Глава пятая. Царица Леса.

На следующее утро до начала смены Карл зашел к лейтенанту:
— Разрешите? — вытянулся по стойке смирно Карл.
— Проходи. Чего хотел? — лейтенант сидел за своим столом и не отвлекался от бумаг, которые просматривал.
— Разрешите мне взять сегодня отгул за свой счет, господин лейтенант.
Тот перевел взгляд с бумаг на Карла.
— Зачем это еще?
— По личному вопросу, господин лейтенант. — не меняя стойки рапортовал Карл.
— Опять собрался тренироваться в лесу? — приподнял бровь Григор.
— Можно и так сказать.
— Учти. Я не разрешу тебе взять тренировочное оружие на весь день.
— Как скажите, господин лейтенант.
— Как же ты будешь тренироваться? Веточками? — усмехнулся лейтенант.
Карл смутился, не найдя, что ответить.
— Ладно иди. Ты сегодня свободен. Только Джозафу доложись, — перестав допытывать Карла согласился лейтенант.
Когда Карл вышел, лейтенант встал из-за стола, провожая Карла взглядом, который искал сержанта Джозафа. Затем подозвал стоящего рядом солдата:
— Позови ка мне Михеля, только быстро и по тихому.
— Слушаюсь, господин лейтенант, отрапортовал тот.
Найдя во дворе казармы Михеля, солдат шепнул ему что-то на ухо и Михель бросив связку хвороста побежал к лейтенанту.
— Вы меня звали, господин лейтенант? — спросил запыхавшийся Михель.
— Слушай, Михель, а твоя матушка сегодня работает? Или может быть приболела?
— Да вроде нет. На рынке. Все как всегда, — пожал плечами Михель.
— Мне тут стало известно, что ты часто подглядываешь за Карлом. Почему?
— Да он… Вы знаете… — начал было Михель, не зная что сказать.
— Странный в последнее время? Да?
Михель замялся.
— В лес ходит часто?
— Грибы наверное собирает. — нашелся, что соврать Михель.
— И часто он вам приносит домой грибы?
— Не часто. Но приносит.
— Слушай, Михель. Не вешай мне лапши на уши. Карл стал сильно странным с тех пор, как чудесным образом овладел фехтованием. А сегодня он взял у меня отгул на весь день. Ты что-нибудь об этом знаешь? А, Михель? В конце-концов это же твой друг. И ты явно за него так же беспокоишься, как и я. Ну я беспокоюсь за него, как за подчиненного. В общем, Михель, на сегодня ты тоже свободен. И я бы на твоем месте поспешил, пока твой друг не ушел далеко в лес заниматься там неизвестно чем. Докладывать мне не стоит. Просто проследи за ним ладно? Выходной тебе будет оплачен. Считай, что это тебе мое задание.
— Ну раз оплачен. Хорошо послежу, как он собирает грибы. Только вы явно напрасно беспокоитесь, господин лейтенант. Наверняка там нет ничего такого.
— Очень надеюсь, что зря. А теперь иди уже, пока не потерял его из виду.
Карл пробирался по самой лесной чаще. Впереди него летела фея вокруг летали и недовольно жужжали другие феи в образах летающих огоньков. Карл обратил внимание, что раньше он не слышал звуков, которые издавали огоньки, по крайней мере, в такой интенсивности.
— Почему мы идем сквозь чащу села? Неужели нет нормальных дорог к замку твоей леди? — Спросил Карл продираясь сквозь валежник
— Ты взял выходной только на день. Если мы пойдем по дорогам, то это займет у нас больше времени, — сказала фея.
За ними следовал Михель определяя больше по звуку, куда идет Карл. Он обратил внимание, что Карл раньше не заходил так далеко. Когда валежник заканчивался и Карл с невидимым спутником выходили на опушку леса, Михель старался ломать веточки, чтобы потом не заблудиться, выбираясь домой. Михель обратил внимание, что Карл сильно петляет и подумал, что очень уж странную дорогу он выбрал.
Карл шел и шел, пока перед ним посреди леса не возник шикарный замок с маленькими башенками поросший плющом. Замок стоял на опушке так, что вокруг него лес просто не рос. Видимо строители этого затейливого замка просто не давали расти любой растительности вокруг него. Не было никакого рва. Замок скорее походил на большой дом, которые любят себе строить представители знати в безопасных местах.
— Что дальше? — спросил он у феи.
— Постучи в ворота, — пропела фея.
Карл громко постучал.
Ворота открылись. Его встретило несколько стражников без опознавательных знаков. Карла немного смутил этот момент. Но он был уже близко к своей цели, и если фея не врала, то его ждало долгожданное повышение.
— Я пришел наниматься на работу к леди, которая живет в этом замке.
— Мы слышали о тебе, — сказали стражники, экипированные в полный доспех. — Прежде чем говорить с твоим работодателем, нам поручено тебя проверить. Вон в том углу лежит оружие возьми его и сражайся с нами. А леди этого замка будет наблюдать за твоей работой.
— Одновременно с обоими? — уточнил Карл.
— А что, тебя что-то смущает? — переспросил один из охранников.
Карл стал рассматривать оружие, которое лежало у углу. Тренировочных мечей там не было, только боевые. Мечи были разной длины и Карл выбрал себе чуть длиннее, чем в казарме. Щиты были такой же формы, как и у него в казарме, только на них не было изображено императорской эмблемы. Они были полностью покрыты белой глазурью. Ни каких доспехов, даже элементарных, не было. Было понятно, что тренировочный раунд будет достаточно опасным, и если стражники достанут его, то ему не поздоровится. Карл решил не спрашивать есть ли какие-нибудь тренировочные доспехи. Все-таки должность, на которую он рассчитывал предполагала очень искусное владение оружием. В конце концов, Карл удовлетворился выбором оружия, сделав несколько круговых движений мечем. Он обратил внимание, что фея была рядом, но не залетала в его голову. Значит придется биться без поддержки.
