Макс стоял на пирсе Раваи уже третий час.
Синий баркас, который обещал старик, так и не появился. Солнце жарило макушку, превращая мысли в густой, кислый кисель.
Деньги таяли. Он отдал последние баты за бутылку теплой воды.
— Эй, кау фаранг! — окликнул его кто-то.
Макс обернулся. Перед ним стоял таец в капитанской фуражке, надетой набекрень. Зубы — черное золото, глаза — щелки.
— Куда плыть? Остров? Рыба? Девочка? — таец подмигнул. — Я все знаю. Море — мой дом.
Макс достал телефон. Открыл фото Леры. То самое, с елкой.
— Сестра. Пропала. Десять дней.
Капитан взял телефон корявыми пальцами. Посмотрел. Потом посмотрел на Макса.
— Плохое место, — сказал он, возвращая телефон. — Острова Сурин. Там «Океан».
— Что за «Океан»? — Макс схватил его за рукав.
— База. Большой корабль. Старый сухогруз. Стоит на якоре далеко. Туда возят девочек. Туда возят порошок. Полиция берет деньги и отворачивается.
— Отвезешь?
Капитан покачал головой.
— Нет. Вода там — смерть. Если «Океан» увидит мою лодку — я буду кормить рыб. Но… — он понизил голос. — Мой брат, Чан. Старый Чан. Он знает фарватер. Он знает, где «Океан» бросает якорь, когда меняется ветер. Он живет в трущобах Чалонга. Иди к нему. Скажи, что ты от Пи.
Макс сорвался с места.
Трущобы Чалонга — это лабиринт из ржавого железа, натянутых веревок с бельем и бродячих собак. Макс продирался сквозь них, чувствуя, как на него смотрят из каждой щели. Белый в этих джунглях из мусора — отличная мишень.
Он нашел хижину Чана по запаху. Сушеная рыба.
Старик сидел на пороге и плел сеть. Он был абсолютно слеп. Белые, как у вареной рыбы, бельма.
— Чан? — Макс остановился в паре шагов.
Старик не поднял головы.
— Ты пахнешь пылью и страхом, — проскрипел он. Голос был сухим, как наждачная бумага. — Ты пахнешь чужаком. Пи не присылает чужаков.
— Я от Пи, — сказал Макс. — Мне нужен «Океан».
Старик замер. Его руки, перебиравшие веревки, остановились.
— «Океан» — это пасть акулы, — сказал он. — Ты хочешь сунуть туда голову?
— Там моя сестра.
Чан медленно кивнул.
— Сестра пахнет кровью. Я слышу, как бьется ее сердце. Оно далеко. Очень далеко. На юге. Остров Мук. Там есть пещера. «Изумрудная». Но вход в нее только с воды. «Океан» держит там свой… товар. Когда луна станет полной, они перегрузят его на большую лодку и уйдут.
— Когда полная луна?
— Послезавтра.
У Макса внутри все оборвалось. Послезавтра. У него есть один день, чтобы найти лодку, которая пойдет к острову Мук, и один день, чтобы найти оружие.
— Спасибо, отец, — сказал он.
— Деньги, — протянул сухую ладонь Чан.
Макс выгреб из карманов все, что осталось. Мелочь, смятые десятки.
Старик нащупал купюры, ощупал их пальцами, как листья, и спрятал в складки рваной рубахи.
— Иди по берегу, — сказал он. — До черных скал. Там спит Сом. Он пьяница, но его лодка быстрая. Скажи ему, что Чан велел везти тебя бесплатно. Но если обманешь — акулы узнают твой запах.
Макс шел обратно к пирсу, и ноги его были ватными.
Остров Мук. Пещера. Послезавтра.
Он посмотрел на небо. Солнце начало клониться к закату, окрашивая воду в цвет запекшейся крови.
Где же ты, Лера? Мы идем. Мы с разных сторон, но мы идем.
Леру рвало.
Море к полудню разгулялось. Синий пластиковый баркас Сома прыгал по волнам, как пробка. Ветер срывал пену с гребней и швырял ее в лицо.
Они шли на юг уже пять часов. Горизонт слился в одну серую, дрожащую линию.
— Где мы? — проорала Лера, перекрывая рев мотора.
Сом ткнул корявым пальцем в навигатор, примотанный к рулю изолентой.
— Остров Мук. Вон, смотри.
Из тумана выплыла скала. Огромная, поросшая зеленым мхом, она торчала из воды, как сгнивший зуб.
Сом сбросил газ. Лодка закачалась.
