Глава восьмая. Первый нижний мир.

Из бутылок, которые Марота обменял на лепреконское золото, добавляли в бесвкусную и не сытную еду, и это придавало немного больше сил отощавшим лепреконам. Золото людям в этих краях было сложно обменивать, потому что в Североземье действовал мораторий на такие обмены. Все лепреконское золото, а так же смешанное золото шло через Мароту, что сильно снижало его цену. Лепреконы из североземских шахт практически потеряли возможноть стать людьми, обменяв достаточно золота на человеческое, что подогревало бунтарские настроения. Однако иногда, в тайне от старшего по шахте, лепреконы во время радуги все же попадали на поверхность. Добытое золото тщательно пряталось, а когда набиралось достаточно, чтобы стать человеком, лепреконы кидали жребий, кому достанется эта честь. И хотя за золото в Североземье лепреконам платили меньше, чем в других местах, у них оставалась надежда. Тем, кому выпадал жребий отправляли с письмом к императору в обход Мароты, однако не все решались попытаться доставить это письмо и судьба посланий была неизвестна работникам североземских шахт.
Карл использовал силу, которую давал волшебный отвар, по полной и делал со временем несколько норм. Как-то раз, после удара кирки образовалась дырка в породе, откуда последовал свет. Карл испугался, прикрыл дыру и пошел к кузнецу.
— Слушай, Серхи, я похоже пробил дыру в породе, — испуганно сказал кузнецу Карл.
— Ну и что? Такое бывает. Наверное там просто пустота, — не отвлекаясь от работы ответил кузнец.
— Но оттуда идет свет.
Кузнец озадаченно прекратил отливать субстанцию, и отложил инструменты.
— Свет, говоришь? Пойдем посмотрим.
Когда они подошли к месту работы Карла, Серхи сразу обратил внимание на веревку.
— Ты что все это время работал здесь? — крутя веревку в руках спросил Серхи.
— Ну да. Здесь очень много руды. Я подумал, что ей зря простаивать.
Кузнец зашел за веревку, приподнял камень, которым Карл прикрыл дыру и заглянул внутрь. Изнутри слабо виднелся свет, но не привычный дневной, а с фиолетовым оттенком.
— Карл, ты хоть понимаешь что ты нашел, — радостно тряся за плечи Карался сказал Серхи. — это же проход в нижний мир. Не зря его огородили веревкой. Эти веревки устанавливали стражники вместе со старшим по шахте, и я никак не мог понять, зачем они это делают.
— И что же теперь делать? — смущенно спросил Карл.
— Держать все в секрете и расширять отверстие, надеясь, что старший по шахте не придет сюда с инспекцией. Это наш шанс.
— А если придет? — озадаченно спросил Карл.
— Будем косить под дураков. Вот скажи, тебе кто-нибудь говорил, что нельзя заходить за натянутую веревку?
— Нет. Никто ничего такого не говорил.
— Ну вот и все. Прикинемся валенками. Нас, конечно, же накажут, но надеюсь не сильно. А я пока поговорю с верными лепреконами, которые готовы к бунту любой ценой. Они тебе помогут расширить дыру, чтобы мы смогли туда проникнуть.
— А мы туда не попадаем?
— Нужно постараться не упасть. К тому же посмотрим, что там внизу. В крайнем случае найдем веревки, да и к тому же, ты, наверное, забыл про мою летающую машину. Я ее делал именно для такого случая. И еще, насколько я слышал из истории наших шахт, под ними всегда растут особые шаманские деревья неимоверной высоты, а небеса нижних миров обычно не такие высокие, как наши.
С этого момента работа по прорубанию прохода шла полным ходом. Карлу помогали другие лепреконы. В основном это были высокорослые бывшие солдаты, направленные сюда Царицей Леса. Старший по шахте ни разу не посетил их и им никто не мешал. Работы продолжались круглосуточно, пока не была разработана достаточно большая дыра. Лепреконы вместе с Карлом даже сделали небольшие ступени, чтобы удобнее было ей пользоваться. Для того чтобы прикрывать дыру, кузнец принес много мусора, на случай проверки старшим по шахте. Среди заговорщиков были и маленькие лепреконы. Как только дыра была расширена возникло небольшое совещание, кому лезть первым обмотанным веревкой. Предлагалось даже кинуть жребий, но потом все-таки сошлись на том, чтобы привязать самого маленького лепрекона и спустить его вниз на веревке. Когда тот подергал веревку его вытащили обратно.
— Там внизу под нами ветки деревьев. По моему это дуб. Нам нужна веревка подлиннее. Мы сможем привязать его к толстой ветке. — сказал маленький лепрекон.
— Я же говорил, — сказал Серхи, — нам повезло. Под нами дерево. Но нам нужно расширить отверстие побольше, чтобы смогла пролезть моя летающая машина. Кстати, нам нужно подумать, где нам взять столько веревок. Они нам теперь понадобятся в большом количестве.
С тех пор по Североземью поползли слухи, что лепреконы обменивают свое золото не на деньги, а на веревки. Веревки стоили не дорого, а дождей с радугами там было много, поэтому лепреконы в шахте быстро обзавелись множеством веревок. Старший по шахте был пьян и лепреконы поддерживали его в таком состоянии, щедро делясь с ним добытым золотом, которое он обменивал у ведьм на вкусную еду и выпивку.
Вскоре дерево, расположенное под шахтой, было спрошь обвязано веревочными лестницами по которому лепреконы могли спускаться вниз. Тайно назначались команды по добыче пищи в нижнем мире. Благо рыбы и всякой мелкой дичи там было много. Рацион североземской шахты значительно улучшился.
