Глава третья

Мальгора повела Любовь в другую пещеру, где их ждали десять Хранительниц, стоящих кто где. Самой молодой из женщин недавно исполнилось восемьдесят лет, хотя выглядела она только на сорок. Мальгора объяснила разницу близостью Камней, замедляющих старение. Таким образом, Любовь оказалась самой молодой Хранительницей. Все были одеты в одинаковые красные платья, головы украшали венки из белых нарциссов. Только Мальгора покрыла голову синей накидкой, указывающей на старшинство. Один венок лежал на небольшом камне. Любовь поняла, что он предназначался ей, и подошла. Мальгора встала напротив. Остальные Хранительницы окружили их.
Любовь оглядела женщин, с которыми предстояло теперь жить. Она думала об этом не без содрогания. Вместо обычного пути из прошлого в будущее предстояло отправляться в прошлое, что-то меняя. Радость от возможности помочь Аншеролу сменилась унынием. Что потом? Бесконечные приказы Хранителей, готовых менять прошлое ради собственной выгоды. Если все настолько просто, то почему она все еще жива и помнит свои действия? Кажется, нет ничего проще отправки Хранительницы в любую минуту жизни, и она не даст Любови совершить всех тех ошибок, приведших в пещеры. Хотя бы направить в зал суда, чтобы остановить побег. Почему же жизнь по-прежнему идет естественно?
На каждом молодом лице Хранительницы только глаза выдавали истинный возраст. Они слишком многое видели в своих удлинившихся жизнях, слишком много событий им пришлось изменять по прихоти Хранителей. Только зачем все эти усилия? Где события, идущие странно, искаженно? Ее встреча с Аншеролом стала возможной благодаря ее же вмешательству в его прошлое, благодаря изменению, о котором он даже не помнил. Получается, любое вмешательство в прошлое происходит незаметно для людей, либо память стирает встречи с будущим.
Мальгора прервала сумбурный ход мыслей Любови. Взяв венок из белых нарциссов, подняла над головой новой Хранительницы. Остальные запели на неизвестном языке. Голоса слились в один поток, устремившийся вначале к своду пещеры, а затем обрушившимся вниз, мягко обволакивающем присутствующих. Любовь физически ощущала силу звуков, то нежным прикосновением, то сбивающей с ног приливной волной. Песня будила то скорбь о прошлом, то тихую безмятежность настоящего, то большие надежды на будущее. Три стихии времени рассказывала песня. В душе Любови поднимались детские воспоминания о ласковых прикосновениях матери, сменяющихся добрыми воспоминаниями настоящего, а будущее бурлило водоворотом неизвестности. Создавалось чувство неуверенности, как будто стоишь на краю пропасти и можешь повернуть назад, но знаешь, что есть только путь вперед.
Песня смолкла внезапно, вернув Любови настоящее. Ее голову уже венчал венок, казавшийся тяжелым, несмотря на размер. Это давило само время, даром изменять которое теперь обладает она. Ведя ее сюда, Мальгора предупредила о сохранении венка в любой ситуации, как проводника из настоящего в прошлое и обратно. Между листьями хранятся мелкие камешки — осколки Камня Разбитых Сердец. Потеряв венок в прошлом, останешься в нем навсегда. Венок из белых нарциссов неповторим. Его нельзя получить заново или одолжить у Хранительницы, только найти свой. Потерянный либо разорванный венок в настоящем лишает Хранительницу возможности перемещаться во времени. Любовь поняла, что лишенная венка Хранительница будет немедленно казнена.