— Слушай сюда, фаранг, — Сом повернулся к Лере. Лицо его было серьезным. — Там, за скалой, вход в пещеру. Глубокая. Вода туда заходит, но тихо. У них там база. Я дальше не пойду. Если они увидят мою лодку — меня сварят в кипятке. Я высажу тебя на камни. Дальше сама.
— Я не умею плавать с камнями, — Лера посмотрела на свинцовую воду. Волны здесь были холодными и тяжелыми.
— Умеешь, — Сом кивнул на ее руки. — Ты живучая. Кинь камень, чтобы привязать веревку.
Лера огляделась. Сердце снова дало сбой. Страх, который отступил в джунглях, вернулся. Но теперь это был другой страх — холодный, расчетливый.
Она нашла обломок коралла, обвязала его веревкой, которую дал Сом, и размахнулась. Бросок получился кривой, камень плюхнулся в метре от края скалы.
— Черт!
Она смотала веревку. Снова бросила. На этот раз коралл зацепился за что-то.
Лера подергала. Держит.
— Ну, — она посмотрела на Сома.
Тот молча протянул ей мачете в кожаных ножнах.
— Бери. И это, — он достал из-под лавки стеклянную бутылку с чем-то мутным. — Ром. Выпей. Для огня внутри.
Лера сделала глоток. Жидкость обожгла пищевод, взорвалась в животе огнем.
Она обвязала конец веревки вокруг пояса.
— Если через три часа не выйду — уходи, — сказала она.
Сом лишь усмехнулся, показав дырку вместо переднего зуба.
— Я буду ждать до акул.
Лера полезла.
Вода была ледяной. Каждый раз, когда волна накрывала ее с головой, легкие сжимало спазмом. Скала была скользкой от водорослей. Пальцы не слушались.
Она сорвалась. Ударилась бедром о камень так, что в глазах потемнело. Повисла на веревке, хрипя от боли.
— Давай! — рычала она сама на себя. — Лерка, вставай!
Она подтянулась. Еще раз. И вывалилась на узкую каменную полку у входа в пещеру.
Вход был черным. Пахнуло сыростью, застоявшейся водой и… тем самым запахом из салатовой комнаты. Хлоркой и человеческим страхом.
Лера вытащила мачете. Лезвие тускло блеснуло.
Она шагнула в темноту.
Вода в пещере доходила до колен, но дно было неровным. Она шла, выставив руки вперед. Звук здесь был странным: капли падали с гулким эхом, и каждый шлепок отдавался в черепе.
Впереди забрезжил свет. Не дневной — желтый, электрический.
Лера прижалась к мокрой стене.
Она увидела док. Настоящий, вырубленный в скале док.
Там, пришвартованный к ржавым скобам, стоял катер. А рядом с ним — металлическая платформа.
И на этой платформе, связанная, с мешком на голове, сидела фигура.
Фигура дергалась. Всхлипывала.
— Алина, — выдохнула Лера.
Она сделала шаг вперед, но под ногой предательски хрустнула ракушка.
Звук в пещере прогремел, как выстрел.
Из тени, из прохода, ведущего вглубь скалы, вышли двое.
Один — Бо. Лера узнала его по силуэту, даже в полумраке. Золотой зуб не блестел, но она чувствовала его ухмылку.
Второй — Дэн. В руках у него был не пистолет. Длинный, тяжелый гарпун.
— А вот и наша птичка, — голос Бо разнесся под сводами, множась эхом. — Сама пришла. Инга будет разочарована. Я же говорил, что ты вернешься за своей подружкой. Семейные узы, да? Это так трогательно.
Бо щелкнул кнопкой на стене.
Вспыхнули слепящие прожекторы.
Лера зажмурилась, выставив вперед мачете.
— Отпусти ее, Бо.
— Не могу, — Бо развел руками. — Бизнес. Товар оплачен.
Он кивнул Дэну.
Тот перехватил гарпун поудобнее и шагнул к платформе.
Лера видела, как под мешком на голове Алины трясется светлый чубчик.
— Стой, — Лера перехватила мачете. Руки дрожали, но голос звучал ровно. — Ты меня не получишь.
Бо снова улыбнулся.
— Получу. Ты в ловушке, девочка. Выход там, где я.
Он сделал плавный, скользящий шаг в сторону, перекрывая путь к воде.
Лера поняла: он загоняет ее в угол. К скале.
Она посмотрела наверх. Свод пещеры был высоким, метрах в четырех над водой. Но справа, под самым потолком, она увидела то, что искала.
Ржавая труба. Пожарный гидрант. Или система вентиляции.
Главное — он был вбит прямо в скалу.
