Ночь. Спальня.
Ариэль и Ника лежали в постели. После того как дети усмирились (Даня уснул, читая «Критику чистого разума», Саша заморозил аквариум, а Вера ушла взламывать Пентагон), в доме наконец воцарилась тишина.
— Он пугает меня, — тихо сказал Ариэль, глядя в потолок. — В три года он уже понимает концепцию сингулярности. Что будет в тринадцать? Он захватит Галактику, потому что ему не купили кроссовки?
— Он — наш сын, — Ника положила голову ему на грудь. Стук его сердца был самым успокаивающим звуком во вселенной. — Он будет умным, красивым и абсолютно невыносимым. Прямо как ты.
— Я не невыносимый, — Ариэль фыркнул. — Я — требовательный к качеству бытия.
— Ты невыносимый, — Ника поцеловала его в подбородок. — Но мы справляемся. Вера — будущий финансовый гений, который поработит мир через кредиты. Саша — криомант, который станет лучшим бариста в истории. Даня... Даня будет тем, кто напишет законы для этого мира.
— Если не сойдет с ума от скуки, — Ариэль обнял ее крепче. — Знаешь, о чем я думаю?
— О том, что нам нужно было остановиться на одном Барсике?
— Я думаю, что мы победили, — он поцеловал ее в макушку. — Они хотели, чтобы мы были монстрами. Оружием. Ошибкой. А мы... мы просто папа и мама. Которые иногда случайно сжигают кухни.
— И которые всегда платят по счетам, — Ника закрыла глаза. — Спи. Завтра нам в школу. Родительское собрание. Вера обещала показать, как она научила хомяка учителя считать в двоичной системе.
— Я куплю валерьянку, — вздохнул Ариэль.
Они лежали в темноте. За стеной тихо гудел квантовый компьютер, который Даня всё-таки собрал из старого тостера и папиной печати. Но сейчас он просто качал сериалы.
В мире всё еще было зло. Были ангелы, демоны и налоговые инспекторы. Но в этой кровати, в этом доме, баланс был идеален.
Ариэль поцеловал Нику.
— Я люблю тебя, — прошептал он. — Больше, чем тишину. Больше, чем власть. Больше, чем возможность не платить за парковку.
— Я знаю, — сонно ответила она. — И я люблю тебя. Даже когда ты ломаешь кофеварки.
И впервые за вечность Пылающий Архангел уснул с улыбкой на лице, зная, что завтрашний день принесет хаос. Но это будет их семейный, уютный, любимый хаос.
Среда. 11:45.
Время, когда кофе уже перестал действовать, а до конца рабочего дня оставалась целая вечность. Ника сидела в своем кабинете в «Север-Консалтинг», пытаясь объяснить клиенту, почему его душа не может быть использована в качестве залога для ипотеки.
— Нет, Игорь, — устало говорила она в трубку. — Душа — это нематериальный актив. Она не имеет ликвидности. И нет, вы не можете переписать на нее квартиру, она не поместится в Росреестр.
Телефон на столе вспыхнул красным. Это была вторая линия. Частный, зашифрованный канал, который использовали только «свои».
— Игорь, я перезвоню, — Ника переключила линию. — Если ты снова превратил кота в куб, я вычту это из твоих карманных, Ариэль.
— Это не я, — голос мужа звучал так, словно он бежал. — Это Совет. Они прислали «Черную Метку». Настоящую. Из кожи их предыдущего секретаря.
— Что на этот раз? — Ника вздохнула, доставая из ящика стола «Книгу Расходов». — Кто-то украл луну? Опять?
— Хуже, — Ариэль перешел на мыслеречь, и его голос зазвучал прямо в ее голове, теплый и встревоженный. — Ника. Открой почту. Письмо от «Службы Судебных Исполнителей Бездны».
Ника открыла почту. В папке «Входящие» висело письмо с пометкой «СРОЧНО. СУДЕБНЫЙ ИСК».
Отправитель: «Инфернальный Трибунал. Отдел взыскания задолженностей».
Тема: «ИСКА № 666-666: О признании брака фиктивным и изъятии активов».
— Они что, совсем охренели? — вслух спросила Ника, чувствуя, как внутри начинает закипать та самая, древняя пустота. — Мы три раза женились! У нас дети! У нас ипотека!
— Читай дальше, — голос Ариэля стал жестким. — Это не про нас. Это про Виктора.
Ника пробежала глазами по тексту.
«...в связи с незаконным удержанием сущности высшего порядка (Клинка Отчаяния) в физическом теле смертного... в связи с использованием божественной искры для бытовых нужд (разогрев пиццы)... ТРЕБУЕМ возврата актива в Бездну для утилизации...»
— Они хотят забрать папу, — голос Ники стал тихим и очень, очень опасным.
— Они хотят забрать его сегодня в полночь, — подтвердил Ариэль. — У них есть подпись Михаила. Он сдал твоего отца, чтобы списать свои долги по налогам на благодать.
Ника закрыла глаза.
— Собирай детей. Мы идем в гости.