уже от магов, посланных Хранителями в погоню. Поймали, простили. Кажется, жить бы в родительском доме и горя не знать. Ей захотелось узнать про дом мага на другом берегу реки. За открытую тайну сослали далеко…
Любовь глубоко вздохнула, отняла руки от мокрого лица. Мальгора смотрела с пониманием, будто сама пережила нечто подобное.
— Прежде чем встретиться с Аншеролом, Камень Разбитых Сердец показал идущую под дождем женщину с младенцем. Она просилась в дома, но никто не пустил. Женщина умерла в сарае, передав ребенку жизненную силу. Той женщиной была ты. Однако, я уверена, что видела далекое прошлое и другое государство.
По мере того, как Любовь говорила, Мальгора менялась в лице. Улыбка сошла с лица, уступив место печали. Уголки губ опустились, лоб прорезали морщины, отчего старость проступила ярче. Лицо побледнело.
— Да, той женщиной, действительно, была я, — заговорила Хранительница. — И произошли увиденные тобой события двести лет назад в королевстве Оршар.
— Оршар? — переспросила Любовь. — Не слышала никогда о нем.
— Теперь оно перестало существовать из-за коварства короля.
— Что же он такого сделал? — история все больше занимала Любовь. — Короли много чего делают несправедливого, впрочем, Хранители ничем не лучше.
— Он казнил родного брата, согласно закону о престолонаследии. Потом нарушил обещание, не сохранив жизнь его любимой женщине и дочери. Понимаешь, он должен был воспитать племянницу, ведь дано было магически подтвержденное обещание, — Любовь кивнула. — Король решил, что закон важнее магии. Лекарь, который давал яд женщине, не смог умертвить девочку. Ее тайком унесли из замка, отдали простым людям, но потом забрали.
— Забрала ты?
— Да, но оказалось, я не могу воспитывать девочку. Она забирала мою жизнь.
— Но почему? — удивилась Любовь. В голове не укладывалось, что младенец может забирать жизнь. Это умели делать только опытные маги.
— До сих этого никто не смог определить. Дитя простых смертных очень хотело жить и чуть не убило меня. К счастью, ребенка вовремя забрали, а меня чуть не похоронили. Очнулась возле могилы, напугав могильщиков. Пока они бегали до деревни рассказать о воскресшей женщине, я успела уйти. Наверно, их потом сурово наказали.
— Как же ты оказалась в Джанаре, да еще Хранительницей Камней?
— Я пошла, сама не зная направления, и пересекла границу именно здесь, около пещер. Хранительницы меня нашли изможденную, пока выхаживали, Камень Разбитых Сердец показал мое прошлое. Так осталась в пещерах.
— Сколько тебе пришлось учиться изменять прошлое?
— Мне до сих пор не удается самостоятельно это делать, — покачала головой Мальгора. — Я ведь только по возрасту старшая. На самом деле, другие Хранительницы сильнее меня. Ты тоже будешь одной из сильных.
— Откуда знаешь?
— Тебе ведь уже удалось изменить судьбу любимого человека.
Любовь думала об услышанном и все еще не верила, что может спасти дочь Аншерола. Теперь следует пройти обучение и… О Хранителях не следует беспокоиться. Уж, она найдет способ обмануть любого из них.
— Когда я смогу начать обучение? — нетерпеливо спросила Любовь.
— Прежде всего, тебе следует очистить сердце от избыточной любви, — сказала Мальгора, — ты не должна любить того человека так сильно.
Любовь поднялась.
— У меня отняли любимого человека. Теперь хотите забрать воспоминания о нем? — ее переполняло негодование.
— Иначе тебе не позволят остаться здесь, — поднялась Мальгора. — Жить в пещерах могут только Хранительницы, а знать о них лишь Хранительницы.
Любовь поняла намек Мальгоры. Либо она примет дар, либо умрет. На этот раз Хранители обойдутся без помилования. Слишком много совершено ошибок.