— Знаешь, что самое смешное? — Бо продолжал кружить, играя с ней, как кот с мышью. — Твой брат сейчас плывет сюда. Мы его видели. Он нанял Сома. Какая ирония, правда? Он приплывет прямо в наши сети.
Лера не слушала. Она считала шаги.
Два метра до платформы. Три метра до трубы.
Дэн с гарпуном был уже в пяти шагах от Алины.
— Алина, слушай меня! — крикнула Лера, не сводя глаз с Бо. — Когда скажу — падай на бок!
Она сделала резкий выпад. Не на Дэна. На Бо.
Мачете со свистом рассекло воздух. Бо отшатнулся, удивленно хмыкнув.
Этого хватило.
Лера оттолкнулась от скользкого камня и прыгнула.
Не к выходу.
Вверх.
Пальцы вцепились в ржавый металл трубы. В ладонь впилось железо, раздирая кожу. Ноги болтались в пустоте.
— Вот дура, — процедил Бо, поднимая с пола кусок арматуры.
Лера подтянулась. Забросила ноги. Встала на узком карнизе, который шел вдоль трубы под потолком.
Голова кружилась от высоты и вони.
Она поползла по карнизу, обхватив трубу ногами, прямо над головой Бо.
— Слезай, — Бо поднял кусок железа. — Я тебе позвоночник переломлю.
Лера доползла до точки прямо над металлической платформой, где лежала Алина.
Она посмотрела вниз. Бо стоял под ней. Дэн уже занес гарпун над сестрой.
— Алина, падай! — заорала Лера что есть мочи.
Она выхватила из-за пояса бутылку с ромом, которую дал Сом.
И швырнула ее.
Не в Бо.
В прожектор.
Стекло разлетелось с оглушительным звоном. Вспышка. Брызги горящего рома полетели вниз.
Бо взвыл, закрывая лицо руками. На его рубашке вспыхнуло пламя.
Дэн обернулся на крик. Гарпун в его руках дрогнул.
Алина, услышав голос сестры, из последних сил перекатилась.
Гарпун Дэна со звоном ударил в пустой металлический пол платформы.
Лера разжала руки.
Она упала вниз. Не на ноги — всем весом, боком, прямо на Дэна.
Они рухнули в воду, подняв фонтан брызг.
Лера выронила мачете, но вцепилась в шею Дэна, пытаясь удержать его голову под водой. Он был сильнее, но он был в шоке.
Вынырнув, она схватила Алину. Сдернула мешок.
Глаза сестры были безумными, губы синие.
— Лерка… я знала…
— Молчи! Дыши!
Бо, сбивая с себя огонь, орал что-то на тайском. Из темноты пещеры бежали еще люди.
Лера подтащила Алину к платформе, подсадила.
— Лезь! Наверх, к скале!
Алина, всхлипывая, полезла наверх, цепляясь за ржавые скобы.
Лера осталась внизу.
Бо, с обожженным лицом, шел к ней, держа в руке теперь уже не арматуру, а длинный нож.
— Конец тебе, птичка, — прошипел он.
Лера посмотрела на воду. До борта лодки Сома — метров десять. По открытой воде.
Она посмотрела на Алину. Сестра уже забралась на карниз и ползла к трубе.
— Лера! — кричала она сверху.
Бо сделал выпад.
Лера ушла в сторону, скользя по мокрому камню. Нож чиркнул по плечу, обжигая болью.
Она схватила валявшийся на полу гарпун. Он был тяжелым.
— Знаешь, в чем разница между нами, Бо? — Лера перехватила оружие, чувствуя, как по руке течет горячая кровь. — Ты делаешь это ради денег. А я — ради нее.
Она не стала фехтовать. Она просто шагнула вперед и всадила зазубренное острие гарпуна ему в грудь.
По самую перекладину.
Бо захрипел. Глаза его вылезли из орбит. Он посмотрел на Леру с искренним, детским удивлением.
И завалился назад, в черную воду.
Тяжелый бульк. Брызги.
Тишина.
Лера обернулась. Остальные бандиты замерли на входе в грот. Они видели, как их вожак ушел на дно.
Она не стала ждать, пока они опомнятся.
Разбежалась по воде и прыгнула.
Удар о воду выбил из нее дух. Но она вынырнула.
Доплыла до борта. Руки не слушались.
Сом перегнулся через борт, схватил ее за шкирку, как котенка, и втащил в лодку.
— Сестру! — прохрипела Лера. — Там моя сестра!
Сом посмотрел на скалу. Алина висела на трубе, как мокрая птица, и кричала.