— Начнем. Чего ждать? — сказал Карл стражникам.
Те, как по команде атаковали его своими мечами. Карл обратил внимание, что двигаются они намного быстрее, чем любой из солдат в его казарме, с которым ему доводилось устраивать тренировочные бои. Однако он не растерялся и с силой отбил один меч своим мечем, другой принял на щит. Удар был достаточно сильный, но Карл устоял на ногах. Стражники пошли во вторую атаку, но Карл пригнулся пропустив один из мечей и, одновременно с этим, нанес удар второму. К сожалению, удар пришелся вскользь по щиту. Со временем Карл увидел систему, с которой атаковали нападающие, а он уже знал, как они себя поведут в атаке. Карл стал менять свою технику защиты и смог ударить мечем по ноге одного из нападающих, тот преклонил колено, а Карл сделал колющий удар остановив меч недалеко от его шеи, когда второй нападающий был на противоположной стороне. Упавший на колено отбил меч Карла быстро встал и нанес рубящий удар. Одновременно с этим Карл успел заметить такой же удар со стороны второго нападающего. Карл опять поймал удар первого к себе на щит и толкнул щитом второго, подставив ему подножку. Пока второй падал, первый уже пытался отрубить Карлу голову. Карл успел в последний момент сделать выпад назад и ударил колющим ударом, уже не останавливая его, в бронированную грудь нападавшего. Тот пошатнулся и тоже упал. Карл ударил мечем выше головы упавшего, имитируя отрубание головы. Меч опустился на камни высекая искры. В это время Карлу пришлось подставить щит, отбивая меч первого атакующего. Карл ударил его по ноге и толкнул щитом, от чего тот повалился на землю.
— Достаточно, — раздался громкий женский голос с балкона. После этого стражники перестали нападать на Карла и приняли свои стойки.
Дверь во внутреннее помещение, где был балкон открылась, хотя Карл не видел ни каких дворецких. Он был рад, что трудный бой закончен. Он уже обливался потом и тяжело дышал. Карлу было не понятно, в каком состоянии находятся закованные в доспехи стражники, но он чувствовал себя немного уставшим после интенсивного боя.
В холле его ожидала леди со странной короной на голове. Корона эта сразу привлекала глаза. Она была сделана из драгоценных камней, переплетенных ветками из белого дерева. Карл сделал глубокий поклон. Леди какое-то время молчала, и Карл начал первым:
— Простите, что нарушил ваш покой. Но я слышал, что у вас есть вакансия капитана. Могли бы мы это с вами обговорить, если вы не простив.
— Можете меня звать леди Хейза. Пройдемте со мной. Вы наверное проголодались с дороги.
Карл хотел отказаться, но понял что неимоверно голоден и согласился. Стол был богато обставлен. Лели Хейза села во главе стола, а показала рукой на место с боку.
— Пожалуйста угощайтесь.
Карл подождал, пока леди сама начнет есть и приступил к поеданию нежнейшей дичи, запивая его мягким терпким вином.
— Я много наслышана о вас, Карл. Ваше начальство вас не ценит. Мне же действительно нужен капитан гвардии. А вы, как я вижу, очень хорошо сражаетесь. Я думаю нам стоит уладить кое-какие формальности, после обеда, естественно. Я готова подписать с вами контракт.
— Очень рад, что мы с вами договорились, леди Хейза.
Карл был действительно рад и не стал обращать внимания, на то, что замок был практически пуст. Помимо двух стражников, с которыми он дрался, он не видел практически никого из охраны. Вскоре ужин был закончен и слуга принес бумагу. Карл вытер руки о предложенную салфетку и стал изучать документ. В нем было все стандартно. Подобный документ он подписывал у себя в казарме.
— Скажите, Леди Хейза, у меня возник вопрос по контракту. Тут ни где не сказано, что вы служите императору Капелю Первому. Может быть это только часть контракта.
— А почему вы решили, что там должен быть этот пункт? — прищурившись спросила леди Хейза.
— Понимаете, я солдат императорской армии и на любой должности готов служить только ему. В конце-концов, я давал присягу императору. Мне очень импонирует должность, которую вы предлагаете, но, при всем уважении, мне кажется нужно переписать этот контракт.
— Вот как? — сказала Леди Хейза еще больше прищурившись. Затем протянула руку, а слуга принес и вложил в нее маленький жезл.
В глазах у Карла потемнело и он рухнул со стула на пол извиваясь в конвульсиях. Свет продолжал мерцать с его глазах отдаваясь болью. Карл не мог пошевелить ни одной из конечностей.
— Я, Царица Леса, никогда не присягну вашему императору. Ты защищал жителей леса и заслуживал этого звания. Но, благодаря твоему упрямству ты теперь навсегда останешься лепреконом в наших шахтах. — И говоря кому-то в стороне от себя, — заберите его немедленно и доставьте куда следует.
Карл дальше ничего не слышал, он потерял сознание.
— А ты, милая фея, которая привела в мой замок этого имперца тоже поплатишься за это.
Фея попыталась улизнуть. Но жезл, который был на нее направлен, сковал ее движения и она упала на землю. Царица подняла ее и засунула в клетку.