Глава вторая. Тренировки с лесными огоньками.

Следующий день в плане тренировок прошел еще хуже предыдущего. Сержант часто орал на Карла и грозился его уволить. Карл долго раздумывал над тем, что ему вчера вечером сказал Дуглас на счет летающих огоньков. Карл подозревал, что Дуглас просто издевался над ним, как обычно. Но тренировочный день был просто не выносим. Карл слишком часто падал на землю и пропускал удары пока не услышал от сержанта:
— Иди уже с глаз моих долой. Видеть тебя не могу. Совсем испортил мне все настроение. Отдохни, что-ли. Может быть от тебя будет больше толку завтра.
Карл взял тренировочный меч и пошел в лес. «В конце концов он действительно может поговорить с лейтенантом, чтобы перевести меня в роту стрелков» — подумал Карл. Однако эта рота была далековато, и он не смог бы навещать Марьяну и Михеля. Ему нравилась рота в его гарнизоне, не смотря на усмешки товарищей. Так он сидел какое-то время пока не увидел летающие огоньки. Один из них даже подлетел к Карлу и стал кружить вокруг него. Карл был один и даже если бы он занимался чем-то глупым, то его никто бы не увидел. Поэтому он взял тренировочный меч и стал махать им пытаясь попасть по огоньку. Вскоре к нему подлетели другие огоньки и стали кружить вокруг. Карл даже попадал по ним пару раз, от чего ему казалось, что где-то вдалеке раздается очень тихий смех, похожий на детский. При попадании огонек на время исчезал, но тут же появлялся вновь.
Карл представлял реального противника, который состоял из летающих огоньков. Занятие это было достаточно веселым и Карл даже забыл на время про свою больную руку. Карл делал выпады, как на тренировке и рубящие удары. Огоньки тоже пытались к нему приблизиться и он это воспринимал как атаку противника и уворачивался или парировал своим тренировочным мечем. Так за этим занятием его настигла глубокая ночь и нужно было уже возвращаться в казарму. Время ужина он пропустил, но ему досталось несколько больших ложек перловой каши, в которой даже чувствовалось мясо.
Своим товарищам он ничего не рассказал, а они и не спрашивали. Когда Карл пришел в казарму все уже спали.
На следующий день на тренировке он попытался применить навыки полученные на битве со светящимися огоньками. Его соперниками сержант поставил более слабых бойцов и Карлу удалось пару раз пробить их защиту. Сержант смотрел на него с таким же хмурым лицом, но ничего в этот раз не говорил.
Проходивший по своим делам Михель ничего не сказал но смотрел на бой Карла подозрительно до тех пор, пока его не прогнал сержант. В этот раз день тренировок окончился полноценно и Карл, взяв тренировочный меч, опять пошел в лес. Светящиеся огоньки долго не появлялись но со временем появился один и Карл приступил к своей дополнительной тренировке. Вскоре появились и остальные. Карлу опять померещилось детское хихиканье, но он не обращал на это ни какого внимания, продолжая ловить своим мечем летающие огоньки и представляя реального противника. В конце концов все огоньки разлетелись кроме одного, который долго кружил над Карлом не давая по себе попасть. Огонек часто подлетал к его голове и задерживался на какое-то время. Когда Карл взмахивал мечем, улетал со скоростью, с которой Карл не мог его достать. Вскоре и он улетел.
Было не так поздно, и Карл подумал не заскочить ли к Марьяне, но потом понял, что сильно устал и направился в казарму, как раз попав к ужину.
— Что выгнала тебя твоя вдовушка? — спросил Дуглас уминая кашу.
— С чего ты взял? — слегка удивленно переспросил Карл.
— Так второй день ночуешь в казарме. Рассказывай, что у тебя там с ней, — бесцеремонно вмешалась Сабрина.
— Да все у нас в порядке. По крайней мере, как обычно. Просто решил погулять по лесу.
— А ты хоть знаешь, что в одиночку гулять по лесу категорически не рекомендуется, — сказал Дуглас, — Мы фактически находимся на вражеской территории. Шаг в лево. Шаг в право и у тебя уже стрела от лесных дикарей.
— Ты преувеличиваешь, Дуглас, — спокойно сказал Карл пережевывая еду.
— Да он там наверняка гоняется за лесными огоньками, — вставила Сабрина.
— Что, правда что-ли? — округлились глаза у Дугласа. Я же пошутил. Это все дедушкины сказки.
— Ни за кем я не гоняюсь. Просто люблю гулять по лесу в одиночестве.
— Если тебя подстрелят дикари, нам будет тебя не хватать, — сказал Дуглас.
— Конечно, ты такой забавный. Особенно на тренировках по фехтованию, — Ехидно сказала Сабрина,
Раздался громкий смех. Карл попытался сделать вид, что ему все равно.
На следующий день Карл опять пошел в лес и опять тренировался на летающих огоньках. Он многому научился, например как работать мечем с обеих рук, не напрягая при этом правую. Сержант на дневных тренировках его не хвалил, но и не ругал, как раньше. У Карла действительно получалось лучше орудовать мечем, однако, когда против него выставляли Сабрину или Дугласа, то победить их даже в мелочах у Карла так и не получалось. Так прошла неделя лесных тренировок и пришло время жалования. Карлу выдали пять серебряных монет. Та сумма, которую рядовой императорской армии должен был растянуть на месяц. Карл сразу после тренировок пошел на рынок и разменял ону из серебряных монет. Накупил мяса, сладостей и простого вина и кваса Михелю и направился к Марьяне. По дороге его поджидал Михель:
— Что-то тебя давно не было видно. Я даже немножко поссорился с матушкой, что она тебе нагрубила. — с претензией в голосе сказал Михель.