Старик оскалился, перекинул веревочную лестницу и ловко, как обезьяна, полез наверх.
Через минуту он сбросил Алину прямо в руки Лере.
— Держи свою птичку, — буркнул Сом, хватаясь за штурвал.
Мотор взревел.
Лера прижимала к себе дрожащую, мокрую сестру. Плечо горело, голова кружилась, соленая вода разъедала раны.
Она посмотрела на черный зев пещеры. Там, в глубине, уже слышался рев моторов — люди Бо бросились в погоню.
— Держись, — прошептала Лера, целуя мокрый, соленый висок сестры. — Мы выжили. Мы, блин, выжили.
Сом вывел лодку из-под защиты скалы в открытое море.
Впереди, на горизонте, чернел силуэт другого острова.
Но Лера знала — это еще не конец.
«Океан» просто потерял одну лодку.
А Макс сейчас плывет прямо в его пасть.
Мотор чихал.
Сом сидел на корме, сгорбившись, и трясущимися руками перебирал провода зажигания. Его лицо, обычно похожее на сморщенный пергамент, стало серым.
— Бензин, — проскрипел он, не глядя на Леру. — Бак почти сухой. Мы сели на мели, птичка. Прямо в пасти у акул.
Лера посмотрела на приборную панель. Стрелка действительно лежала на нуле.
— Ты же говорил, полный бак!
— Я говорил, что лодка быстрая, — огрызнулся старик. — Про бак я молчал.
Алина сидела на дне лодки, завернутая в вонючее брезентовое полотно, которое Сом нашел под лавкой. Ее все еще трясло, но уже не от холода, а от отходняка. Когда Лера вытащила ее из пещеры, Алина просто обмякла у нее на руках и разрыдалась — тихо, беззвучно, трясясь всем телом. Сейчас она смотрела в одну точку перед собой.
— Лер, — прошептала она, не поворачивая головы. — У меня там… во рту.
Лера наклонилась. Алина приоткрыла губы. Между десной и щекой был зашит маленький полиэтиленовый пакетик.
— Они всем так делают, — голос Алины был хриплым, сломанным. — Сказали, если проглотишь — сдохнешь в муках. Это «лед». Белый. Они везут это на сухогруз. Сказали, я буду их… курьером.
Лера почувствовала, как к горлу подкатывает желчь.
— Выплюнь.
Алина осторожно, двумя пальцами, вытолкнула пакетик. Лера взяла его краем брезента. Пакетик был ледяным. Внутри перекатывались мелкие кристаллы.
— Выброси, — сказала Алина.
— Нет.
Лера огляделась. Вокруг — только вода. Солнце начало клониться к закату, окрашивая волны в цвет старой бронзы.
Она достала мачете, которое каким-то чудом не потеряла в драке.
— Что ты делаешь? — пискнула Алина.
Лера размахнулась и с силой рубанула по борту лодки.
Пластик хрустнул.
— Ты спятила! — Сом вскочил. — Нас зальет!
— Именно, — Лера ударила еще раз, пробивая дыру размером с кулак.
Холодная вода хлынула в лодку, пузырясь у ног.
— Что ты творишь?! — заорал Сом, пытаясь заткнуть дыру тряпкой.
— Заткнись и греби, — Лера швырнула пакетик с «льдом» в воду. — Мы тонем. Нас несет течением к острову. Если нас подберет патруль — мы просто две туристки, у которых сломался мотор и пробило лодку. Если нас подберут они — мы курьеры с товаром. Выбирай.
Сом замер. Потом сплюнул за борт и схватился за весла.
Вода прибывала быстро. Лодка тяжелела, оседая все глубже.
— Там, — Сом кивнул головой влево. — Скала. «Спящая вдова». Если нас не размажет о камни, там есть отмель.
Они гребли. Лера и Алина вычерпывали воду ржавой банкой из-под краски. Рука Леры онемела от холода и боли, плечо, пробитое ножом Бо, горело огнем.
Волна ударила в борт, перекатившись через них. Алина вскрикнула, ушла под воду с головой, но Лера рывком выдернула ее обратно.
— Дыши! Просто дыши!
Скала приближалась. Огромная, похожая на силуэт женщины, закутанной в саван. Волны разбивались о ее подножие, поднимая фонтаны белой пены.
— Левее! — хрипел Сом. — Левее, или мы трупы!
Лера налегала на весло. Мышцы рвались. Перед глазами плыли красные круги.
Нос лодки ткнулся в песок.
Удар был такой силы, что Леру выбросило вперед. Она упала на колени в ледяную воду, но под ногами было дно.
Твердое.
Они сели на риф.