Дыра была достаточно расширена для того, чтобы туда могла пролезть летающая машина кузнеца. И лепреконы по очереди облетали земли нижнего мира, чтобы их разведать. Пришла очередь Карла. И во время своего облета он заметил несколько рыцарей с красными крестами на белых одеждах, сидящих у костра. Карл опустил машину, слегка опасаясь, что рыцари на него нападут. Но рыцари проявляли явное дружелюбие.
— Кто ты путник? — спросил один из них.
— Я солдат императора Капеля Первого, временно преврощенный в лепрекона злой ведьмой.
— Так ты получается сейчас лепрекон? — спросил другой рыцарь. — Но я не вижу тут никакой радуги.
— Во время радуги мы можем появляться на поверхности в своем верхнем мире. Здесь же я могу летать свободно, потому что для нас это нижний мир.
— Я же говорил вам, собратья, — сказал третий рыцарь, — что мы попали в ад за свои прегрешения. Я говорил вам, что мы слишком рьяно сражаемся за единого бога, чтобы после этого попасть в рай. Скажи солдат, а твой император верит в единого бога?
— Император Капель плотно общается с человеком, живущим в верхнем мире. Его ученик Марк Бессмертный верит в единого бога. Белобор – хозяин верхнего мира верит в единого Бога, а в нашу империю периодически спускаются от него архангелы. Правда ни от кого не требуют верить в единого Бога.
— Ваш народ видел живых архангелов? — удивленно спросил четвертый рыцарь. — Значит ваш народ идет правильным путем. Как тебя зовут Путник?
— Карл.
— А я лорд Константин. Это лорды Себастьян, Карлсон, Михельсон и Дармонд. Мы ждем прощения от нашего бога в этом месте уже достаточно давно. Возможно он послал нам вас, чтобы мы могли искупить перед Господом наши грехи.
— Моим собратьям нужна помощь, особенно тем, которых терроризирует ведьма – Царица Леса.
— Может быть это поможет нам спасти наших собратьев, которые, судя по всему провалились еще глубже в ад.
— Вряд ли это сам ад. Когда была война с Чернобором помошница Белобора Хелена направила его в чистилище, которое располагается значительно ниже. А это просто множество промежуточных миров, в которые заходят наши шаманы.
— Нам нужно посовещаться в сторонке, подожди нас пожалуйста Карл, — сказал лорд Дармонд, который, по всей видимости, был среди них главный лорд.
Рацари долго совещались, потом лорд Себастьян спросил у Карла.
— Так откуда вы появились?
— С той стороны, — Карл указал направление, — мы прорыли проход в наших шахтах и под ним оказалось большое шаманское дерево. Мы сделали веревки и спустились вниз, чтобы добывать еду, потому что в нашей шахте проблемы с продовольствием.
— Мы посовещались и решили познакомить тебя с нашим знакомым друидом. Пойдем с нами. Он живет неподалеку отсюда. Не беспокойся за свою летающую машину. Мои товарищи посмотрят за ней. Даю слово рыцаря, — сказал лорд Себастьян.
Они шли какое-то время по лесу поземного мира, по пути Себастьян рассказал Карлу, что это именно он, друид рассказал им об их товарищах, сидящих в мире ниже. Так они и вышли к маленькому домику из трубы которого валил дым.
На встречу им вышел хозяин дома.
— Здравствуйте, протянул руку Карл. Я слышал что все друиды покинули наши места после первой войны с Чернобором. Меня зовут Карл, солдат императорской армии Ирландии, временно превращенный ведьмой в лепрекона.
— Здраствуйте, вас привел Себастьян, как я посмотрю. Меня зовут Дубгон. — вежливо ответил друид, — Я не принимал участие в той войне и мои товарищи изгнали меня сюда. Здесь я живу достаточно давно. Вы говорите вы лепрекон? Как лепреконы проникли к нам из верхнего мира?
— Я прорубил дыру, поскольку старший нашей шахты не особенно за нами следил. Потом мы построили лестницы вокруг вон того дерева, — Карл указал направление.
— Но дерево находится отсюда достаточно далеко, вы все это время шли пешком? — удивленно спросил друид.
— У него была летающая машина, на которой он нашел нас, — сказал Себасьян.
— И как вы не побоялись пойти на такую авантюру? Насколько мне известно липреконы смиренны и пугливы.
— Дело в том, что наша шахта после второй войны с Чернобором страдает от голода, потому что, когда шахта была в рабстве, то была разрушена система столовых, а когда нас освободили новой системы было не создано.
— Понятно. Знаете, — задумчиво сказал друид, — эти рыцари мои друзья и раз они привели вас ко мне, то я могу с вами поделиться, кое чем. Я не шаман. Не умаю так хорошо путешествовать между мирами, но я знаю, какие миры находятся вокруг нас и какая жизнь там протекает. Мне известен способ, как превратиться из лепрекона в человека. Для снадобья мне нужна специальная вода. Она течет из источника, который питает ров замка Белобора в верхнем от вас мире. Если вы мне, каким-то образом достанете этой воды, то я смогу переколдовать столько лепреконов в людей, сколько нужно. Меньше всего этого снадобья нужно будет на тех, кого превратила в лепрекона из человека ваша Царица Леса. Я готов вам помочь. Приносите мне воду. Только я вас прошу, помогите моим товарищам рыцарям, с которыми вы знакомы, вызволить их товарищей для нижнего для нас мира. Я могу показать вам место, где лежит такая же субстанция, из которой вы изготавливаете ваше лепреконское золото. Под этими шахтами, если интенсивно копать, тоже находятся такие же деревья, по которым вы спустились сюда.
Карл поблагодарил друида и рыцарей сел на машину и отправился обратно. Там он рассказал, кого видел и что ему сказали.