— Никто никому не грубил. Просто у меня были дела. — спокойно ответил Карл.
— Какие такие еще дела? Гуляешь по лесу и ищешь там приключений на свою попу? — требовательно спросил Михель.
— Нет. Дышу свежим воздухом подальше от твоих грубостей.
— Грубости у тебя слышны в казарме. Если бы я был по старше и по крепче, то обязательно разбил бы кому-нибудь нос за тебя.
— Спасибо Михель, ты очень добр.
Они зашли домой. Марьяна молчала.
— Матушка, Карл принес мяса и еще каких-то сладостей. — громко объявил Михель.
— Тогда у нас сегодня будет пир, — улыбнувшись сказала Марьяна.
Все семейство принялось готовить вкусную еду. Когда процесс был закончен все сели к столу и стали уминать ее за обе щеки. Когда Михель вышел по малым делам, Марьяна спросила немного нежным от вина голосом:
— Я не обидела вас в прошлый раз, Карл? Вас так долго не было.
— Что вы! Просто у меня возникли неотложные дела. — успокаивающим тоном ответил Карл.
— Понимаете, Карл. Я, видимо все еще помню своего бывшего погибшего мужа и не могу вам ответить на ваши чувства. — продолжала извиняющимся тоном Марьяна, от чего Карлу стало немножко не удобно, — Вы не подумайте, — продолжала она, — я очень ценю вашу заботу особенно о Михеле. Но, тем не менее, вы же в армии императора. А вдруг и с вами что-то случиться? Мы поселились в достаточно опасном месте и только благодаря гарнизону поблизости можем вести мирные дела.
— Со мной ничего не случиться. Я нашел способ, как улучшить навыки, которые помогут мне сохранить свою жизнь и жизни своих товарищей. — хмуро сказал Карл, сразу пожалев, что сболтнул лишнего
— Так Михель не врал. Вы тренируетесь в лесу на блуждающих огоньках?
— Где это я не врал? — спросил вернувшийся со двора Михель.
— Михель следил за вашими тренировками в лесу, — призналась Марьяна.
— Матушка! Ну зачем вы так? Карлу наверное не нравится, когда за ним следят, — расстроенным тоном сказал Михель.
— Вообще-то, Михель, да. Не нравится. К тому же это может быть действительно опасно. Я то смогу себя защитить.
— Но тебя так долго не было. Я волновался, — оправдывался Михель.
— Ладно. Ничего страшного. Но на будущее – не делай так больше, пожалуйста. — наставительно сказал Карл, — Марьяна, вы не беспокойтесь, пожалуйста, за меня. Мне действительно нужно подтянуть свои навыки. И судя по всему, у меня это получается, хотя, не так быстро, как бы хотелось. Если вы рады меня видеть, я обещаю навещать вас почаще.
— Конечно, Карл. Мы всегда рады вас видеть. — с улыбкой сказала Марьяна.
Карл не прекратил свои тренировки в лесу, но делал это реже, не забывая, где-то, раз в две недели навещать Марьяну. Михеля он видел в казарме, но там он подрабатывал, а дома был рад, когда появлялся Карл.
На очередной тренировке в лесу блуждающих огоньков было особенно много. Карл махал мечем, пока не вспотел попадая по ним. Карл оперся на свой тренировочный меч, чтобы перевести дух. Один огонек, из тех, который был самый быстрый, подлетел к нему и завис прямо на против его лба.
— Дай передохнуть, потом продолжим, проворная бестия, — сказал ему запыхавшийся Карл.
Но огонек не спешил улетать он находился прямо напротив лба Карла, куда бы тот не поворачивал свою голову.
— Хочешь еще поиграть? — спросил Карл. — Я то с радостью, только замотали вы меня совсем.
Огонек издал звук, как делает насекомое, развернув крылья, а потом превратился в маленькую фею. Не успел Карл сообразить, что происходит, фея влетела ему прямо в лоб, после чего исчезла. Казалось. Вокруг ничего необычного не произошло. Только рой мерцающих огоньков дружным строем улетел в лес, оставив Карла наедине с пустотой леса.
Было уже поздно и Карл вернулся обратно в казарму, поел и лег спать, не обращая внимания на шуточки товарищей.
На следующий день опять начались тренировки к казарме. Карла выставили против Дугласа и он уже приготовился получить по шее не нанеся ни одного удара. Дуглас начал наносить удары прикрываясь щитом. Однако, Карлу показалось, что он это делает намного медленнее чем обычно. Карл воспользовался видимой только ему медлительностью Дугласа и отбил все удары. Через время он начал предсказывать намерения Дугласа в его атаках и отбил их все, даже не смотря на привычную боль в руке. Воспользовавшись моментом после парирования удара Дугласа, Карл со всей силы саданул ему мечем по ноге, от чего Дуглас закачался и упал на землю. Только потом, Карл заметил, что вокруг них собрались другие стражники, чтобы посмотреть бой. Дуглас вскочил на ноги и попытался нанести колющий удар Карлу, но тот уже развернулся, пуская меч Дугласа по касательной, и остановил свой свистящий меч в сантиметре от шеи Дугласа.
Послышались одобрительные выкрики сослуживцев. Еще бы. Карл смог дважды победить противника, которого до этого победить никак не мог.
— Молодец, Карл. Уж не знаю, как ты поднял свой уровень. Но то что я вижу достойно одобрения. В следующим месяце получишь премию в один серебрянк, — одобрительно сказал сержант.