Глава девятнадцатая. Сражение.

За несколько дней до этого Карл собрал совет комитета и выступил на нем.
— Братья и сестра, я знаю, что у вас были сложные отношения с Императором. Он долго игнорировал наши сообщения о голоде в североземских шахтах. Сейчас он шлет нам дополнительную еду, помимо той, которую мы добываем в нижнем мире. Так же он дал нам всем амнистию и теперь мы полноценные жители империи. Северный лес далеко от нас. И казалось бы, для нас нет никакой разницы, что происходит там. Но в этом северном лесу прямо сейчас приносят в жертву лепреконов, чтобы возродить древних чудовищ. Я призываю всех, кто выпил снадобье и стал человеком последовать за мной и принять участие в войне против новой Царицы Леса, которая еще злее и беспощаднее, чем была Хелена, когда друиды леса надели на нее заколдованную корону. Вспомните, мы мечтали построить на дереве, которое в нашем мире, наши устройства, чтобы люди могли беспрепятственно подниматься в мир Белобора. Император обещал нам разрешение сделать это, если мы примем участие в этой войне. Я понимаю, многим из вас страшно встретиться лицом к лицу с дэндройдами, но это теперь и наша империя и ей угрожает опасность.
лепреконы комитета стали совещаться. Основным аргументом, были жертвоприношения лепреконов в шахтах северного леса. Были те, кто робко высказывал свое мнение против этого предприятия. В конце-концов лепреконы никогда не были воинами. лепреконы, которые высказывались «за» аргументировали свое мнение тем, что им стало жить на много лучше в последние несколько месяцев при действующем императоре и что они не должны его бросать на произвол судьбы, когда он просит их присоединиться. В конце-концов комитет проголосовал «За» отправку обращенных в людей лепреконов на помошь сражающимся с дэндройдами. Они надели скромную амуницию и отправились по направлению к заставам, куда направлялись все войска императора.
Карл встретил Лейтенанта Григора и его отряды из своей бывшей казармы. Видно было, что солдаты опасаются нового противника, но в основном все чувствовали себя бодро. Они расположились в армейских палатках среди прочего множества палаток. Были подготовлены лучники на башнях с постоянно горящими кусками смолы в больших чанах. Так же неподалеку стояло несколько катапульт, рядом с которым были тюки, облитые маслом и смолой. Сопротивление возглавлял один из лордов, которому из империи было доставлено маленькое волшебное зеркало, чтобы он подал сигнал, когда начнется атака.
Прошло еще несколько дней и обороняющие стали беспокоиться, что нападение будет в другом, менее подготовленном месте, но на следующее утро из леса показались чудовища дэндройды. Они шли все разом, все пять, в одну линию. Они были огромны, в несколько метров и внушали ужас одним своим видом.
Вначале раздались команды лучников и инженеров осадных машин. В сторону дэндройдов полетел рой подожженных стрел. Некоторые из этих стрел достигли своей цели и дэндройды начали потихоньку гореть, но не достаточно, чтобы сгореть полностью. Катапульты выпустили несколько подожженных снарядов, но, к сожалению, только один достиг цели. Дендройд, в которого попал снаряд, загорелся с большей силой, но продолжал свои медленные шаги по направлению к обороняющимся. Второй залп из катапульт поджег еще двух дэндройдов, но они продолжали медленно и монотонно двигаться по направлению к укреплениям. Следующие снаряды пролетели мимо.
И вот, расстояние до дэндройдов было уже небольшим. Катапульты пришлось отвести в сторону, чтобы не попасть по своим. Поступила команда тем, кто находился на башнях крепости спускаться вниз и они быстро спустились по заранее приготовленным веревкам. Те, кто стоял на стенах, по команде тоже ретировались на землю.
Дэндройды стали быстро рушить стену, пока в одном из мест стены не возникла большая дыра. Чтобы дэндройды не прорвались внутрь через образовавшуюся брешь, первыми их встретили тяжело вооруженные крестоносцы. Они старались рубить по конечностям. Но с первого раза это никогда не получалось. Дерево, из которого были сделаны дэндройды, было крепкое и вязкое. Иногда мечи крестоносцев застревали в древесине дендройда, о тогда после взмаха его руки крестоносец, крепко державшийся за оружие отлетал в сторону. Вскоре дэндройды проломили еще несколько дыр в стене крепости. По команде к ним быстро подбегали лепреконы и обливали их маслом из ведер, а когда дендройд был пропитан маслом достаточно, чтобы загореться в него летели огненные стрелы.
— Будьте осторожны в их древесине застревает оружие. — выкрикнул лорд Себастьян.
Один из подожженных дэндройдов обошел крепость и направился к палаткам, чтобы крушить их. Благо в них никого не было, а сами палатки лишь добавили ему огня. Тут же к нему подбежали лепреконы с маслом в ведрах и облили его.
Вскоре все пять дендройдов горели. Горела и крепость. Нескольким крестоносцам удалось не прямыми ударами отрубить пылающую стопу дэндройда, после чего он стал прихрамывать на одну ногу, но все равно мог двигаться вперед.
Из леса стали выскакивать дикари на лошадях и стрелять по защитникам из стрел и метать копья. Те, кто были легко вооружены, пострадали от этих стрел. В том числе гибли и лепреконы Карла. Из укрытия вышла тяжеловооруженная конница императора и ударила по атакующим наездником Царицы. Нападавшие из были быстро рассеяны. Однако они пытались еще стрелять из леса. Но у них получалось впускать стрелы только навесом и в, основном, они ни в кого не попадали. Один из дэндройдов развернулся из горящей крепости и стал преследовать конницу. Однако коннице была дана команда в бой с дэндройдами не вступать.
После того, как из леса вышла конница Царицы Леса, группа ведьмаловов, пользуясь свомими амулетами, нашли ее точное расположение и воспользовавшись волшебным зеркалом, сообщили об этом капитану тяжелой конницы. Капитан подхватил в указанном месте ведьмалова и часть отряда направились ловить Царицу Леса. Оставшиеся лесные воины, заметив тяжелую конницу, направлявшуюся в лес, попытались преследовать их, чтобы спасти Царицу, но были рассеяны второй частью отряда тяжелой конницы императора. Вскоре первый отряд подобрал оставшихся ведьмаловов, прячущихся в лесу в условленном месте, и вместе с ними направились туда, где, согласно их амулетов пряталась Царица Леса.
В это время все пехотинцы научились рубить по ногам горящих дэндройдов, пока те не лишались своих конечностей и не падали пытаясь передвигается на обрубках. В это время их продолжали активно поливать маслом, чтобы они лучше горели. Крепость была уже полностью разрушена и тоже была объята пламенем. Но дэндройдам удавалось ловить своими руками некоторых солдат и отбрасывать их так далеко, что они получали ранения или умирали. Тогда сержанты отдали приказы рубить руки у дэндройдов так же, как они им отрубали ноги.
Карл встретился на поле боя с горящим дендройдом, у которого еще были целы руки, но уже обрублены ноги, и стал пытаться попасть по рукам. Он бил сильно, так что его меч ни разу не застрял в древесине. Он ловко уворачивался от лап дэндройда и продолжал рубить его по рукам, пока не отрубил одну руку полностью. Его правая рука наполнилась невиданной силой и светилась желтым светом. Он вспомнил, как ее вылечил его маленький дракон. Во время боя один из лепреконов нечаянно плеснул на него немного масла и Карл был вынужден выйти из боя чтобы потушить пылающую половину тела катаясь по земле. Когда огонь был потушен он снова ринулся в бой добивать дэндройда, у которого оставалась уже одна конечность.
Тем временем передовой отряд тяжелой пехоты ворвался на поляну, где сидела Царица с завязанными глазами. Ее охраняло несколько легковооруженных стражников леса, с которыми быстро справились рыцари тяжелой конницы. Возле Царицы стояли несколько Друидов. Они попытались сбежать в лес, но им преградили путь пиками рыцари.
— Мы не в чем не виноваты. Мы просто находились рядом с Царицей, — запротестовал один из друидов.
Второй попытался распылить какой-то порошок и скрыться в лесу, но Магрига, который был с рейдом на Царицу, поймал его за шиворот.
— Отпустите меня. Мы не причем, — запротестовал старший друид, — это все Царица Леса нас заставила.
Магрига снял с нее повязку.
— Все кончено, ваше величество, вы проиграли, — сказал он.
— Да как ты смеешь прикасаться к Царице Леса!
Магрига снял с нее корону.
— Больше вы не Царица Леса, вы обычная ведьма, которую вовлекли в свои игры друиды.
После того, как ведьмалов снял повязку с Царицы, дэндройды перестали вести себя осознанно. Все пять уже лежали на земле, частично с отрубленными конечностями. Абсолютно все горели. Однако оставшимися конечностями они уже не пытались пойматсь солдат, а просто скребли ими по земле. Солдаты все равно продолжали добивать их, не зная, что они больше не смогут нападать. Через какое-то время от дэндройдов остался один лишь пепел, как и от старой казармы.
Рыцари тяжелой конницы продолжали вместе с ведьмаловами рыскать по лесу в поисках оставшихся друидов, и со временем нашли остальных. Всех друидов вместе с бывшей Царицей Леса, которая была в легком недоумении, что происходит после снятия с нее короны, в цепях доставили в столицу.
Император заточил всех в тюрьму в ожидании суда. Все друиды пытались отпираться, выставляя себя невиновными, но доказательством их вины было само создание дэндройдов с многочисленными жертвоприношениями, которое не могла провернуть простая ведьма. Так же друидам вменили в вину создание колдовской короны, которая должна была свети с ума любого, кто ее носил. Поэтому ведьме дали всего лишь несколько лет заключения. А всех пойманных друидов публично казнили.
Небольшая часть войска Царицы согласились сложить оружие, присягнуть императору и стать подданными Герцогини Хелены. Остальных же, кто, все еще совершал нападения, вылавливали по лесу ведьмаловы. И они тоже попадали в тюрьму.